Вариант сбежать я отмела сразу – это выглядело бы, по меньшей мере, странно. Пришлось остаться. Тяжело вздохнув, направилась к нежной блондинке, «предвкушая» два часа пыток. Хотя, может, быстренько подзаправимся шоколадом и благополучно откланяемся? Вот только нет гарантии, что Флеминг не увяжется за нами.

– Эндер ведь тоже с нами собирался, – не успели мы сесть за столик, как рот драконицы пришёл в движение. – Как думаешь, сколько он пробудет у его величества? Аудиенции у него долгие…

Увы, с этим было сложно не согласиться.

– Без понятия, – ответила я рассеянно, снова мыслями возвращаясь к мужчине на перроне.

Сейчас уже не была уверена, что это был незнакомец с фото. Вполне могло показаться. Ведь могло же? Или я зря себя успокаиваю и тревожиться действительно стоит?

– У Росмари только начали проявляться зачатки дара реставратора. Как и у меня в её возрасте, как и у моей сестры. Жаль, мы обе оказались посредственными оживляющими. Но может, эта малышка нас удивит и порадует? Что скажешь, милая?

В ответ на болтовню тёти Росмари неуверенно улыбнулась. В отличие от своей родственницы, девочка была замкнутой, почти не разговаривала. В основном только отвечала на вопросы, и то, если нельзя было ограничиться кивком или ещё каким-нибудь жестом.

– Попробуйте это ореховое печенье. Убийственно для фигуры, но также убийственно вкусно, – перескочила Шанетт с одной темы на другую.

Получив свой горячий напиток, Эдвина потянулась к тарелочке со сладостями. Я отказалась. Шоколад и без того был сладким и неплохо справлялся с убийством фигуры. Жаль, насладиться им в компании Флеминг и тревожных мыслей толком не получилось. Быстро допив ароматный напиток, я решила попробовать сбежать.

– Здесь душно. Пожалуй, вернёмся в наш вагон. Эдвина, пойдём.

«Племянница» послушно поднялась. Я опасалась, что Флеминг подскочит следом, но она лишь с улыбкой кивнула:

– А мы ещё здесь немного посидим. Вон леди Ирвин. Сто лет с ней не виделась! Милли, дорога-а-а-йя! – Наметив новую жертву, в тот самый момент переступившую порог ресторана, Шанетт приветливо помахала ей рукой, а мы с Эдвиной поспешили воспользоваться удачным стечением обстоятельств и сбежали.

Оказавшись в тамбуре, даже выдохнули облегчённо, причём вдвоём. За окном меланхолично проносились заснеженные горные склоны, и холодный воздух, просачивающийся внутрь, приятно освежал, холодил разрумянившиеся от горячего напитка щёки.

– И как ты с ней раньше дружила, тётя? – Эдвина смешно поморщилась. – Рядом с этой леди становится дурно. Вот, даже голова закружилась от её голоса.

Я уже хотела улыбнуться и заметить, что она преувеличивает, но девочка неожиданно покачнулась. Схватившись за поручень, прикрыла глаза, слабо произнесла:

– Что-то мне и правда нехорошо…

– Эдвина? – Я подхватила её под руку, чувствуя, как внутри снежным комом концурется беспокойство. Нарастает, быстро переходя в панику, в страх. В осознание, что что-то пошло не так.

– Давай вернёмся в ресторан. Сможешь идти?

Как назло, мы были в тамбуре одни. Ни проводника, ни охраны, которой так кичился мейст Гастфер. Никого, кто бы мог помчаться за целителями.

Эдвина что-то сказала в ответ, но слабый голос потонул в грохоте летящего по рельсам поезда.

– Пойдём, – я крепче обняла её за талию и вдруг услышала, как за спиной скрипнула дверь, открываясь. – Помо…

Просьба о помощи застряла в горле. Стоило обернуться, как стало ясно: нет у меня никакой паранойи. И со зрением всё в порядке. Всё я увидела правильно! Увидела его! Незнакомца с фотокарточек, с которым водила дружбу фальшивая мисти Ливен. Мужчину, бывавшего в доме Фарморов. Человека с холодным, безразличным взглядом.

Он шагнул ко мне, я закрыла собой Эдвину. Больше ничего сделать не успела. Мерзавец поднял руку и, раскрыв ладонь, легко на неё подул. Взметнувшееся облачко зелёной пыли вмиг отняло все силы, а от вони, проникшей в лёгкие, сильно затошнило.

