— «Значит так герои Заара…» — начал я вдохновенную речь. но меня перебил Верген.

— «Что-то мне не нравится твоя улыбка!»

Остальные утвердительно кивнули.

— «Не перебивай, блин», — махнул я рукой и продолжил пафосную речь, — «Герои Заара, наша Родина в опасности! А значит мы, как истинные патриоты, должны встать на ее защиту…» — дальше мысль как-то не пошла и я сбавил обороты. — «… ну, и параллельно заработать много-много плюшек! Короче, вписываемся в любой блудняк, кроме откровенного суицида!».

— «Как-зачем-почему?» — посыпались на меня вопросы, но я лишь загадочно улыбнулся.

— «Схема, очень простая, друзья мои. Уверен, у руководства определенно есть план грядущей войны, а это значит, что наверху сидят большие молодцы и стратеги. Одно дело ввязываться в хрен-пойми-что-и-сбоку-бантик и совсем другое участвовать в запланированном мероприятии. Война приносит не только горе и смерть, а еще чины и медали! Выкладываемся по полной и получаем максимум бонусов из этого мероприятия!»

Отряд умолк, обдумывая мои слова. На лицах Ико и Тамры читались задумчивость, Верген неопределенно крутил пальцами, Аист был привычно холоден и невозмутим и лишь только Медведь сразу кивнул, приняв сказанное за аксиому.

— Что-то есть в твоих словах, но я бы не была так уверена, — высказалась вслух магичка.

— Больше оптимизма, друзья мои! — уже вполне жизнерадостно высказался я, перекрикивая шум ветра.

Новые открытия резко добавили мне мотивации, и теперь, когда впереди маячила вкусная морковка, я был готов идти до конца. Риск? А что риск? Я боевой маг и моя жизнь состоит из него чуть больше, чем полностью.

— Поверьте у меня при-род-на-я чуй-ка!

— И талант влипать в неприятности! — с сарказмом добавил Верген.

— У меня вообще много талантов, — подытожил я, — а теперь вперед!

— Верген! Сворачивай! — крикнул я в запале, пытаясь перекричать звуки небольшой стычки на перекрестке Серебряного тракта и Имперской улицы, потом чертыхнулся и продублировал приказ через мыслеречь.

Идущий впереди группы Верген тут же забрал влево под прикрытие здания. Выстроив наш маршрут движения через набережную я рассчитывал быстро добраться до восточного мастерового квартала на окраине города, но после множества странностей, что открылись нам по пути было принял решение активно участвовать в начавшейся войне. И теперь нам нужно добраться либо до здания гильдии, что расположено на центральной площади города, либо до штаба канцелярии у восточным ворот. Я слегка ошибся, в попытке сэкономить время и повел отряд по Серебряному тракту. Возле порта было относительно безопасно, конечно, если не заденет боком магическая битва или случайное ядро — нас сия участь миновала, но стоило отойти на полквартала, как мы увязли в стычках. Банды вылезли из своих крысиных нор и дружно кинулись грабить самую богатую центральную часть города.

Не думаю, что так планировалось изначально. Уверен, Унари не поскупились щедро раздавая деньги и обещания, требуя взамен лишь сдержать стражу пока их десант не высадится в порту Заара, но сборище бандитов — это не регулярные части и большинство головорезов просто не смогли устоять перед жаждой наживы. Стража всегда жестко контролировала центральную часть города, так что ранее они могли только облизываться на дома зажиточных горожан, но сейчас ситуация резко изменилась и началась кровавая вакханалия — все против всех: Кинжалы сцепились со Стервятниками, а тем в спину ударили Ночные, в это же время в соседнем проулке дрались Портовые и Бовы. И это только крупные банды, эмблемы которых знал весь Заар, а сколько здесь было различной мелкой швали, не сосчитать. Не было только стражи.

— «Демоны! Где стража?! Они же весь центр разграбят!» — прорычал Медведь.

Еще двадцать минут назад я бы тоже начал костерить герцога на все лады, однако сейчас углядел в этом бездействии городских властей расчетливый ход.

— «Успокойся. Не будет стражи», — спокойно сказал я.

