Небула сделал ещё глоток виски, поставила бутылку на пол, покинула кресло и, покачиваясь, направилась ко мне.

— Ну что, где твой яд, который надо улучшить? — прошептала она, поблёскивая глазами.

Я ухмыльнулся. Прилично вискарик ударил в голову кобре-алкоголичке. Как бы она приставать не начала. И вот этого я допустить не мог. Пусть она и эффектная с виду, но я то знаю, кто скрывается за этой красотой. Тем более у меня уже есть избранница.

— Так, собрались! — выпалил Карыч. — Лёха, тащи свою колбу!

Реакция понятна. Ему, также как и мне, не нравилось развязное поведение Небулы.

— Какой ты злой сегодня, птенчик, — расплылась в улыбке Виктория, прищурившись. — Ути-пути.

— Я тебе не птенчик, — возмущённо процедил Карыч, перелетая на шкаф. — Хватит строить змеиные глазки. Пора делом заняться.

Я отправился к сейфу, выудив из него большую колбу, в которой плескалась тёмно-зелёная субстанция, открыл пробку, поставив ёмкость на стол.

— Небула, не тормози, — обратился к кобре пернатый.

— И что мне надо сделать? — удивилась Виктория-Небула.

— Ой, не придуривайся, — произнёс Карыч, перелетая к колбе и показав на неё крылом. — Вот яд корабагуса, вот ты с астральной энергией. Просто поделись искрой.

— А, поняла, — хихикнула Виктория. Она подошла к столу, нависла над колбой, протягивая к ней ладонь. — Блин, как там?

— Нечего было бухать, — пробурчал Карыч.

— Помолчи, — Виктория-Небула блеснула в его сторону хищным взглядом, затем вновь сосредоточилась на колбе и закрыла глаза.

Простояла она полминуты и вздрогнула. Из её ладони выскочила искра, которая закружилась в воздухе и упала на стол, прожигая его насквозь. В воздухе запахло костром и горелой краской.

— Ты чо творишь, пьянь⁈ Ты ж так поместье сожжёшь! — заверещал Карыч. — Соберись!

— Хватит паниковать, — улыбнулась Виктория, покачнувшись. Затем она взглянула на меня. — Извиняюсь за стол. Меня просто отвлёк твой питомец.

— Поражаюсь просто, сколько в тебе наглости! — воскликнул Карыч.

— Хватит отвлекать, — зашипела Виктория на мгновение преображаясь в кобру. — Я ведь могу и слопать тебя, и плевать мне на договор. Бесишь.

Карыч хотел ответить, но встретился с моим многообещающим взглядом. Посыл он прочёл верно — не обострять.

— Да закинь ты уже искру, только сделай её полностью астральную, — предупредил Карыч, взяв себя в руки.

— Я знаю, что делать. Просто уберись с глаз долой, — прошипела Виктория-Небула, громко икнув. — И не фони своей энергией.

Карыч замер на шкафу, хлопая глазками-бусинами, а я попытался удалить «Нейтрализатором» избыточный алкоголь в крови Виктории. Получилось лишь отчасти, что всё же сказалось на кобре. Взгляд её стал более осмысленным.

— Так, сейчас, — она приготовилась и вновь выставила ладонь, направляя её на колбу.

Вновь искра выскочила из ладони Небула, закружилась в воздухе, падая прямо в тёмно-зелёную жидкость.

Содержимое колбы сразу же помутнело, из неё повалил едкий дым, затем жидкость поменяла цвет на тёмно-синий.

В это время Карыч долетел до колбы и добавил своей искры. Варево поменяло цвет на фиолетовый и перестало дымить.

— Ну вот и всё, Лёха. Может попробовать. Два глотка, думаю, будет достаточно, — довольно сообщил пернатый, отправляясь обратно на шкаф, подальше от Виктории-Небулы. Так, на всякий случай.

— Странный настой. Я бы ни за что не выпила такую дрянь, — ехидно ухмыльнулась Виктория, затем бросила взгляд в сторону Карыча. — Ты что там намудрил, умник?

— То что надо. Лёха, пей. Не слушай её, — прощебетал Карыч. — Два глотка.

Я взял в руки ещё тёплую от прошедшей реакции колбу, парой круговых движений разболтал содержимое. Мутное фиолетовое варево, а на запах — будто в него закинули протухшую сельдь.

— Фу блин, — зажала нос Виктория-Небула, отходя на пару шагов. — Какая же гадость!

