Правитель задумчиво покачал головой.

— Мне самому понравился этот мальчик, но… сомневаться не приходится. Мой Первый Помощник видел все своими глазами и сумел доказать правоту своих слов. Хорс, предатели всегда не похожи на предателей, иначе их легко было бы раскрыть. Если Дашуба прав и существует некий заговор со стороны сайрийцев, то их попытки найти союзников в Деснице Сварога вполне оправданы. Невозможно допустить подобное. Они уже пытались убить Живу. И отчего-то только Лиалину стало известно об этом. Мы на пороге войны. Я вижу, как ты привязан к Хранителю. Уважаю твою веру в него и казнить его не позволю. Однако и свободным ему отныне не бывать.

На этом разговор оказался оконченным. Дашуба и Индра удалились в свои покои, оставив Хорса наедине со своими мыслями. А подумать над чем было…

Подземелья. Опять подземелья! Лиалин раздраженно смахнул с белоснежного расшитого лазурью и золотом камзола гнилую труху. Подумать только! Ки'коны столь высоко стоящие по лестнице техногенного развития так и не смогли навести порядок в собственных подземельях! Сделали бы стальные полки, кафельный пол… что ли…. Хранитель с тоской взглянул на то, что однажды послужит ему кроватью. Печальное зрелище. Зорц? В мыслях послышалось недовольное ворчание, дающее понять, что велин готов забрать Хранителя хоть сейчас из этого гнилого места. И не боишься наказания? Все тоже копошение и ворчание. Лиалин благодарно улыбнулся. Пока не стоит. Мысленно он часто возвращался к саркофагу с ребенком. Зачем сайрийцам понадобился ки'конский подросток? Знает ли об этом Индра? И почему эскиды решились на эдакую рискованную вылазку?

— Хранитель Лиалин!

Голос первого помощника вывел его из забытья. И этот запах…сайрийской слизи… который может учуять только Целитель… Лин обернулся и с недоумением взглянул на предателя:

— Что Вам здесь нужно? Мне казалось свою миссию, какой бы она ни была, вы выполнили на ура. Только понять не могу, чего именно Вы добивались… Вы не глупый человек и должны понимать: Хорс сумеет настоять на расследовании, а ДОКАЗАТЬ вашу нечистоплотность мне труда не составит. Благо, доказательств у меня в достатке!

— Наврядли! Вы уже успели убедиться, чего стоит ваше слово против моего, — Элэсо хищно сверкнул глазами и провел магнитной картой-ключом по замку. Железная дверь тихо скрипнула и отворилась. — Вы свободны. Можете идти на все четыре стороны.

Лиалин подозрительно прищурил взгляд.

— С чего бы это?

— Я не злодей и не предатель, как ошибочно вы предположили, заметив меня у транспортного кольца! Я лишь пытаюсь спасти наш мир. По своему! Как умею!

Однако рось не торопился покидать свою клетку. Усевшись на жесткой кровати и подобрав под себя ноги, Хранитель занялся медитацией.

— Что же Вы не торопитесь? — первый помощник украдкой осмотрелся на предмет посторонних глаз.

— Не вижу для себя плюсов, — не открывая глаз, ответил рось.

— Свобода!

— Разве? Я и так ее получу, чуть позже и другим способом. Пара дней в этом клоповнике для МЕНЯ не проблема…

— Тогда ты умрешь!

Лиалин распахнул глаза…. Последнее, что он увидел — занесенный над ним кинжал. Реальность подернуло сиреневатой дымкой. Нет, Зорц, нет!!!!

«Хранитель Лиалин сбежал!!!» — именно эта весть застала Повелителей на вечернем променаде. В своих личных покоях их с разбитой головой уже ждал Первый Помощник Правителя. Две пожилых медсестры накладывали ему ровный шов. Хорс не мог поверить своим ушам. Не вязался у него образ спокойного вдумчивого Хранителя с «подобным дикому зверю рычащему», да и зачем ему было избивать Элэсара, если он мог его просто испепелить… если б уж так хотел убить, как это утверждал Первый Помощник. Однако его рассказ полностью подтверждал один из охранников, как раз и спасший несчастного от неминуемой гибели.

— Что Вы делали у него в камере? — вопрос Хорса даже медсестер ввел во временный ступор.

— Хотел призвать его к совести. Раскаяться, — не задумываясь ответил Элэсо.

— И для этого необходимо было войти к нему в камеру? — не унимался Повелитель.

