Холод прищурился.

– Только один?

– Только один. – подтвердил воин. – Поэтому пусть твой выбор будет разумным.

– Расскажи о том, как ты связан с историей острова. – попросил Мор.

– Что?! Мор, ну ты… Зачем?!

– Спокойно, Бор. – успокоил заметавшегося было гнома Рок. – Это очень хороший вопрос. Холод, я прав?

Маг кивнул.

– Я вас услышал. – произнёс Паладин. – А теперь – слушайте меня вы.

Я был рождён на земле этого острова в древние времена, когда он ещё составлял единое целое с тем, что сейчас называется княжеством Белорадия, и носил гордое название острова Великанов.

Наша страна была сильна и могущественна. Мы изготавливали лучшие в этом мире оружие и броню, а наши заклинания приводили в восхищение магов целого континента. Мы были счастливы и наслаждались собственным превосходством.

Так продолжалось долго – до тех пор, пока на острове не объявилась новая дрянь – тёмное учение, что заставляло людей меняться и предавать всё то, что было им знакомо и дорого с самого детства. Учение выросло и окрепло, после чего в рядах нашего славного общества произошёл раскол. Простолюдины сражались с простолюдинами, а аристократ поднимал оружие против аристократа. Пролилась кровь. Король и его семья были убиты одними из первых.

– То есть у вас объявились культисты и началась война?

Наполненные светящейся синевой глаза посмотрели на Ланса.

– Именно.

Я и мои соратники сражались в той войне на стороне Рассвета и принесли свои жизни в жертву в последней битве, что позволила нашим магам разделить остров и перенести его половину так далеко, чтобы до неё не достала отравившая эти земли тёмная магия. Наши дома и близкие оказались в безопасности. А мы проиграли. Пали в неравном бою, совершив при этом то, к чему нас готовили, но… За миг до окончательной гибели перед нами появился великий сумеречный князь, легенды о котором многие из нас принимали за сказку.

И он предложил нам то, чего мы желали более всего остального. И мы согласились.

– Согласились превратиться в чудовищ?

Паладин посмотрел в глаза лучнице, и та почувствовала, что лицо героя древности украшает улыбка.

Нет, маленькая сестра. Он дал нам шанс вернуться. И победить.

Выдав последнее сообщение, появившееся, как и все предыдущие, в отдельном окошке, Паладин повернулся и тут же исчез. Сделалось тихо.

Поздравляем!

Один из великих героев древности на свободе!

…

Ваши шансы на победу существенно увеличились!

Получен новый уровень!

– Подержи моего леща!! – злорадно выкрикнул Карт и выстрелил, сняв почти треть очков жизни противника за одно удачное попадание. – Народ, вы сообщение заметили? Или прозевали?

– Заметили… – отмахнувшись от вспыхнувшего оповещения, Кельт использовал «Бросок Кинжала» и заставил почти добежавшего до него Воина споткнуться. – Ещё одного освободили. Итого их уже два! – перекат в сторону позволил уклониться от вражеской атаки, а «Стрела онемения» в сочетании с «Взрывным выстрелом» отправили неудачливого врага на перерождение. – И ещё двое осталось!

– Вообще-то один. – не согласился прячущийся неподалёку Жрец по имени Зен-Бот и наложил на Кельта ещё одно усиление. – Склеп с Королём Личей давно нашли и у нас есть все шансы разгадать загадку ещё до вечера.

– Да? – Кельт залил в себя зелье восстановления и применил «Ливень», выпустив почти полтора десятка тонких стрел одну за другой. – Ну, тогда будем надеяться!

От напавшей на лагерь «Стражей» толпы уже почти ничего не осталось. У разрушенного участка стены ещё металось несколько призванных тварей и боевых питомцев, да перебегало между обгоревшими укреплениями несколько игроков.

– А вот и я! – оповестил товарищей появившейся из-за покрытых копотью и гарью палаток Финс. – Что тут у вас? О, всего пятеро!

