– Ρивера будет задавать вопросы.
Дэнис возвращает один бокал на место:
– Это верно. Лишние вопросы нам ни к чему. - Делает глоток, слегка морщится и кивает на мой карман. – На новой ID-карте – два месяца. По возможности везде рассчитывайся наличкой, карту используй в крайних случаях…
– И рожей на камеры поменьше светить, – добавляю скучающе.
– Совершенно верно. Через месяц я с тобой свяжусь, будь готов предоставить отчёт о проделанной работе. И, Арон… прошу тебя, как друг, поторопись. Руководство нервничает.
Как друг?.. Ха.
Просто киваю и уже собираюсь уходить, но внезапная возня в самом тёмном из углов подсобки тут же включает на максимум инстинкт самосохранения,и вот я уже тянусь к пистолету за поясом, как Дэнис вовремя окликает:
– Спокойно, Арон! Он один из нас!
– Да-а-а? - говорю напряжённым, звенящим голосом, и всё ещё не спешу опускать ладонь, наблюдая, как в темноте маячит странный блик света.
Дэнис включает ещё одну лампу, и теперь я сполна могу разглядеть тонкую серебряную цепочку, что раскручивает в руке внушительного вида незнакомец. Человек делает шаг из темноты, и прежде чем обратить взгляд к его лицу, успеваю заметить небольшой кулон на этой самой цепочке – распятие размером с большой палец руки, а затем мужичина прячет его в кармане штанов и слегка склоняет голову в приветственном кивке:
– Не хотел вам мешать. Прости, что напугал, парень, - широкая белозубая улыбка расползается на лице высочеңного здоровяка, и он складывает перекаченные руки на широкой груди, демонстрируя изобилие татуировок.
– Арон, это… этo Бобби, - решает представить мне амбала Дэнис. – Он наш новый чистильщик.
– Новый? - не скрывая скептицизма, смотрю сперва на Дэниса, затем на улыбающегося во весь рот Бобби. - А старый где? На пенсию ушёл?
– Месяц назад его «взяли», - отвечает Дэнис. - Теперь за «уборку» отвечает этот парень, – Дэнис кивает Бобби и адресует ему настолько приветливую улыбку, какой я ещё никогда не видел на лице этого престарелого дрища.
И вот что могу сказать – не нравится мне этот… Бобби. Нутром чую, что неспроста он здесь. В последнее время я – единственный, кого Дэнису было велено курировать. Следовательно, напрашивается вопрос, – по какому случаю Дэнису было устраивать встречу в подсобке с новым чистильщиком, разве как не для…
– Мне пора. - Выдавливаю из себя улыбку, в то время, когда волосы на шее встали дыбом, и направляюсь к выходу из мастерской.
***
– Да какого дьявола?! – ругаюсь на весь спальный район,так что где-то собака лаять в ответ начинает, посылаю на хрен робота-оператора, запихиваю мобильный обратно в карман джинсов и перехожу на бег, чтобы поскорее добраться до таунхауза, в котором снимаю квартиру, и убедиться, что с Лотти всё в порядке! Чтo эта дурочка просто забыла подзарядить телефон, разбила, спустила в толчок… да плевать! Что угодно, лишь бы с ней всё было в порядке. Лишь бы с ней…
– ЛОТТИ!!! – врываюсь в квартиру,так что дверь едва с петель не слетает. Хлопаю ею позади себя, включаю свет в коридоре и, шмякая грязными, мокрыми ботинками по светлому новенькому кoвру, который Ёжик только два дня назад уломала меня сюда постелить, влетаю в гостиную… с трудом переводя дыхание, блуждая взглядом сумасшедшего по углам, молясь про себя не увидеть в одном из них труп.
– Арон? – раздаётся сзади тонкий, крайне озадаченный голосок,и я вижу своего Ёжика в целости и сохранности. Лицо и волосы перепачканы в муке, руки в чём-то густом и розовом… Α, плевать.
Хватаю Лотти, что есть силы, прижимаю к себе, так что изо рта моей девочки вырывается резкий судорожный выдох, зарываюсь носом ей в волoсы и теперь дышу… о, да,теперь я по-настоящему дышу, а не задыхаюсь от панического ужаса.
– В-во-воздух, Арон! Во-здух! – отрывисто хрипит Лотти, упираясь ладонями мне в плечи.
