За размышлениями о возможном карьерном взлете и увековечивании собственного имени, уделяя повышенное внимание каждому аккуратном шагу, Зиален не заметил, как пересек незримую черту безопасной зоны.

— Стоять! — рявкнул выскочивший из кустов молодчик с натянутым луком.

— Дэнги гоны, — улыбнулся широкоплечий мужик звероватого вида, поигрывая дубинкой.

— У меня нет, — растерянно заозирался Зиален.

— Герой значит, — ухмыльнулся третий бандит, поигрывая метательными ножами.

Зиален не был героем, он просто не имел привычки ходить по дому с кошельком, а покидая Новик он и вовсе думал исключительно про то, куда и как ногу ставить, да как бы избежать столкновения с кем-нибудь спешащим. Разумеется, он собирался объяснить все это разбойникам, но не успел.

— Да учить таких сходу надо, — оскалился тип с дубинкой и ткнул ей в живот жертвы.

— Ык, — сказал Зиален.

Согнувшись пополам, он упал на колени и вытаращил глаза, ощущая, как внутри началась цепная реакция.

— Это чего с ним? — спросил лучник, опуская оружие.

— Ты совсем озверел? — спросил тип с ножами у звероватого. — На кой скил юзал?

— Да я…

Что там «я» осталось неизвестным. Жидкий огонь и без того плохо уживался с желудочным соком, а уж простимулированный ударом…

— Да я, дракон, — прохрипел Зиаленый.

«Химерологией займусь», — решил он, и потерял сознание.

Жирный черный пепел медленно оседал на выжженную прогалину десятиметровой длины и двухметровой ширины.

Очнулся магистр в вечернем прохладном лесу. Проведяпальцами по травинке, он ощутил влагу, предвестницу будущей росы. Горло архимагистра жгло, губы саднило, живот крутило и в целом мутило, но друиды, тем более в лесу, народ живучий, так что, если не обращать внимание на детали, можно сказать — чувствовал он себя сносно. Даже нормально.

С кряхтением поднявшись и оглядевшись, Зиален прислушался. Увы, но вожделенного журчания ручья не было. «Ладно, и без него обойдемся», — прохрипел он, и сложил ладони лодочкой. Немного магии, и вот в руках появился шарик воды. Отпустить контроль над заклинанием, и сконцентрированная вода опадает. Большая часть проливается, но и того что осталось хватило для пары хороших глотков. После пары повторений, Зиален почувствовал себя намного лучше. Можно сказать, бодрым и… ну, не полным сил, а где-то на треть пышущий силой. Как-то так.

В общем, решил архимагистр, что нечего ему в лесу делать, да и кушать хотелось. Причем, почему-то мяса. Лучше жаренного, с луком, чесноком, специями и какими-нибудь овощами, запеченными на углях, чтобы с дымком. Довольно нехарактерные для друида желания. Хотя, Зиаленый ведь собрался химерологией заняться, а те подобное любят.

Как бы там ни было и чем бы архимагистр жизни не руководствовался, но принесла его нелегкая обратно в Новик. Шел он среди пустеющих лотков, шел себе шел и к дому родному дошел. Почти.

— Вон он! — раздался бас откуда-то справа.

Зиален обернулся и увидел гнома, упакованного в тяжелую броню, правда без шлема с каким-то странным, словно погрызенным щитом в руках.

— Друид! — рявкнул Олаф, обежавший превращенный в палатку лоток. — Ты нам соврал! Мы видели зеленый мухомор!

Слушать дальше Зиален не стал. Бросился в ближайший проулок, на ходу применяя заклинание скорости.

— Стоят!

— Хватай друида!

— Додик, фас!

— Шшш!

Шипение Додика благотворно повлияло на скорость мыслительной деятельности Зиалена. Сознание тут же уступило место подсознанию, и архимагистр принялся действовать на одних инстинктах. Взмах руки, и зеленая волна устремляется к герани, мирно стоящей на окне. Секунда, и растение начинает бурно разрастаться и мутировать, волной зеленых щупалец отрезая путь преследователям. Новый пас, и мостовая вспучивается, из нее появляется и стремительно разворачиваться огромный лист.

