- Адам, скачи на базу. Мне срочно нужны двадцать лучших бойцов, - приказал я капитану. - Кстати, как там новый инструктор?

- Уже приступил к обязанностям, - сообщил Росс, вставая. - Причем, приступил он рьяно. Многие бойцы от него уже плачут.

- Это хорошо, что плачут. Тяжело в учении, легко в бою. Давай, мчи.

- Есть, - коротко кивнул капитан и удалился.

Выезжали мы почти перед заходом солнца. Кезун сказал, что в храме нам надо быть во второй половине ночи, поэтому спешить было особо некуда.

Бойцы сопровождения выглядели внушительно. Двадцать всадников в полной боевой экипировке, во главе с капитаном. Керрис, облаченный в свои доспехи, тифлинги, которые тоже поблескивали кольчугами, и Кезун, так же вооруженный мечом и арбалетом. Я в своем потрепанном бронике и с парой мечей на поясе, на фоне всех остальных просто терялся. Кстати, не мешало бы и себе прикупить какую-нибудь кольчужку. Во-первых, полезная в хозяйстве вещь. Намного лучше броника. А во-вторых, смотреться я в ней буду внушительнее. Что немаловажно, учитывая предстоящее путешествие в якобы мое графство.

Многочисленные прохожие, сновавшие по улицам вечерней столицы, провожали нас удивленными взглядами и спешили убраться с дороги. Я к такому вниманию был непривычен, поэтому сделал морду кирпичом и грозно смотрел вдаль. Правда, чем дальше мы удалялись от центра города, тем меньше становилось зевак. А на одной, не слишком широкой улочке, зажатой с двух сторон трехэтажными деревянными домами, и вовсе не оказалось ни души. И именно полное отсутствие разумных насторожило меня за секунду до того, как взвыло чувство опасности.

Одновременно с внезапно активизировавшимся чувством опасности периферийным зрением замечаю смазанное движение на крышах домов. Осмыслить увиденное не успеваю, действуя на одних лишь рефлексах, пригибаюсь в седле и кричу:

- Засада!

- Щиты! - практически в то же мгновение раздается крик Росса.

Команда Адама оказалась очень своевременной, так как в следующую секунду по нашему отряду ударили арбалетные болты. И как минимум два из них были направлены мне в голову. Не успей я пригнуться и - все, финита. А так - один пролетел в каких-то сантиметрах от моего лица, а второй все же задел по касательной затылок, отчего в глазах на долю секунды помутнело, а по шее за шиворот заструилась кровь.

Не успел я прийти в себя, как почувствовал сильный рывок, выдернувший меня из седла. Лишь чудом умудряюсь не растянуться на мостовой, а приземляюсь на ноги, правда, в полусидячее положение. И тут же следует еще один рывок в сторону. Не глядя бью локтем неизвестного противника, но удар умело блокируют, а меня волокут в ближайший переулок и отпускают.

Сразу же ныряю вперед, кувыркаюсь через голову и разворачиваюсь лицом к противнику одновременно извлекая мечи из ножен. И… Сдерживаю удар в последний момент, так как передо мной стоит Тейлор.

- Твою же… - начинаю ругаться я, но слова застревают в глотке. В переулке, куда меня так ловко запихнул тифлинг, мы оказались не одни. Десяток закованных в броню воинов, с уже обнаженным оружием в руках, по-видимому, слегка растерялись, когда к ним в засаду один противник приволок за шиворот другого.

Но их растерянность была мимолетна, и в следующую секунду трое бросились на нас, занеся мечи для удара. Только трое, потому что узкий переулок не позволял атаковать большему числу разумных. Судя по всему, эти воины должны были из него выскочить и ударить во фланг моему отряду, но наше с тифлингом появление смешало им все карты. Хотя, как сказать. Нас всего двое против десятка.

Пока я все это обдумывал, Тейлор бросился вперед и умудрился одновременно атаковать всех троих. Не ожидавшие такого яростного отпора, наши противники попятились, но наткнулись спинами на своих товарищей. За что сразу же и поплатились. Одному тифлинг сильнейшим ударом почти отрубил голову, а оставшимся двоим, неожиданно упав на колено, рубанул по ногам. Впрочем, место выбывших тут же заняли трое других. Эти действовали осторожнее и более слаженно, заставив попятиться уже Тейлора.