— «Как не будет?!» — возмутился бывший десятник, в котором несмотря на прошедшие после вынужденной отставки годы говорила профдеформация.

— «Если стража попытается вмешаться, то банды наверняка объединятся», — вместо меня ответил альбинос. — «Им кинули кость и они вцепились в нее, как голодные псы.»

— «Но…», — снова заворчал Медведь, но я оборвал его.

— «Да, подло, но в то же время очень мудро. Эта жертва расщепляет силы бандитов и дает время на переформирование основных сил. Да и кто здесь живет? В основном это чиновники и различные содержанки, а треть домов и вовсе пустует большую часть года — городские резиденции мелкого дворянства и купечества».

— «Но не все же здесь мажоры! А как же люди?!» — не унимался Медведь.

Я состроил мерзкую усмешку.

— «Бабы новых нарожают», — поставил я точку и махнул рукой в сторону проулка. — «Уходим, Верген, ты первый.»

Дважды повторять не пришлось. Напарник нырнул в проулок, а мы последовали за ним. Быстрая дорога закрыта и теперь придется выстраивать новый маршрут. Куда легче было бы добраться до Ависа и отсидеться на окраине города, такая тактика определенно позволит пережить войнушку в относительно комфортных условиях, однако это не принесет бонусов.

Миновав две улицы мы наткнулись на крупный отряд какой-то банды с окраин Заара. Вооруженные лишь холодным оружием без поддержки сильных магов они ничего не смогли нам противопоставить, так что бой в первые же секунды превратился в избиение. Кровь хлынула на мостовую и потоки воды с небес понесли ее к морю. Все как в поговорке «пошел стричь овец, а сам вернулся стриженным». В общем, погорячились ребята, не мы бы их грохнули, так другие бы нашлись. Когда серьезные дяди и тети делят большие деньги, малыши должны сидеть по домам и не высовывать нос на улицу. Хотя я успел приметить в рядах отряда перспективного мага с ярко выраженным талантом к Светлой магии. Молодой парень лет семнадцати наверняка был самоучкой, и я даже удивился, как такой талант упустили жрецы светлых богов. Он успел активировать пару «мотыльков» — боевое плетение первого круга на основе магии Света, вот только Верген добрался до него быстрее, а из двух половинок одаренного, целого мага уже не склеить.

В целом, бой и вовсе мог пройти без сюрпризов, если бы мы не увлеклись кровавой вакханалией и не пропустили парочку бандитов к альбиносу. Хорошо, что его прикрывал Медведь, выстрел аркебузы и свист картечи быстро привел меня в чувство. Я мысленно обматерил себя и отступил назад. В первую очередь я командир и маг и только потом боец, пора бы мне уже это запомнить, но бушующая в моей крови сила постоянно заставляет лезть в самое пекло.

Верген и Аист быстро очистили оружие от крови и мы двинулись дальше, но не прошло и пары минут, как клинки снова оказалось в крови, только в этот раз напали уже на нас. Привлеченный шумом отряд Бовов вышел нам наперерез, не оставив нам выбора. Не бегать же нашему брату от шести человек, тем более что среди них нет магов выше подмастерья. Мы умножили их на ноль в мгновение. А вот со следующим противником пришлось пободаться уже почти на равных.

Враждебный отряд появился на карте секунд за тридцать до того, как мы столкнулись с ним лоб в лоб и, к сожалению, встречи избежать не получилось бы. Отряд бандитов, который вынырнул с боковой улицы, мы встретили слаженной атакой, разом сократив их численность на пять бойцов, но командовавший противником маг оказался опытным гадом. Утоптанная каменная мостовая брызнула острыми осколками, и «стена земли» перегородила проулок. И хрен бы с ней, трехметровый забор не самое сложное препятствие, но противник начал отводить отряд для перегруппировки, параллельно создавая стрелковые точки. Перемахнувший преграду Верген сходу поймал три пули в лицо и отлетел обратно. Ничего серьезного, так шкуру попортили, но этот инцидент еще раз показал мне, что не стоит зарываться. Минимум двое в нашем отряде не смогут пережить прямого попадания пули, а кроме этого, резерв у всех ушел за половину.