Март пришёл и в Европу.

И над континентом, над Ла-Маншем и над Английским Островом начинали густеть весенние туманы 42-го года…

Весна 42-го выдалась в Европе туманной и дождливой. И в весенней дымке над Парижем и Лондоном, над Москвой и Берлином, над Берном и Мадридом внимательный наблюдатель мог разглядеть контуры очень разного будущего мира. Через туманную даль предстоящих человечеству десятилетий можно было увидеть молодых немцев, вместе с русскими и американскими сверстниками покоряющих вершины Памира и улетающих к Луне… Или — сына китайского кули, который вместе с сыном японского рыбака закончил Берлинский университет и был занят, опять-таки вместе с ним, исследованиями в Кэмбриджской лаборатории… Можно было увидеть весёлые зелёные города и мировые курорты, заполненные отдыхающим трудовым людом, а не «золотыми мальчиками» из Золотых Семейств. Собственно, в этом мире и не было никаких таких «семейств»…

Через даль грядущих лет можно было увидеть Планету подлинного Золотого века для всех — Планету 2000 года, избавленную от лихорадки войн, от коросты вражды и от гнойников фондовых бирж… Планету, занятую дружной общей работой народов, освободившихся от власти золота и капитала, от нечеловеческой алчности тех, кто заменил живую человеческую душу хрустящим банковским чеком.

Однако можно было рассмотреть в дымке будущего и другой, совершенно другой вариант 2000 года — Планету Золотого Миллиарда, планету для избранных и их слуг… Там были те же курорты, но занятые банкирами из Сингапура и Нью-Йорка, кутюрье из Франции и мафиози из Италии, хозяевами рудников из Заира и Бразилии, нефтяными султанами из Индонезии и Эмиратов, продажными топ-моделями, рок- и кинозвездами, инвесторами из Индии и Гонконга, газетными магнатами из Англии и Австралии, промышленными магнатами из Америки, Германии, с Тайваня, бандитами от политики и просто бандитами из «Россиянин», электронными «королями» из Японии и наследственными королями различного калибра и цвета кожи…

В разрывах туманов Истории виделся то один, то другой будущий мир, их контуры смазывались ветрами Истории — тоже будущими, и ничего определенного пока сказать было нельзя. Пока ясно было одно — Планета бурлила беспримерно. А какой мир из двух возможных станет со временем реальностью, мог решить уже этот — вступающий в свои полные права — 1942 год.

Особо туманной — как ей и положено — была лондонская весна. И Английский Остров окутывали сразу все туманы: метеорологические, политические, социальные… Элита Англии задолго перед войной разделилась на черчиллевцев-космополитов и античерчиллевцев-националистов, да так и осталась разделенной. Но у власти стояли черчиллевцы.

Почти пять лет назад, 8 июня 1937 года, «сионист № 1» Хаим Вейцман устроил в честь Черчилля званый обед, на котором среди разнообразных элитных гостей (других, впрочем, и не приглашали) были миллионер-промышленник и политик Леопольд Эмери, лидер лейбористов Эттли, Джеймс Ротшильд…

Неувядающий парламентский «лев» Ллойд Джордж отсутствовал, но прислал приветственное письмо.

Вейцман-то и завел разговор о Палестине, упрекая двух присутствующих за столом бывших министров колоний — Черчилля и Эмери:

— Увы, господа, вы так и не решили эту проблему…

Сэр Уинстон был разгорячен и вниманием (обед как-никак устраивали в его честь), и горячительными напитками и бухнул, как оно есть:

— Да, мы все виноваты!

Он уставился маленькими глазками в Вейцмана и продолжал откровенничать:

— Вы — наш хозяин! И мой, и, — Черчилль махнул рукой на остальных сидящих за столом, — и их… И — их… Как вы скажете, так и будет!

