— Именно.
— Только катехуменам?
Хороняка кивнул.
— Это что же тогда получается… — нахмурилась Либерти, — вся толпа, что была в коспопорту — это катехумены?
Моментально у всех присутствующих нахмурились лица. Все сосредоточено размышляли над выводами, к которым пришла Либерти.
— Получается, что да, — наконец, высказался Рико, — эта штука гарантированно действует на катехуменов и только на них. А это значит, что все, кого от нее корежит — катехумены.
— Ни хрена себе… Я думала, их на Ла-Пасе гораздо меньше, — заметила Либерти. — Более того, мы еще и искали их несколько дней. Местные говорили, что катехумены в городе редко появляются, держатся от остальных особняком, а на деле…
— На деле все, кто это говорил, могли сами быть катехуменами, — закончил за нее Юджин.
— Охренеть!
— Да уж, удивлен не меньше, — согласился Юджин. — Тем не менее, с планеты мы свалили, груз забрали. Теперь нужно доставить его заказчику.
— Кстати! Надо же проверить, как там груз!
— А как? — встрял Хороняка. — Его твой Мигель сторожит.
— Тем более, — нахмурилась Либерти, — Мигеля надо подменить, а катехумена где-то запереть. Схожу к ним в трюм…
— Я с тобой, — Юджин поднялся со своего кресла, — а катехумена можно в криокамеру закинуть. Оттуда не сбежит…
— Она сбоить начала, — напомнил Рико, — катехумен может в ней и не долететь никуда…
— Твою же… — вздохнул Юджин, — тогда придется его под охраной держать…
— А зачем? — удивился Рико. — Он ведь уже наверняка в овощ превратился…
— Это ты о чем? — заинтересовалась Либерти.
— Мы с другой планеты доставляли катехумена. Едва взлетели — он просто в кусок мяса превратился…
— Может, с остальными иначе, — предположил Юджин.
— Да, я не хочу рисковать, — проворчала Либерти, — за ним нужно следить. Слишком много потеряли, чтобы его захватить… Идем, Юджин.
Оба они ушли с мостика.
— А я хочу в свою каюту. Уж там-то точно никаких приключений не будет. Хоть высплюсь, — зевнула Марго, и вслед за остальными двинулась прочь с мостика.
— О! Каюта! — Хороняка прямо-таки подскочил и ринулся вслед за остальными. — Я тоже хочу в каюту.
Рико же, оставшись один, лишь усмехнулся. Ну да, в каюту он хочет… Фляга давно опустела, а в каюте Хороняки имелось «подзарядное устройство», к которому он так и ломанул…
Рико решил заняться расчетами следующего прыжка. Вообще-то неплохо бы было узнать, куда они намереваются лететь, однако связываться с корпораткой без ведома остальных он не стал. Уж лучше дождаться Либерти и Юджина — пускай сами договариваются с корпоратами о месте встречи. Мало ли…
Юджин появился буквально через десять минут.
— Что-то ты быстро, — хмыкнул Рико.
— Мигель согласился подежурить с заключенным еще полчасика, пока Либерти приведет себя в порядок. Она, видите ли, «умрет, если срочно не примет душ». Женщины-ы-ы…
— Ну, после того забега, что мы устроили, и тем более после канализации, я бы тоже от душа не отказался, — заметил Рико, — одежда провоняла так, что ужас.
— Фигня! — отмахнулся Юджин, усаживаясь в свое кресло. — Что ты там? Следующий прыжок просчитал?
— Почти. Кстати, вопрос: куда летим то?
Юджин нахмурился.
— А ведь точно…надо с заказчиком связываться.
Он потянулся было к консоли связи, но Рико его остановил.
— Ты бы этого сейчас не делал…
— Почему?
— Дождись Либерти.
— Зачем? Я что, без ее разрешения…
— Не в том дело. Вам следует предварительно узнать друг у друга, кому и сколько обещала корпоратка. Может, Либерти она предложила сумму больше, чем нам, так пусть тогда пленника доставит и «сдаст» именно она, а половину нам перекинет. Ну а если сумма нам положена больше, то…
— Понял, понял, — оживился Юджин, — действительно, надо с ней поговорить. Но она ведь сейчас к пленнику пойдет… Надо Хороняку вместо нее отправить.
— Хороняка на дозаправку ушел, — хмыкнул Рико, — боюсь, его отправить уже никуда не получится. Скорее он тебя отправит, если начнешь его будить.