– Четверо. – поправил его Кельт. – Тот толстяк в латах – это питомец.

– Правда, что ли? А почему человек?!

– Мимик.

– Ах вот оно ка…

И тут мимо них с тонким гулом пронеслось что-то очень быстрое – что-то, что угодило в грудь вышеописанному мимику и буквально разорвало его на две неравные половины. Мимик рассыпался тучей пепла, а его хозяин закричал что-то обидное и не слишком членораздельное.

– Что за чёрт?!

– Привет, Кельт! – из-за поваленного шатра поднялась Ракетка, за спиной которой виднелись Люк Взрывашкин и Крохобор. – Финс, Карт! Привет, ребята! А у вас весело!

В руках у девушки был огромный лук, изготовленный неведомым мастером из матовых костей, самоцветов, дерева и широких металлических дуг. Кельт поймал себя на мысли о том, что ТАКОГО оружия ему ещё видеть не доводилось.

– Ракета… – заинтересованно проронил выглянувший из-за щитов Карт. – Ты за сколько такую прелесть купила? И где? Какой у него вес?! Что с требованиями по Силе?

– Да я не покупала. – улыбнулась девушка и визуализировала описание своего оружия. Игроки пробежали его взглядами и застыли.

– Вот это да…

Всполох.

Тип предмета: лук.

Реликт.

Уровень предмета 66.

Масштабирующийся.

Дальность применения: дальний бой.

Урон: 7000 – 21000

Ограничение по Классу: возможность использования ограничена наличием специализированных умений.

Зачарование: нет.

Требования: нет.

Примечание: не может быть передан, украден, продан или утерян.

Один-из-Пяти.

– Копать-колотить! – выдал Зен-Бот, прочитав, из чего именно только что стреляла Ракетка. – Держите меня семеро! Сестрёнка, а там, где ты это взяла, ничего похожего не осталось?

– Реликтовое оружие – её персональная награда за освобождение Стрелка. – сказал Крохобор. – Там требовалось принести определённую жертву и… в общем, этот лук – что-то вроде компенсации. Но за Паладина нам уже ничего не дали.

– За Паладина?

Кельт с Финсом переглянулись.

– Поверить не могу… – пробормотал Финс. – Так это вы, что ли, их выпустили?! Обоих? И первого, и второго?!

– Ну да. – подтвердил гном. – А ещё одного мы видели, но…

Банг!!

В бок Кельта ударил короткий арбалетный болт, а из воздуха неподалёку от игроков вывалился ассасин.

– Получил? Ничего, стражнички, сейчас мы ва…

Резко вскинув свой новый лук, Ракетка использовала «Выстрел навскидку» и всадила стрелу в плечо нападавшего. Игрок коротко вскрикнул и рухнул на спину, а шкала его здоровья замигала пронзительно-красным.

– Момент! – прыгнув вперёд, Карт бросил кинжал и добил раненого ассасина, а затем повернулся к остальным. – Везёт же некоторым! – с улыбкой сказал он. – Снимать всю жизнь за один выстрел! Через броню! А, чёрт! Пойдёте освобождать следующего героя из списка – зовите меня, ладно?

– Слушай, а какой у него сейчас урон прошёл? – поинтересовался Финс. – Ракета?

– Около тридцати тысяч. – ответила девушка, а занятый лечением Кельта Зен-Бот фыркнул.

– Серьёзно, что ли? Тьфу! Чит! Не, народ, вы как хотите, но если все с такими же реликтами начнут бегать – мне в Невериуме делать нечего!

– Арх! Мы здесь!

– Вижу! – глава «Стражей» обогнул накренившуюся дозорную вышку и подошёл к друзьям. – Привет.

– Здорово. – махнул рукой Крохобор. Стоящий рядом с ним Пинкертон кивнул и продолжил рассказывать:

– Вот они на лагерь и нападают, понимаете? Верят, что смогут связать нас сражениями и не пропустить дальше. Для них это что-то вроде соревнования.