Под такие мысли уложил игрового аватара спать и выбрался из вирткапсулы. Размялся, проверил почту, позвонил отцу. Тот был бодр и полон сил. Жаловался на медиков. Не дают новый имплант опробовать. Тестами мучают. Проще говоря, хорошо делают свое дело, от чего батя и остальные страдают. Скучно им. Естественно, он сам все прекрасно понимает и бухтит исключительно для порядка. Вот и я, для того же порядка, поддержал, пожурил и… да посмеялись друг над другом. Сказал, что в выходные приеду, он обещал сбежать из больницы, если добровольно не отпустят, на том разговор и закончился. Перекусил саморазогревающимся пайком и набрал Яну.

— Привет, — раздался ее мягкий голос.

— Разбудил? Извини…

— Да нет, нормально все, хорошо, что позвонил. Зачиталась, глаза сами закрылись, вот и прилегла отдохнуть, ну и, — она зевнула.

— Понятно. Я чего звоню, билеты бронировать собираюсь, ты как, не передумала?

— Нет, конечно! — возмутилась Яна.

— Вот, сразу взбодрилась, — усмехнулся в ответ.

— Мелкий манипулятор.

— А скоро стану большим манипуляторищем.

— Ха-ха-ха. Чем ты хоть питаешься? Опять одни пайки?

— Ну, — врать не стал, хоть и хотелось, — они полностью удовлетворяют…

— Да знаю я все про их баланс. И про вкус тоже знаю.

— Нормальный вкус, просто…

— Завтра в гости зайду, приготовлю тебе чего-нибудь полноценного, заодно и билеты сразу купим.

— И кто из нас манипулятор?

— Два сапога туфельки, — рассмеялась Яна.

— Это что-то с чем-то.

— Профессиональный юмор подруги, не обращай внимание.

— Понял. Тогда до завтра.

— До завтра.

«Манипулятор не манипулятор, а своего добился», — подмигнул собственному отражению в зеркале и принялся умываться. Почистил зубы, смыл пену с головы, вытерся махровым полотенцем, напряг пресс, поиграл мышцами, не красавиц, но и не Йозеф Йорик, в самом расцвете сил.

Ладно, спать надо. И завтра за продуктами сходить. И не только продуктами. Стоит еще в аптеку заглянуть. Лишним не будет.

Может кто-то сочтет мои манипуляции нечестными, возможно и вовсе аморальным, но все мы проходим в школе тесты, данные которых заносятся в соответствующую систему. Суть ее проста — она помогает найти наиболее подходящую пару и дает советы по способу ухаживания. Пользоваться системой и ее советами никто не обязывает, но и не запрещает, а статистика говорит сама за себя. Кто следует рекомендациям, тот расстается со второй половиной втрое реже, а разводов и вовсе почти не случается.

Высоко в безоблачном небе парит то ли альбатрос, то ли пеликан, у рыбацкой шаланды дерутся крикливые чайки, а на уходящем в море пирсе стоит толпа из сотни ботов и десятка игроков. Волны плещутся о борт новенького драккара. Высокий круглоухий маг-жизни стоит на корме. На нем плотная мантия с нашитыми стальными пластинами. В руках помесь лома и булавы, увенчанная крупным малахитовым камнем-накопителем. На палубе сверкают начищенной броней доспехов дружина. И Олаф Огнебородый стоит на носу корабля.

— Поднять якорь! — зычно командует конунг, перекрывая шум толпы провожающих. — Отдать швартовы.

Секира и ятаган сверкают росчерками и перерубают канаты, крепящие драккар к причалу. Толпа взрывается криками. Символизм поступка оценили. Маг понимает посох, и волны прекращают биться о борт. Нарушая привычный порядок вещей они устремляются обратно в море, подхватывают драккар и начинают уносить его в сторону от пирас.

— Парус! — командует Олаф.

Слаженное хеканье и на мачте разворачивается полотнище, ветер тут же надувает его, и вышитая серебрянной нитью голова волка скалится на выход из гавани. Провожающие вопят, кричат пожелания, обещания ждать. На палубу дракара летят разноцветные ленты, какие-то свертки, кульки, мешочки и цветы. Некоторые прямо в горшках.

— Полный вперед!

Воины клана «Драккар» усаживаются на скамьи, синхронно, словно репетировали, плюют на ладони, растирают их и берутся за весла. Маг начинает отбивать посохом ритм. Весла взлетают, опускаются в воду и драккар бросает вперед. Бум — рывок. Бум — рывок. Бум — рывок…

— Клыкастенький, я тебя дождусь! — кричит с пирса орчиха.

Но в ответ доносится лишь шипение и клекот птицеящера, опутанного лианами и со стальным наклювником на морде.