— Вот старая сволочь! — хлопнул себя по коленям Юджин. — Хотя, чего еще от него ждать? Значит, тогда так поступим: сделаешь расчеты для прыжка, прыгнем в соседнюю систему — там, считай, несколько торговых маршрутов сходится. И потом, пока гиперпривод остывает, все решим. Ну…куда лететь, в смысле. Ты сменишь Либерти на охране пленника, скажешь ей, чтоб на мостик подошла, и мы тут все решим. Дальше я сменю тебя, дам координаты места назначения и начинай расчеты.
— Хорошо, — кивнул Рико.
— Ну, тогда пара часов есть. Пойду, подремаю, что ли… Права Марго — что-то я тоже устал.
— Понятное дело, — рассмеялся Рико, — отпуск у нас активный получился!
— Это да… — вздохнул Юджин, — не надо было соглашаться на авантюру Хороняки. Ну, кто знал, что оно все так повернется…
— А у Хороняки бывает иначе?
— Тоже верно… Ладно, пойду храпеть. Через два часа маякни мне, будь любезен.
— Сделаю…
Рико приступил к расчетам, да только цифры не шли. Мысли Рико были заняты совершенно другим. Его крайне беспокоило то, что произошло на Ла-Пасе. Пусть остальных его товарищей это не особо смутило — ну, подумаешь, катехуменов оказалось куда больше, чем считалось изначально, ну, на старателей и наемников охоту открыло не местное, жадное до денег население, а опять же катехумены. Ни Юджин, ни Хороняка особо не брали в голову все детали произошедшего.
Но только Рико прокручивал все снова и снова. И все эти факты, случайности для него самого объединялись в одну, совершенно нелицеприятную картину. Катехумены, пусть и не люди, но разумны. Они прячутся среди людей, прикидываются обычными хомосапиенсами, при этом таковыми не являясь. Кто же они такие? Вспоминая события на Хрусте, Рико склонился к мнению, что это «рой». Какая роль в этом «рое» отведена катехуменам? Рабочие? Солдаты? Или же здесь нет ничего общего с земными насекомыми, и у катехуменов совершенно иные задачи — разведчиков, диверсантов, исследователей? Может, они появляются на планетах, как предполагалось ранее, и ждут удобного случая, а затем к планете, где появились катехумены, прилетает вражеская армада…
Быть может, они этот «удобный случай» как раз таки готовят, приближают? Все может быть. Может быть даже то, что катехумены изучают человеческий социум. Поведение толпы, отдельных индивидуумов, возможно, они не готовят «вторжение», а сами являются «вторжением»? На одни планеты обрушиваются вражеские армады, а на других катехумены медленно, но уверенно превращают обычных людей в себе подобных?
Но нет, стоп! Это уже у Рико воображение разыгралось. Ведь до сих пор неизвестно, кто такие эти самые катехумены. Не факт, что их вообще что-то связывает с «врагом». Быть может, это вообще совершенно иной вид, к войне людей и чужих никакого отношения не имеющий.
Черт! Столько вопросов и ни одного ответа. Все, что есть у Рико — лишь его догадки. Но все же он намеревался получить ответы на часть своих вопросов. Когда они доставят «груз» корпоратам — Рико планировал кое о чем узнать, а если отвечать откажутся — что ж…он добудет информацию.
Вообще после того, как они связались с корпораткой, у Рико все чаще и чаще появлялось желание «стукануть» в спецотдел ВКС. Уж слишком странной, противоречивой и опасной являлась информация о катехуменах.
Рико был уверен, что информация эта может быть крайне полезной, или даже неимоверно важной и для ВКС, и для человечества в целом.
Сидевший в нем вояка прямо-таки вопил о том, что нужно сообщить обо всем «разведчикам», но ренегат и беглец заставлял вояку заткнуться. Информация такого плана могла вывести контразведчиков на самого Рико, и тогда прощай, свобода!
Подобный выбор мучил его. Не слишком ли он высоко ставит свою свободу? Не высока ли цена за нее будет?
Впрочем, он успокаивал себя тем, что пока никакой конкретной информации у него нет. Все, что он сейчас может предоставить воякам — мелкие факты, разрозненные данные, собственные домыслы и рассуждения. А этого мало… Во всяком случае, мало для того, чтобы внутри Рико победил вояка ВКС, а не ренегат, и Рико «стуканул» контрразведчикам, даже рискуя тем, что найдут его самого.
