Расположившись на первом ряду, я спокойно закрывала глаза. Прекрасно зная, что вступительную часть можно проспать, она почти всегда одинаковая.

Стоило мне начать проваливаться в сон, как орка пихнула меня локтем в бок. Едва не рухнув с лавки, возмущённо зашипев, открыла глаза и напоролась на снисходительный взгляд магистра Сноука.

— Если студенты спят на занятиях, то на практике вызывают привидевшиеся им кошмары.

Я поняла, что это камень в мой огород. Магистр всё никак не может забыть мы его стража. Однако отвечать ему ничего не стала, — это вредно для кармы! — и с показательным вниманием уставилась на него.

Моё рвение было оценено снисходительным хмыком.

— Сегодня магистр Вард не будет присутствовать. Поэтому я решил воспользоваться ситуацией и провести подготовку к экзаменам. Напоминаю, что вы будете демонстрировать один из ритуалов первого круга. Всего их десять.

Я с тоской взглянула на появившейся на столе список. Первым значился «Призыв стража». Вот подсказывало мне что-то, — если призову своего, то меня отправят учиться сначала. Но хуже всего то, что я понятия не имела, что представляют собой остальные ритуалы. Впрочем, судя по вытянувшимся лицам одногруппников, они тоже не знали. Значит, их мы пока не проходили.

— Магистр, а среди результатов есть что-нибудь ужасное? — всё-таки рискнула поинтересоваться я.

— Вообще или только в вашем исполнении?

Поняв, что стража мне будут ещё долго припоминать, вздохнула.

— Лучше вообще.

Я и сама знала, что в моём исполнении ужасным может оказаться абсолютно всё! Контролировать своё воображение оказалось очень тяжело. Можно молчать, но как перестать думать?

— Это базовые знания. Среди них не будет ничего опасного.

— Угу, — мрачно кивнула я.

Предполагаемый эффект и результат не всегда похожи. Помнится, однажды я хотела научиться печь торт «Графские развалины». Так вот в моей реализации торт выглядел так, как будто по нему бульдозер проехал. А тут не торт, тут магия!

Настроение окончательно упало ниже плинтуса. Решив не испытывать судьбу, дословно законспектировала то, что говорил магистр Сноук.

***

— Ужас! — выдохнула Нар'Ара.

Рассказ о том, как будет проходить экзамен, впечатлил, но не настолько, чтобы прям ужас! В моей жизни он не первый и не последний. К тому же магистр Сноук, несмотря на всё, что я устроила на его занятиях, относился к нам хорошо. А это уже полдела! Ведь сдать у преподавателя, которому ты почему-то не нравишься, почти невозможно.

— Не преувеличивай, — посоветовала ей.

Спускаться в столовую мы не стали, вместо этого решили подождать Сабрину и Демиана прямо в коридоре. После нескольких наводящих вопросов мы выяснили, что магистр Вард чем-то занят в лаборатории. А это отличный шанс, не вызывая подозрений везде сунуть нос! Магистр ведь сам позвал Демиана.

— Ты просто не видела эти ритуалы.

В голосе у орки появилось что-то такое, что заставило заволноваться и меня.

— Там тоже надо себя резать?

— Если бы только себя.

— Если не придётся никого убивать, то ничего страшного.

— Курицу.

Орка изобразила пантомиму, будто что-то кладёт и стукает сверху. Пояснений мне не потребовалось. Я видела несколько подобных ритуалов в учебнике, где требовалась живая курица. И даже почти успела принять это как факт. В конце концов, я учусь на Факультете магии крови!

— Надеюсь, магистр сам будет её потом догонять, — рассеянно сообщила, увидев Демиана.

Как-то так совпало, занятия закончились одновременно у нескольких групп. И в один миг в коридоре образовалась целая толпа. Я помахала парню, стараясь привлечь его внимание. Однако и сама тут же потеряла его из вида.

— В смысле догонять? — не поняла Нар'Ара.

— Если отрубить голову курице, то она будет убегать, — всё так же рассеянно сообщила я.

Нар'Ара ничего не ответила, я обернулась к ней. Подруга застыла, вытаращив глаза и позеленев. Никогда не думала, что орку может пронять такой рассказ.

— Меня ждёте?

