Так как враг стремительно приближался, мне пришлось отступить вниз по пологому склону большой пещеры к реке, и оттуда, спиной отступая на юг вдоль берега, продолжать атаки, перебирая все доступные мне заклинания. За оказавшейся бесполезной «Огненной стрелой» в ход пошла «Огненная печать». Хо-хо-хо! Сработало!

Взрываясь и раскидывая кости противника по сторонам, она единственная показала внушительный разрушительный эффект из-за чего я сменил раннюю версию об иммунитете нежити к стихии воды, на версию об иммунитете к заклинаниям первого круга.

«Огненная печать» принадлежала к заклинаниям второго круга. Попавшие в радиус печати скелеты красиво разлетались, но вскоре я заметил, что их кости сами по себе заново собираются и принимают прошлую форму. Проклятие! Тут я уже не на шутку встревожился. Мне ещё два с лишним часа нужно продержаться, а из пещеры, которую я растревожил шумной, взрывной магией огненной печати, поперли уже не единицы, а сразу десятки совершенно неубиваемых для моей магии противников. Ситуация принимала опасный оборот.

Хоть мне и удавалось на время разрушать преследователей, чудовищная, некромантская магия вскоре возвращала их назад в строй. И чем больше врагов выливалось из прохода в большую пещеру, тем сложнее мне было совладать с этой толпой.

У меня оставалось лишь два очевидных способа избавления от этого пугающего, неимоверно живучего и многочисленного противника. Первый – выманить всю мертвечину из прохода в большую пещеру и затем сбежать наверх, а второй – обрушить на скелетов груду камней, чтобы похоронить их под огромной массой и тем самым не дать собраться в единое целое вновь.

В голове маячил ещё один вариант с применением на противнике заклинания «лечение», но для этого придётся сближаться почти вплотную, что довольно опасно для слабого гоблина с пятидесятью очками жизни. В некоторых играх «лечение» относится к божественной магии или магии света и на проклятых созданий, вроде нежити действует, как сильнейшее разрушающее заклинание. В «Бездне» «лечение» отнесли к заклинаниям стихии воды, так что оно могло никак и не подействовать. Нужно было срочно что-то придумывать, искать спасительный выход, иначе возросшая уже до нескольких сотен воинов армия нежити просто загонит меня в угол и убьет.

Молодая принцесса Виола, семнадцати лет отроду, единственная законная наследница королевского трона Северной Шилдарии, впервые покинула безопасные пределы отцовского замка. В окружении верных слуг и надежной стражи она направилась из столицы своего небольшого Королевства на восток, к величественно возвышающемуся над плодородной долиной Великому драконьему хребту.

Принцессу сопровождал довольно крупный отряд королевских гвардейцев, признанный мастер меча, глава гильдии наёмников, господин Шако, трое сильнейших, придворных магов и личный наставник Виолы по магии, редкая гостья в западных человеческих странах – высокая, сереброволосая Высшая эльфийка Вилайлай.

Старый король никогда бы не позволил Виоле отправиться в полный опасностей, многодневный поход к Храму Призыва героев, расположенному высоко в горах, но в это время, он уже как две недели пребывал без сознания. Ни живой ни мертвый, лежал в своих покоях, прикованный к постели после очередного приступа, резко обострившейся хронической болезни.

Личный лекарь короля дал совсем неутешительный прогноз. Жизнь правителя Северной Шилдарии могла оборваться в любую секунду, что также делало поход в горы несвоевременным, но Виола не прислушалась к словам отцовских советников и отправилась в поход, так как её страна остро нуждалась в новом герое. По заверениям сведущей в этом вопросе Вилайлай, читающей таинственные небесные знаки, ритуал призыва героя пройдет в несколько раз успешней, если его провести именно на этой неделе.

Путешествие на удобной карете через долину показалось принцессе увлекательным приключением, ночевка в лагере под открытым небом у подножья горы – незабываемым опытом, а вот сам подъем к Храму по крутому склону выдался неимоверно тяжелым.