— Я предполагал, что беседа наедине принесет большие плоды…

Хорс судорожно сжимал и разжимал кулаки, все, что он думал, чувствовал, весь свой гнев он вложил во взгляд, которым одарил бывшего рося. Сверкающие искры посыпались на пол. Элэсо содрогнулся и умолк.

Дашуба отошел чуть в сторону, что-то нашептывая себе под нос. Хорс обернулся, и в недоумении посмотрел на друга, и вдруг понял, чем тот занимается:

— Нет, Дашуба!!! Нет!!!! Только не велин! Мы никогда не сможем найти его без велина! На нем же руна ночи!

Дашуба произнес последние слова заклятья и облегченно вздохнул:

— Но и до сайрийцев он добраться не успеет. А это сейчас самое главное. Где бы он ни был, однажды мы найдем его по возмущению в энергии. А там будь что будет. Но пока у нас есть время подготовиться.

Хорс бессильно опустил руки.

— Мы даже не знаем, где он, а если застрял в миру-между-мирами? Это его погубит…

— Мне жаль, что предатель — он. Так печешься о нем… Но должен думать о нашем народе.

Высоко подняв голову, Дашуба покинул покои Элэсо. Что ж… Ирония жизни: Хорс потерял друга, но благодаря этому Дашуба с Перуном обрели брата. Индра вновь вернулся в лоно семьи. Пора было отправляться домой.

Лиалина выбросило на багровые пески. Удар о землю был ничем, по сравнению зияющий пустотой в голове и чувством дикого одиночества…. Зорц? Зорц!! Зооорц!!!

Большой совет собрался в полном составе. Такого не было давно. Очень давно. Лано занял почетные места, отведенные специально для семьи Правителя. Явились также все пять братьев, по меркам сайрийцев довольно привлекательные ребята. Заметив излишне заинтересованный взгляд одного из них на себе, Лано поспешно убрал руки с перил. Нечто странное происходило с его организмом после операции на Березани, когда погиб его близкий друг Варрант. Тело отказывалось подчиняться, самопроизвольно принимая лик предков. Вот и сейчас руки внезапно стали как у отца. Всего братьев было семеро, но Лано, как первенец, всегда восседал отдельно, и это немало помогло ему сейчас. Не хватало только сплетен о его мутации. Наконец, в зал вошла Повелительница Иса. Даже не взглянув на сыновей, мать заняла место в другом конце зала и уже оттуда едва заметной улыбкой поприветствовала первенца. Теперь все были в сборе. С минуты на минуту должен был прибыть межзвездный корабль с ценным грузом на борту. Варкула в тревожном и радостном ожидании взглянул на небо. Наконец, доложили: третий из сыновей Повелителя прибыл. В зал внесли тяжелый каменный саркофаг. Варкулу переполняло волнение. Наступал исторический момент: сегодня будет нарушено страшнейшее из всех предсказаний Прове, сегодня сайрийцы станут непобедимы… Крышка саркофага скрежетнула и подалась в сторону. Варкула заглянул внутрь и…

— Это как понимать?

Старейшины как один сорвались с мест. Всем не терпелось увидеть таинственного Кочевника. Но саркофаг оказался пуст.

— Это как понимать?

Третий из сыновей испуганно попятился назад, но было поздно. Огненный разряд всей мощью ударил в него. Ляйвилюнь, присутствовавшая в качестве гостьи, испуганно вскрикнула. Лано быстро подхватил ее под локоть и вывел из зала, не давая увидеть, как один из его братьев превращается в серую жижу. Он ненавидел отца. С каждым днем все больше. Он не любил братьев и знал, что отец их не любит, но это было уж слишком. Однако сейчас его волновала девушка, которую он уводил по слабоосвещенному коридору, прочь от Зеркальной Залы. Нельзя было допустить, чтобы ее истерика привлекла ненужное внимание.

— И так будет со всяким! — громыхал Варкула. — Я сам займусь этим делом. Раз на собственных сыновей нельзя положиться.

В зале стояла мертвая тишина.

Теплый ветер и тихий закат… Много ли нужно человеку, чтобы почувствовать покой… Прибрежные кафе всегда славились своей уединенностью. Особенно это. Может оттого эскиды бывали здесь чаще, чем в остальной части материка. Здесь не бывало шумных вечеринок с разнузданными пьяными гражданскими. Плеск волн и редкие крики диких птиц… Благословенное место…