— Красиво отплыли, — восхищенно шепчет Мел.

— Да уж, — оглажиаю бороду, смотря не столько вслед драккару, сколько на толпу провожающих ботов. Похоже, Олафф с компанией оставили неизгладимый след в сердцах некоторых жителей Новика. — Ладно, пора заняться делом. Хог, отправляй записку Болзу. Мел, дуй к своим, — сказав это, отправился в бричку. Мне еще дом к возможным эксцессам подготовить надо. Мало ли что и как пойдет. Да и винишко особое подготовить.

Обошлось, Болз прибыл все с той же, уже опостылевшей троицей помощников, и был сама любезность. Правда, проверял «Портал Бездны» весьма дотошно, разве что не активировал его на пробу, но остался доволен и выдал премию в пятьсот золотых, сразу после того, как лично упаковал темный артефакт по сундукам.

— Прекрасная работа, — похвалил Болз. — Просто великолепная.

— Спасибо, господин Болз, — поклонился в ответ и утер лоб. — Я старался и волновался, — сказал извиняющимся тоном и вытащил из стола бутылку вина. Откупорил, сделал вид, что собираюсь замахнуть прямо из горла, но тут же спохватился, виновато улыбнулся и полез за стаканами. Сервиз заранее стоял на полке и даже успел немного запылиться. Впрочем, бокалы в нем размещались донышком вверх, так что их не требовалось даже протирать. — Волнуюсь, — еще раз повинился, разливая вино на двоих.

— Ну-ну, — довольно улыбнулся и покровительственно похлопал меня по плечу Болз, принимая бокал. — За твое мастерство, — поднял он бокал.

— За ваше мудрое руководство, — прогнулся перед собеседником и тут же в два глотка разделался с вином.

Видимо, Болз и сам изрядно волновался, так как повторил мой «маневр», разве что справился за три глотка. Разумеется, тут же состроил угодливую мину и наполнил бокалы по новой. На этот раз пришли к консенсусу и дружно выпили за успех с удачей.

— Сегодня же отправлю портал бездны с верными людьми. Давно уже подготовил караван на север из наших людей. За седмицу доберется, а потом, — глаза Болза блеснули искрой бездны, — потом придет наше время, — прорычал он.

«Время слуг демонов», — скривился мысленно, но внешне выразил полный восторг и восхищение. Разве что руку архонту темного ковена целовать не полез. Боялся, что могу и укусить. Хоть и принял заранее антидот от добавленного в вино зелья, хоть и тренировал к нему устойчивость, выпивая последние дни по разбавленной капли, а все равно самоконтроль по швам трещал. Старался больше молчать, ведь каждое слово — это, если упрощенно, бросок кубиков на удачу. Не повезет, и с языка сорвется лишнее. Возможно, смертельно лишнее.

Болз не стал задерживаться, сообщил, что моя верность и труд получат достойную награду от будущих хозяев мира, да и убрался. Я же, проводив отъезжающую карету взглядом из окна и шепотом пожелав много недоброго, деактивировал брош-артефакт и вытащил из тайника в столешнице письмо-донос.

Требовалось поспешить, конечно, паладины с инквизиторами могут так лошадей благословить, что за ними не всякий дракон угонится, но крепость Фулгрим далеко, и курьерские грифоны почтовой службы летают туда редко. «Ничего, оплатим экспресс доставку. У меня и деньги на это есть», — с усмешкой подкинул кошель. Премии от Болза, как раз хватит. Это даже символично будет. Хмыкнул, потряс головой и взялся за перо.

Перечитав написанное задумался, и потянулся за чистым листом, решив послать письмо барону Айданафену. Пусть лучше он возьмет своего управляющего до инквизиторов. Тогда к нему не будет претензий, а мне он окажется должным. Чавур же все равно попадет на костер, так что все получится в лучшем виде. Заодно и собственный отъезд в Нарик залегендирую. Мол, поехал лично докупать недостающие ингредиенты для лечебных зелий. Опять же у барона две дочери на выданье, младшая красавица, а старшая… хм… скажем так, домовитая. К тому же, у барона доля в серебряном руднике, а это говорит о серьезных связях. Пусть он и на границе с неизведанными землями, но без мохнатой руки в верхах ему бы процент от добытого серебра не выделили. Еще и традиция требует отдавать дочерей замуж по старшинству, а сватаются к Айданафену сплошняком благородные, которым точеная фигурка и миловидная мордашка мозги затмевает. Тут же у нас и повод для контакта, и кое-какая основа в виде благодарности, опять же расширю дело, глядишь и главой второй купеческой гильдии стану. С таким породниться вполне по чину, особенно, если титул баронета прикуплю.