– Идиотизм. – покачал головой Мор. – Даже если Воргаал победит и всё уничтожит – где гарантия, что игра закончится и нас выпустят в мир живых? Мы ведь не знаем условий, на которых мы тут находимся! Что, если Невериум просто перезапустят и нам придётся проходить всё то же самое ещё раз?

– Логичные вопросы, мой друг. – согласился Архитектор. – Но те из игроков, кто постоянно атакует других, об этом не думают. Им проще напасть на тех, кто выполняет квест и отправить их на перерождение, чем выполнить тот же самый квест самим.

– Но беспокоиться нам об этом не стоит. – заметил Пинк. – Этих идиотов на самом деле не так много, как кажется. Разберёмся.

– Разберёмся. – подтвердил Арх. – Расскажите лучше, что там у вас за Бес?

– О-оо, Арх, – засмеялся Крохобор, – хорошо, что ты спросил сам!

И семеро друзей принялись рассказывать остальным игрокам о том, что произошло после того, как они обнаружили на обычной лесной поляне рояль.

– Рояль, значит… – с улыбкой проговорил Кельт после того, как рассказ был закончен.

– А что – мне нравится. Необычно.

– Куда необычнее!! – фыркнул Ланс. – Особенно необычно было, когда эта рогатая бестия выскочила из дома и тут же слопала Орфа!

– Можно вопрос?

Друзья посмотрели на Пинкертона.

– Давай.

– Я у Люка хотел спросить. – пояснил тот. – Люк! Ты правда был знаком с хозяином трактира?

– Неа. – помотал головой Люк. – Не был.

– Но как же тогда вышло, что вы друг друга узнали?

– Понятия не имею. – пожал плечами маленький шоккер. – Мне его рожа на какой-то картине встречалась, только я уже позабыл, на какой. И что у меня каждый первый этим интересуется?!

– Я думаю, что их встреча – это часть какого-то задания, которого у нас нет. – сказал Холод. – В оповещении было написано про снятие заклятия, но Инкао ничего об этом не говорил…

– То есть привести Паладина в чувство можно было несколькими путями. – кивнул Пинкертон и выразительно посмотрел на Архитектора. – Всё сходится, Арх. Нам снова везёт.

– А что вам выдали за выполнение задания? – спросил Кельт и бросил быстрый взгляд на Ракетку. – Ну, то есть кроме Реликта…

– Золото. – сообщил Рок. – Золото и экипировку. Вот она, частично на нас надета.

Кельт вздохнул.

– Ясно…

– Мы тоже надеялись на что-то особенное. – развёл руками Холод. – Но и так, на самом деле, хватило. По пять тысяч на каждого, знаешь ли – хорошо.

– По пятёрке?! Нормально…

– Внимание! – мигнуло важное сообщение в гильдийском чате. – Короля Личей вот-вот прибьют! И это не мы!

Архитектор с Пинкертоном переглянулись и принялись набивать ответные сообщения.

– А кто?! Что у вас там вообще происходит?

– Почему мы узнаём об этом только сейчас?! Финник, ты там жив?!

– Почему молчит разведка?

– Где все?!

– Теперь жив. – ответил Финник. – У нас ЧП, но с момента его начала прошло всего четыре минуты. Мы только что из Чистилища. Король Личей теперь не наш.

– Что случилось?

– Выбили нас. Причём не только нас, но ещё и «свободовцев», представьте. Гильдия «Астрофизики». У нас про них никто ничего не знает. Кто-то новый. И они бьют Короля.

– Бьют Короля?

– Да и притом весьма успешно.

– НО ЧЕМ БЬЮТ?! Он же «корона» девяностого уровня?!

– Магией из каких-то скипетров, Пинк. И там не обычное оружие, а что-то особенное, наверное, квестовое.

– Вот и закончилась полоса нашего везения. – вздохнул Пинк. – Видели? Они что-то знают! Наверное, нашли то самое задание, которое не нашли мы!

– Так ты говорил, что у вас на него квест… – прищурился Орф.

Пинкертон поморщился.