Но через несколько секунд отталкивающий запах выветрился без следа, затем появился другой аромат, больше похожий на медовые соты вперемешку с цитрусом. Так что я рискнул. Сделал пару больших глотков, чувствуя лёгкую горечь во рту.

/ВНИМАНИЕ!

В организме обнаружен неизвестный токсин.

Получен уникальный баф: увеличение любого полученного опыта в пять раз. Время действия — 48 ч/.

У меня аж дух перехватило от осознания такой мощи. В пять раз! И на двое суток! Просто нет слов.

Я уже хотел вернуться в кресло, чувствуя невероятную бодрость, но обернулся и вновь встретился с игривым взглядом Виктории.

— Ты так вкусно пахнешь, — она аккуратно ухватилась двумя пальчиками за верхнюю пуговицу моей рубашки, расстегнула её, затем вторую. — Очень аппетитно.

Взгляд кобры мерцал, отчего становилось не по себе. Она схватила меня за воротник, притягивая меня к себе, и я почувствовал запах змеиной шкуры.

— Нет. Подожди. Да хватит! — воскликнул я, слегка отталкивая её. — Приди уже в себя наконец!

— Да что нам мешает? Жизнь одна, — хихикнула Вика-Небула, расстёгивая платье и выставляя напоказ аппетитную грудь.

— Ты забыла? У меня есть Софья, — подчеркнул я. — Остановись.

— Ну и вали к своей Софье! — воскликнула Небула. — И вообще, я просто проверяла тебя. Это шуткаа-а-а!

— Ищи себе подопытного в другом месте, — прощебетал Карыч, перелетая на моё плечо. — А хозяина не трожь.

— Да я и не пыталась. Ой, — икнула Виктория, пряча оголённую грудь и застёгивая пуговицы на блузке. Она вернулась в кресло, затем откинулась на его спинку и зажмурилась.

— Что-то я наклюкалась, — пробормотала она. — Надо переработать этиловый спирт. Щас, падажжите пару минут.

Пока Виктория приходила в себя, Карыч рассказал о том, как пытался вычислить гончих. Точнее уже адских гончих.

— Теперь их обнаружить легко, да они и не особо прячутся, — рассказывал он. — Я лишь настроил поисковик на нужные вибрации, и он мне выдал картинку.

Передо мной заблестел астральный экран. На нём я заметил две яркие красные точки, которые то гасли, то появлялись вновь.

— Они так быстро перемещаются? — удивился я.

— Масштаб я выбрал слишком крупный. Сейчас уменьшу немного, — охнул Карыч, и я заметил карту Москвы.

Мы на Суворовской, на юге. Две точки мечутся в районе Крылатского, медленно и уверенно смещаясь в нашу сторону.

— Надо придумать, как им противодействовать, — произнёс я, посматривая в сторону Небулы, которая зашевелилась, затем вскочила с кресла и направилась к нам.

— Так, я в норме. Что там у нас? — она вгляделась в экран.

— Помнится, кто-то говорил о ловушке для гончих, — напомнил я. — В прошлый раз вы использовали замедление. Я видел, как земля под гончими заблестела, и это их замедлило, пусть и несильно.

— Это было раньше. Сейчас всё по-другому, — вздохнул Карыч. — Но у меня есть идёя.

— Контур не спасёт? — вгляделся я в его глаза-бусины.

Астральный грач повернулся ко мне.

— Он задержит их, ненадолго, — подчеркнул он. — Но я поискал в своих источниках и нашёл очень интересное упоминание о гончих.

— Главное — убить одного из них, — заметила Небула.

— Откуда ты знаешь? — охнул Карыч.

— Да я мысли твои прочла, дурачок, — хихикнула кобра.

— Ну вот да, только так. Убить хотя бы одного, а потом выпускай стражей, Лёха, — подчеркнул пернатый.

— Их сети поймают гончую?

— Однозначно. Она ведь будет ослабленной, — кивнул Карыч.

— Вы забыли, видимо, один важный нюанс. Эти твари изрыгают лаву, — сухо заметила Виктория-Небула. — Которая прожигает всё. В том числе и астральные тела.

— Это мы помним, и только над этим нам и надо подумать, — голосок Карыча был печальным. Он пока не понимал, что придумать, чтобы никто не пострадал.

Ровно в этот момент пространство передо мной заколыхалось волнами. И после вспышки в комнате появился… странник.

— Прошу прощения, что помешал, — он шумно дышал, будто после стометровки, а его прыщавое лицо было покрыто красными пятнами. — Но у меня очень важная информация.