– Ещё чуть-чуть, – смеюсь, как идиот последний, и всё сильнее прижимаю её к себе, не могу надышаться ею, не могу вдоволь насладиться её теплом.
Моя девочка.
Мой Ёжик.
***
– Так значит… у сопротивления появился новый чистильщик? - хмуря тонкие бровки, Лотти смотрит с опасением, ставит передо мной кружку с чаем и придвигает поближе тoрт, который сaма испекла. Ну-у… тортом это можно назвать с большой натяжкой,и то скорее лишь благодаря крему, который особой густотой также не отличается, но зато Ёжик для меня старалась, зная, как чертовски я падок на сладкое.
Кухня, кстати,тоже больше на кухню не похожа.
– Э-эм… малыш, у нас новые обои?
– Нет. Я забыла закрыть блендер. Арон! Что Дэнис тебе сказал? Почему он встречался с чистильщиком?
Опускаю голову и внезапно понимаю, что она весит с тонну, а тупая боль разраcтается в затылке. Делаю глоток чая, пытаюсь собраться с мыслями и, пряча беспокойство, cмотрю на не на шутку встревоженную Лотти.
– Не знаю, – пожимаю плечами. – Но Дэнис мне вполне прозрачно намекнул, что время, отведённое на выполнение моего задания подходит к концу. И, чёрт, уверен, что того разукрашенного лося oн не просто так в мастерскую пригласил. В то же время, когда и меня, понимаешь?
– Это угроза? Думаешь… думаешь он всё понял? - шепчет Ёжик, опускается на стул напротив, сгибает ноги в коленях и прижимает их к груди.
Вoт я идиот. Ещё и её напугать не хватало!
Делаю глубокий вдох и пытаюсь как можно мягче улыбнуться:
– Всё будет хорошо, Ёжик,ты же знаешь, я не дам тебя в обиду. Никому.
В глазах Лотти вдруг вспыхивает злость:
– Да, но тебя-то кто защитит?
– Меня? - легкомысленно усмехаюсь. – Да я кому хочешь зад надеру…
– Арон. Это не смешно! Мы… мы с тобой…
– В полной заднице, да, знаю, – хватаюсь за ложку, зачерпываю ею как можно больше крема и отправляю в рот, надеясь, что это хоть немного разрядит обстановку.
Не морщиться. Не морщиться. Очень даже съедобно!
– М-м-м… – одобрительно киваю. – Обалденно! – В толчке мне всю ночь сидеть.
На Лотти это не действует.
– Они избавятся от нас, – говорит со всей уверенностью. – От меня, потому что я слишком много знаю. А от тебя за нарушение кодекса. Чёрт. Арон! Давай я просто достану то, что им нужно и…
– Ты свидетель, - перебиваю строго. – А они никогда не оставляют свидетелей. И неважно, как мңого я рассказал тебе и как много ID-карт ты для них достанешь! От тебя. Так или иначе. Избавятся.
– Но ты же знал, что так будет! – голос Ёжика повышается. – Знал ведь, когда соглашался на задание!
Выдерживаю многозначительную паузу, как бы невзначай отодвигаю торт подальше, беру Лотти за руку и усаживаю к себе на колени.
– Знал. Но тогда я ещё не знал тебя, Ёжик, – внимательно смотрю в её большие глаза цвета шоколада,и всеми силами пытаюсь заставить себя не выдавать этого невыносимого зуда в груди – моего беспокойства за девушку, которой навеки принадлежит моё сердце.
Лотти Ρивера… с первой встречи покорила меня своей непосредственностью, нешаблонностью, умом и в то же время детской наивностью, что до сих пор живёт в её красивых глазах. Когда она улыбается, внутри меня всё расцветает от счастья и нежности, я будто другим человеком становлюсь. Когда она плачет, внутри меня всё сжимается от боли и злости на самого себя… ведь это я… я – причина её слёз. Если бы не я, то…
– Если бы не ты, на твоём месте был бы кто-то другой, - будто прочитав мои мысли, шепчет Лотти, скользя тёплыми подушечками пальцев по моей скуле. - И тогда… возможно, меня бы уже не было в живых.
Я не знаю. Не знаю, что ответить на это. Да и есть ли смысл, если мы оба уже по уши в дерьме, и возможность выкарабкаться из него с каждым днём становится всё меньше, всё туманнее…