Демиан вынырнул из толпы со спины и обнял. Я вздрогнула и оттолкнула парня. Рассмеявшись, василиск сгрёб меня в охапку и прижал к себе.

— Да, мы ждём ещё и Сабрину, — отмерла орка.

— Магистр Вард работает в лаборатории. Это отличный шанс посмотреть, чем там занимаются магистры и их помощники.

Я подмигнула парню и потянула ближе к выходу. Василиск скривился. Видно, идея с дополнительными занятиями ему не нравилась.

Поток студентов схлынул, и Сабрина увидела нас сама. Нар'Ара всё ещё странно на меня поглядывая, повела к лабораториям. Остаётся только удивляться, почему она знает, где что находится, а я нет?!

Странным образом на нас никто не обращал внимания. Воспользовавшись этим, я заглянула во все лаборатории и везде спрашивала о магистре. Мне каждый раз указывали на одну и ту же. Вот в неё дверь открыла самой последней и затолкнула туда Демиана.

Сами же остались в коридоре, собравшись в кружок. Стоило признать, что идея была с самого начала провальной. Просто заглядывая, мы не могли понять, кто и чем там занимается. Боюсь, что даже если пройдёмся по самому помещению, ничего не узнаем. Знаний не хватало, чтобы опознать предметы с одного взгляда.

— Это, правда?!

Ирида выскочила из-за поворота и схватила меня за руку. Увидев парный браслет, она издала какой-то странный звук, как будто хотела закричать, но ей не хватило воздуха.

— Тебе какое дело? — поинтересовалась, вырывая руку.

Итак, проблем предостаточно, а тут ещё эта сумасшедшая!

Ирида издала вопль банши и кинулась на меня. Я отшатнулась, пытаясь увернуться от неожиданной атаки.

В Ириду, словно демон вселился! В один миг мы превратились в визжащий клубок. Потому что терпеть это я была не намерена. Так что, не раздумывая, ответила. Попытки девчонок нас разнять ни к чему не привели. Потеряв ощущение пространства, неожиданно почувствовала, что куда-то лечу.

Жёстко упав на каменный пол, с трудом приподнялась.

— Где мы? — удивлённо спросила Сабрина.

Вопрос был существенный. Это была какая-то очень тёмная лаборатория. Наполовину захламлённая и пыльная.

Нар'Ара вскочила и попыталась отойти от нас на шаг. Вокруг нас вспыхнула серебряная стена.

— Мы в ловушке? — спросила Сабрина.

— Похоже на то, — подтвердила, потыкав пальцем в «стену». Она не пропускала и появлялась только, когда к ней прикасаешься. В результате это оказался круг в пару метров. Где-то в темноте хлопнула дверь, и кто-то стал спускаться.

— Магистр, мы попали сюда случайно, — выпалила Ирида.

Она сделала виноватый вид и опустила глаза. В отличие от неё мы сбились в кружок, прижавшись друг к другу.

— Какая неприятность.

Магистр Вард усмехнулся и, пройдя мимо нас, взял бумаги со стола. Мы вчетвером проводили его взглядом.

— Вы нас выпустите? Нас накажут? — не успокаивалась Ирида.

— Зачем? Разве вы не искали это место?

Магистр улыбнулся и, склонив голову к плечу, внимательно нас рассмотрел.

— Мы искали?

Ирида непонимающе оглянулась. Мы продолжали молчать, неверяще глядя на магистра.

— Что происходит?

Ирида переводила взгляд с нас на магистра и обратно.

— Так это были вы? — спросила Сабрина.

— Жаль, что в мою ловушку попал только один василиск. Признаться, я надеялся на Демиана. Поработать с более сильным представителем вашей расы было бы интересно.

Магистр удручённо вздохнул и внезапно повеселел:

— Можешь не смотреть на меня так. Я позаботился, чтобы ловушка надёжно закрыла василиска и… мага желаний. Удивлена? В этом роду рождаются только маги желания. Хорошо, что нечасто. Больно избирательны.

Магистр, усмехаясь, обвёл нас ещё одним контуром и, прерывая его только рунами. Внимательно всё осмотрев, он кивнул сам себе и отступил на шаг.

— Ну что же. Подождём прихода василиска.