– Надо было есть печенье, – услышала хриплый не то шёпот, не то шипение.

Рухнула на колени, из последних сил цепляясь за руку Эдвины, чувствуя, как дыхание застывает в горле вместе с криком о помощи.

– Что ж, леди Делагарди, наконец-то мы с тобой познакомились.

Это были его последние слова, после которых на меня обрушилась тьма.

Эндер Делагарди

– Вы же уверяли, что король примет сразу!

Моё терпение лопнуло в тот самый момент, когда ко мне приблизился лакей и с поклоном пригласил присаживаться на диванчик. Проклятый диванчик в харговом дворце у дверей кабинета явно выжившего из ума старика!

Ведь знает же, что я в Морнбьер не отдыхать приехал, а сопровождаю племянницу. Девочку, на которую уже однажды покушались. И пусть Родингер мёртв, но сейчас, сегодня, мне от этого было не легче. Увы, Вильхельму плевать на ребёнка, на мои планы, на всех и всё, кроме собственных капризов и желаний.

Один из военных, притащившихся за мной в отель, безучастно ответил:

– Его величество скоро освободится.

В случае с Вильхельмом «скоро» было понятием растяжимым.

Королевская «свита» убралась, оставив меня один на один со злосчастными дверями и подпиравшим их стражником. Слуга тоже попспешил исчезнуть, и я незаметно вернулся к своим тревожным мыслям, чувствуя, как внутри лавиной закручивается гнев на Вильхельма.

Сколько заставит ждать на этот раз? Несколько минут, час или, может, полдня? С него станется промариновать меня здесь до вечера, и тут уже надо выбирать: либо терпеливо ждать, либо рискнуть и снова впасть в немилость. Последнего совершенно не хотелось: мне ещё официально не передали Эдвину и злить Вильхельма было не выгодно. Но и покорно сидеть болванчиком я не собирался.

Поднявшись, приблизился к стражнику. Тот напрягся, ожидая, что придётся защищать королевский кабинет от вторжения одного нетерпеливого дракона. Но вместо того чтобы туда ломиться, я спокойно выговорил:

– Передайте его величеству, что мне как можно скорее нужно добраться до развалин. Среди тех, кто приехал с участниками состязаний, есть подозреваемый, замешанный в текущем расследовании. Находясь здесь, я теряю возможность его арестовать.

Оставалось надеяться, что король купится на эту уловку и перестанет заниматься своим любимым делом: проверять на прочность терпение своих подданных.

Солдат нахмурился, но упрямиться не стал. Лишь бросил:

– Одну минуту, – и скрылся за заветными дверями.

Он действительно уложился в минуту, после чего, вернувшись, распахнул створки шире:

– Проходите, эйрэ.

Облегчённо выдохнув, я постарался взять себя в руки, навесил на лицо маску невозмутимости, словно меня не бесил тот факт, что я вынужден здесь торчать. В кабинете Вильхельма, как и везде, где он проводил время, царил полумрак, а в воздухе витал терпкий, горький запах лекарств.

– Эндер, рассказывай, – не размениваясь на приветствия, прохрипел король из дальнего угла.

Он не был занят и сидел не за рабочим столом, а в кресле возле камина. Я дёрнул за узел шейного платка в попытке его ослабить: пламя за каминной решёткой ярилось, словно стремилось вырваться, отчего в кабинете было душно, если не сказать жарко.

И тем не менее Вильхельм был тепло одет, ноги накрыты пледом. Рядом на диванчике, изображая надменную статую, сидела полураздетая Корделия: платье с пеной кружев где только можно обтекало фигуру правительницы алым шёлком.

– О каком подозреваемом речь, эйрэ? – подхватила она и, как мне показалось, с недовольством и раздражением ударила сложенным веером по ребру ладони.

– Пока что это только мои предположения, ваше величество, – с поклоном ответил я, заметив, что королева нахмурилась.

Хотел поинтересоваться, зачем за мной посылали, но она продолжила расспрашивать:

– И откуда же они у вас взялись?

Сделав вид, что не услышал, я обратился к королю:

– Ваше величество, я так понимаю, дело срочное, раз вы так внезапно решили меня вызвать. Что-то случилось? Чем я могу быть полезен своему королю?