Я же выждал удобный момента, когда один из воинов отбил удар моего рогатого телохранителя и его меч ушел вниз, открывая шею. В нее и пришелся удар моего клинка. Тейлор, оставшись на какие-то мгновения против двоих врагов, резко усилил натиск, но вывести их из строя не успел, так как прямо над нашими головами что-то оглушительно рвануло.

На нас и наших противников посыпались горящие обломки деревянного здания, а все пространство вокруг заволокло дымом и пылью. Но и это было еще не все. Следом за обломками на головы наших врагов упали два мертвых закованных в броню тела, а потом раздался дикий визг, и за спинами оставшихся на ногах шестерых воинов приземлилась Шейла, сразу же рванувшая в бой.

Мы с Тейлором тоже не стали терять времени и атаковали еще не успевших ничего сообразить противников со своей стороны. Спустя минуту с ними было покончено, и я, наконец-то, смог осмотреться.

Переулок, в котором мы сейчас находились, оказался довольно коротким и тупиковым. Сейчас он походил на скотобойню после пожара. Тут и там валялись окровавленные тела и обгорелые, а местами все еще тлеющие, деревянные обломки. И все это было присыпано серо-черной пылью. Тифлинги, кстати, сейчас больше всего походили на чертей, только что вырвавшихся прямиком из Ада. С ног до головы в пыли, саже и крови, с окровавленными же клинками в руках и хаотично извивающимися хвостами. Будь ситуация другой, я бы наверно испугался. Но сейчас все чувства были словно притуплены.

- Шейла, остаешься с Максом здесь! - приказал сестре Тейлор.

- А ты куда? - недовольно вскинулась девушка.

- Надо посмотреть, как там наши.

- Хрена с два я тут останусь! - прорычал я, здорово разозлившись на тифлинга.

- Макс, ты наш наниматель! - уперто заявил Тейлор. - Мы должны тебя охранять!

- Вот и охраняйте, - приказал я и побежал к единственному выходу из переулка, откуда доносились звуки боя. Тифлинги, не теряя ни секунды, последовали за мной. Причем Тейлор на ходу сквозь зубы ругался на неизвестном мне языке.

Картина, открывшаяся нам на основной улице, оказалась не слишком радужной. Приблизительно половина моего отряда уже погибла. Должно быть, еще в первые секунды боя, от арбалетных болтов. Оставшиеся же в живых бойцы, под командованием Росса, сумели выстроиться в какое-то подобие «черепахи». Прикрылись щитами и яростно отбивались от напиравших со всех сторон врагов, которых было, на первый взгляд, как минимум в три раза больше.

Бились все пешими. Большинство лошадей валялись по всей улице утыканные болтами. Похоже, что второй залп арбалетчиков, когда мои оставшиеся в живых воины прикрылись щитами, пришелся как раз по несчастным животным. Но больше удивляло другое. Улица, на которой шел бой, была словно отрезана с двух сторон вылезшими прямо из мостовой толстыми каменными кольями. А за кольями, с той стороны, откуда мы приехали, разворачивалась самая настоящая магическая битва. Видимо звезда магов, выделенная для моей охраны, так же подверглась нападению. И так сразу и не сообразишь, кому в данный момент приходится хуже, моему отряду, зажатому в ловушке, или пятерке боевых магов, которая всерьез с кем-то схлестнулась.

За импровизированной стеной из каменных кольев что-то взрывалось, грохотало, ревел ураганный ветер, а иногда даже сотрясалась земля. И все это сопровождалось совершенно нереальной иллюминацией, словно от сотни одновременно запущенных фейерверков. Но сейчас мне точно было не до них. Вновь перевожу взгляд на своих бойцов. Сражаются мои гвардейцы умело, на рожон не лезут. Лишь обороняются, иногда, по команде капитана, резко контратакуя с одного из флангов. Похоже, что Адам выполнил мой приказ и отобрал для сопровождения действительно самых лучших бойцов, которые держались даже в такой, заведомо проигрышной ситуации. Кстати, только сейчас заметил, что в центре «черепахи» стоит прикрытый со всех сторон Кезун и что-то периодически колдует, отчего то один, то другой противник вдруг опускает оружие и ненадолго замирает. Эти заминки не остаются без внимания гвардейцев, которые сразу же выводят замершего врага из строя.