За спиной слышится звон железа, клекот и шипение, но Зиален не оборачивается. Разбег. Прыжок. Огромный лист выступает в роли батута, трамплина и катапульты одновременно. Зиаленого подбросило метров на десять вверх и отправило вперед.

— На крыше!

— Уходит к порту!

— Окружай!

— Трое по параллельным улицам! Круш и Спар на крышу!

— Да я его сейчас…

— Живьем брать!

Стрела ударила в край крыши, и по спине Зиалена ударила шрапнель из разлетающейся черепице. «Врешь, не возьмешь», — подумал он, и новая волна энергии жизни окутала чахлый росток, чудом проросший между стыков камней. Тот выстрелил вверх, в считанные секунды сформировал подобие моста, по которому пронесся Зиаленый. В конце его ждала паутина из веток.

За спиной опять что-то бахнуло и живой мост полыхнул. Вновь полетела черепичная крошка, но ветки-паутины уже охватили творца, сформировали древесный доспех и защитили от болезненных ударов.

— Стой, хуже будет! — проорал орк, и мимо Зиаленого пролетел металлический шарик.

— Живым не дамся! — подал голос архимагистр, и, воспользовавшись очередным листом-катапультой, взмыл вверх.

С высоты он послал в последователей дождь из зеленых сосулек. Что поделать, стихийная магия никогда не давалась Зиаленому, но он, чисто по наитию, компенсировал ее силой жизни. Вот уж с этим аспектом волшебства у него все было отлично.

— Брать живым, но можно не слишком целым! — последовала новая команда, и в строптивого друида тут же полетели всевозможные колюще-режущие и прочие дробяще-калечащие предметы. Приправленные всякими интересными добавками.

Мартин Юс

Только в ночнушку переоделся и колпак напялил, как в северной части города что-то загрохотал, и в небе нечто вроде фейерверка расцвело. «Праздник что ли какой-то?» — подумал, зевнул, а потом рукой махнул. Это хорошо, что не в реале. Под такое мне всегда плохо спится. Закрыв окно, забрался в кровать, задернул балдахин и активировал выход из игры.

Крышка вирткапсулы поднялась, пару секунд полежал, как бы перестраиваясь на родное тело. Все же играть за персонажа, изрядно отличающегося фигурой от себя реального — это не самое приятное. Впрочем, мелочи жизни. Поднял руку, посмотрел время на браслете, ухватился за края и рывком выбрался из капсулы.

«Так, сегодня это не вчера», — озвучил глубокомысленную сентенцию сомнительной смысловой нагрузки и принялся за малый разминочный комплекс. Полчаса, и застоявшаяся кровь побежала по разогретому телу.

Еще раз посмотрел на часы. Что-то батя задерживается. Хотя, ему же еще сослуживцев на завтра приглашать, так что все логично. Огляделся, прикидывая, чем бы себя занять. Складывать кровать? Нет, это и завтра сделаю, дело-то нехитрое. Может свою разобрать? А что, на матрасе сегодня посплю, не велика потеря, да и для спины полезно. Но… да нет, возни на четверть часа, а… «Вот, точно», — потер ладони и принялся разбирать компьютерный терминал.

Перенес его на кухню и убрал под подоконник. Вернулся в комнату, осмотрелся. Вот и хорошо. Завтра свою кровать разберу, батин диван сложу, палки-рейки за холодильник, матрас с бельем в отделение для белья, стол из кухни притащу, с тем, что из-под терминала соединю, и готово место для посиделок. А еще вирткапслулу надо почистить, чтобы блестела. На этой мысли в прихожей раздался щелчок открывающейся двери.

— Детеныш, принимай пакеты, — крикнул отец.

— Ого, — хмыкнул, подхватывая протянутое отцом. — Если звенит и булькает, значит это можно пить.

— А то, — улыбнулся батя, снимая ботинки.

— Ты чего такой бодрый и радостный?

— Нам опять программу переобучения изменили, — улыбнулся отец.

— И сколько теперь будете…

— Полгода, — не дал он мне закончить.

— Но…

— Вот именно, — расхохотался отце. — Сам шеф, — он указал пальцем в потолок, а так он обозначал лишь старика Сильвера, бессменного главу и создателя «КайСистемс», — решил, что это уже выходит за рамки.

— То есть, — вытаращился на отца, не веря промелькнувшей догадке.