Пока склон был пологим, Виолу несли в закрытом со всех сторон от холодных ветров паланкине. Носильщики сменялись каждую сотню шагов, но вскоре все они окончательно выбились из сил и больше не могли продолжать путь. Молодой девице пришлось самой сбивать ноги и впервые замарать грязью свои любимые меховые сапожки.

Тут-то принцесса впервые узнала, что такое - «пот в три ручья». Паланкин и несшие её слуги остались позади. Одетые в тяжелые доспехи гвардейцы встали на отдых ещё раньше. Следуя за несколькими, двигающимися налегке магами и своей неутомимой наставницей, Виола прошла вверх по склону всего пятьдесят шагов и обессиленно рухнула на невысокий, плоский выступ скалы.

Она раскраснелась, на лбу вдоль границы волос и на носу выступили крупные капельки пота. Девушка тяжело дышала, и устала так, как никогда в жизни. Но это было лишь самое начало трудного подъема.

После короткого перерыва, Вилайлай помогла принцессе подняться на ноги и твердо поддерживая её под руку, прошла с ней ещё один пятидесятиметровый отрезок пути. Лицо Виолы ещё сильнее залилось потом, а одежда под плотным, кожаным плащом промокла от пота насквозь. Постоянно останавливаться, долго отдыхать прямо на склоне было опасно, так как принцесса могла переохладиться и заболеть, поэтому магесса уговорами и поддержкой заставила её двигаться дальше, не давая долго отдыхать.

После серии коротких, но мучительных для принцессы переходов, она была готова отказаться от посещения Храма Призыва и повернуть назад. Ноги и спина Виолы гудели от усталости, а взмокшее от обильно выделившегося пота тело начал неприятно пробирать спускающийся по склону от самих снежных шапок ледяной ветер.

Только огромными усилиями магов и настойчивой эльфийки, избалованная легкой жизнью девица достигла сокрытого в пещере древнего Храма Призыва героев. Здесь не было никаких постоянных служителей. Храм мог посетить кто угодно, но лишь наследники шести правящих династий континента могли осуществить успешный призыв, заключив с Небесными божествами договор "Кровных уз".

Присутствие принцессы Виолы на магическом круге было обязательным. В её жилах тёк главный компонент для заключения договора, поэтому Вилайлай приложила столько усилий, чтобы доставить её к центральному алтарю Храма.

Придворные маги обследовали пещеру и не нашли в ней опасных чужаков. Эльфийка разожгла огонь в специальных нишах в полу из принесенных слугами дров, отвела принцессу в тёмный закуток и принялась её переодевать в заранее заготовленную сухую одежду.

- Ваше Высочество, вы прекрасно справились. Горжусь вами, - подбадривала она еле стоящую на ногах обнаженную девушку, обтирая её влажное тело куском сухой ткани.

Виола вяло кивнула, а сама думала уже не о ритуале, а лишь о том, чтобы поскорее прилечь и закинуть на стену налитые свинцом ступни. Вытертая насухо, она с благодарностью приняла простую, но практичную, теплую одежду из плотной ткани, облачилась в неё и с головой закуталась в теплый плащ, что сняла с себя и передала ей заботливая наставница. Хотя в пещере гуляли неприятные, холодные сквозняки, из-за постепенно заполняющего всё пространство горячего воздуха от разожженных костров, здесь было куда теплее и приятней, чем снаружи.

Пока две группы уставших путников расположились вокруг источника тепла, грея замерзшие руки и обветрившиеся лица, грациозная Высшая эльфийка занялась подготовкой к ритуалу. Она тщательно очистила густой кисточкой от пыли и мертвых насекомых трехметровый круг в центре алтаря. Разложила на помеченных специальными знаками местах разноцветные, магические кристаллы, заранее купленные через посредников в королевстве дворфов и раскрыла свиток с ритуальным заклинанием.

Не хватало всего одного ингредиента – нескольких капель крови члена королевской семьи. Однако, сначала нужно было провести ритуал обнаружения героя. Звездная карта говорила ей, что боги благоволят призыву, но ошибка будет стоить слишком дорого.