Возражений не последовало, и Вейцман самодовольно улыбнулся. А Черчилль закончил изливаться в преданности так:

— Если вы прикажете нам сражаться, мы будем драться, как тигры…

С того обеда прошло почти пять лет. Черчилль усердно выполнял свое обещание Золотым Космополитам, и британский имперский лев дрался за их интересы «как тигр». Но это устраивало в Англии далеко не всех — даже среди «верхов». Скажем, сорокапятилетний сэр Освальд, 6-й баронет Мосли — спортсмен, выпускник того же военного колледжа в Сандхэрсте, что и Черчилль, улан, участник Первой мировой войны, парламентарий, зять лорда Керзона, министр в кабинете Макдональда и, наконец, лидер британских «чернорубашечников» — войне с рейхом не радовался.

Мосли был убеждённым антикоммунистом — как и Черчилль, но, в отличие от Черчилля, он был также английским националистом, как и король Эдуард VIII, вступивший на престол в январе 1936 года, после смерти Георга V… (Черчилль тогда накатал статью-некролог и получил 1000 фунтов гонорара — двойной годовой оклад парламентария).

Эдуард, в отличие от почившего Георга V, не желал быть простой пешкой в руках Черчиллей, которые были пешками в руках вейцманов. Эдуард был склонен апеллировать к массам, выступал за проведение экономических и социальных реформ, восхищался успехами Германии и в среде Золотых космополитов слыл «фашистом». Поэтому Эдуард, хотя и был популярен у простого народа, долго не продержался — уже вскоре ему «поставили на вид» женитьбу на разведенной американке Уэллис Симпсон, и 11 декабря того же 1936 года Эдуард отрёкся. Текст отречения написал «горячо преданный монарху» Черчилль.

12 мая 1937 года был коронован брат Эдуарда — Георг VI. Черчилль и ему выразил «верноподданную преданность». Сэру Уинстону это ничего не стоило, зато вейцманам и Ротшильдам преданность сэра Уинстона — при его широком образе жизни — влетала в копеечку.

Георг VI не претендовал на большее, чем традиционное королевское представительство, и заранее был готов царствовать, но не управлять. Линия Мосли была перечёркнута, и Англия, чуть не взбрыкнув при Эдуарде, опять покорно пошла к будущей войне с рейхом, которую теперь вела вот уже третий год.

ОДНАКО теперь положение Черчилля и черчиллевцев становилось всё более шатким — даже наиболее пострадавшие от войны рядовые лондонцы ворчали, недовольные тем, что сэр Уинстон и слышать не хочет о попытке договориться с немцами, итальянцами, да и с японцами, не забывая о том, что в Четверной союз входит уже и Россия. Черчиллю приходилось рисковать и идти ва-банк… Его сухопутные вооруженные силы съеживались, как шагреневая кожа, но всё ещё были сильны флоты — морской и воздушный. Воздушными силами Черчилль ещё мог не только сдерживать удары, но и наносить их — Америка через барьеры германской блокады доставляла в Англию ещё немало «летающих крепостей».

И Черчилль решился! В марте 1942 года Королевские ВВС провели разрушительную бомбардировку Любека, а в самом начале апреля — Ростока. Эти два рейда, обеспеченные новыми радиолокационными навигационными средствами, должны были стать прологом массированного налёта на Кельн. Его планировали на конец мая…

Потери в двух предыдущих налетах приобрели угрожающий характер, но у Черчилля не было иного выхода, кроме как набирать и набирать всё новые и новые карты в расчёте то ли на ошибку противника, то ли — на неожиданного козырного туза. К тому же новый командующий ВВС, главный маршал авиации Харрис, получил научную поддержку физика лорда Чэруэлла.

Уроженец Баден-Бадена, выпускник Берлинского физико-химического института Фредерик Александр Линдеман в Первую мировую войну возглавил физическую лабораторию Королевских ВВС, а после войны — Кладеронскую лабораторию в Оксфорде. В 1941 году личный друг Черчилля, член его военного кабинета, профессор Линдеман получил титул 1-го барона Черуэлла. Этот-то барон и проделал расчёты, которые Харрис назвал простыми, ясными и убедительными.

— Тотальные бомбардировки 58 крупнейших германских городов в течение 15 месяцев сломят дух германского народа, — гордый своими методиками, заявлял Черуэлл-Линдеман коллегам в Оксфорде.

— Но, профессор, — возражали ему, — если этот план реализовать, Германия превратится в пустыню!