– У нас квест на «возвращение силы», что бы это ни значило, а вовсе не на убийство. Так что…

– Внимание! Король пал!

– Да здравствует новый король… – пробормотал Архитектор и обернулся, посмотрев туда, где за полосой горизонта раскидывалась территория Старого Склепа. Через мгновение в небе промелькнуло что-то вроде столба из яркого света.

– Ослепление повесило. – сообщил в чате один из разведчиков. – «Астрофизики» явно с кем-то общаются, но мы ничего не видим.

Поздравляем!

Один из великих героев древности на свободе!

Герои проявили храбрость и освободили Мага…

…

Ваши шансы на победу существенно увеличились!

– Н-да. – протянул Финс, спокойно рассматривая игровое оповещение. – Не мы. Жаль, конечно, но никто и не говорил, что мы сможем заполучить всех.

– А зачем они нам, Финс? – спросила Ракетка. – Какая разница, кто какого Героя разбудит, если они в конечном счёте всё равно будут сражаться за нас?

– Это может сказаться на финальной награде. – ответил вместо товарища Кельт и, улыбнувшись, поинтересовался: – Так где, вы говорите, скрывается Бес?

В последовавшей за освобождением древнего Мага суете прошло три дня. На острове Бесов уже работало около двух десятков стационарных телепортов, и новые игроки всё прибывали и прибывали. Одни занимались тем, что убивали нежить и добывали новые ингредиенты для крафта, другие сосредоточились на поисках редких заданий, третьи выполняли поручения от глав Асстилона, Меннфера или Эсмории. Оставшаяся часть устраивала беспорядочные сражения друг с другом.

«Стражи» приложили все усилия для того,чтобы сразить Беса, выпустив наружу заключённого под его безобразной оболочкой Героя древности, но их усилия оказались напрасны. Удача улыбнулась не им, а четверым никому неизвестным исследователям, поймавшим рассвирепевшего Беса в ловушку из пентаграммы с изумрудно-зелёными рунами. Никто так и не узнал, откуда им стало известно про такой метод. Игроки не принадлежали ни к одной Гильдии, а на все вопросы лишь насмешливо улыбались. Пинкертон предполагал, что им посчастливилось найти направляющее задание, но так это или дело обстояло совсем иначе – никто не знал.

В послеобеденное время второго дня на остров прибыли войска гномов, сразу же приступившие к строительству каменной цитадели, а следом за ними явились и эльфы. Последними оказались люди, пригнавшие к острову несколько больших летающих кораблей. Королевский провидец из Асстилона утверждал, что Невериум ожидает редкое астромагическое явление, называемое Ночью Многолуния и доказывал, ссылаясь на старинные предания и легенды, что мощь властителя Воргаала в это время окажется ограничена.

Лучшие воинские подразделения Невериума объединились для того, чтобы использовать это и нанести удар.

– Они собираются штурмовать Твердыню. – говорил Пинкертон. – И, замечу, что такое ускорение событий выглядит необычно. Всего неделю назад Эсмория заявляла претензии на некоторые территории гномов, а теперь они все стоят плечом к плечу и собираются драться…

– И что же здесь странного? – возразил ему Финс. – Воины Воргаала появляются в разных местах по всему Невериуму до сих пор и сил у них, замечу, побольше, чем у тех же Адептов! Пророчество Взрывашкина говорит о том, что, если Воргаал победит – этот мир погибнет. Так чему удивляться?

Импровизатор кивнул.

– С точки зрения выживания и формальной логики всё выглядит достаточно понятно и стройно, не спорю. Но давайте вспомним, что с того момента, как мы узнали о существовании Воргаала прошло… сколько, кстати, уже прошло? Неделя? Или меньше?

Финс что-то подсчитал в уме и нахмурился.

– Меньше…

– Вот именно, друг мой. Меньше одной недели. А мы уже попали на его остров и собираемся выбивать из его подчинённых Реликвию. Которую они украли у Адептов, которую они украли в Овванхоре. Ничего не смущает?

Финс посмотрел на задумчивых игроков вокруг и пожал плечами.