Марго вернулась на мостик, села в кресло пилота и приступила к работе.

Следовало немедленно развернуть крейсер, изменить его курс. Пусть дорога теперь займет на пару месяцев больше, но зато можно не бояться, что крейсер перехватят.

Спустя пару часов неспешной работы (благо большую часть команд, расчетов, углов поворота и маршрутных точек она получала в сообщении), во время которой Марго тщательно проверяла свои расчеты, контролировала, как выполняются ее команды, крейсер таки повернул, стал на новый курс.

Ну а теперь можно приступать и к последней части…

Марго принялась включать разведывательные дроны, которые до этого момента мирно дремали в своих нишах.

Все пять штук, которые она и решила задействовать, включились, начали гонять тесты, проводить самодиагностику.

Пока они это делали, Марго отправилась к капсулам гибернации. Она проверила те из них, где находились Хороняка и Либерти, затем принялась настраивать капсулу для себя.

Вроде как все…

Ну-с, теперь можно немного расслабиться и отдохнуть.

То неясное чувство тревоги, ожидание чего-то, наконец-то ее отпустило.

Впрочем, немудрено, ведь то, чего она ждала, все же случилось, и она уже все сделала.

От перенапряжения последних часов, от того, что она сильно перенервничала, у нее жутко болела голова.

Марго вернулась на мостик, выставила для зондов маршрутные задания и запустила их. Все пять устройств вырвались из своих ниш на корпусе корабля, вылетели в открытый космос.

Тут же, словно зонтики, они раскрылись, каждый из них развернулся в нужную сторону и включил движки.

Пара минут, и возле крейсера уже никого и ничего не было — все зонды разлетелись.

Все, вот теперь Марго точно сделала все, что от нее требовалось.

Теперь можно было и отдохнуть.

Шагая по коридору в сторону жилых отсеков, она поймала себя на мысли, насколько ей тут некомфортно.

А все дело в том, что на корабле кроме нее никого не было. Все «разумные» были или отключены, или спали.

Она тут была одна…

Конечно, где-то по отсекам бродит ро-кот, но…это не то.

Марго чувствовала себя неимоверно одинокой, а еще ей было самой от себя противно, стыдно за то, что она сделала.

А как иначе? Выбора у нее просто не было.

Либо так, либо…

Она наконец добралась до своей каюты, приняла таблетки от головной боли — казалось бы, сколько времени уже прошло, могли бы придумать какую-нибудь мгновенную инъекцию или что-то подобное, но нет. Архаичные таблетки все еще были в деле, и были довольно-таки эффективными.

Во всяком случае, Марго очень надеялась, что сейчас они сработают как можно быстрее, а то головная боль уже превратилась в полноценную мигрень, из-за которой она совершенно ни на чем не могла сосредоточиться.

Марго легла на свою койку и закрыла глаза.

Головная боль мало-помалу пропадала, исчезала. Резкие импульсы боли становились все слабее и слабее. И вот уже она облегченно вздохнула — боль ушла. В теле была если и не легкость, то какая-то расслабленность.

Марго закрыла глаза и провалилась в сон…

Она не ставила себе никакой таймер, проснулась приблизительно через десять часов.

Причем почувствовала себя просто отлично — была бодрой, полной сил и энергии.

Что же, с одной стороны, проспала она прилично, что не совсем хорошо — вдруг что-нибудь случилось бы? С другой стороны ей теперь не придется елозить в кресле, дожидаясь, пока начнут приходить отчеты с зондов.

С большей вероятностью они уже пришли и дожидаются ее, а раз так…

Нет, Марго не стала спешить. Сначала она привела себя в порядок: умылась холодной водой, приготовила кофе, не спеша выпила его в кают-компании в полном одиночестве, вернее почти в полном. Уже под конец в отсек зашел ро-кот, залез на один из диванчиков и уставился на Марго.

— Что, за вкусненьким пришел? — усмехнулась она и, потрепав животное по голове, направилась к холодильнику, откуда извлекла замороженный фарш, ну или же некое его синтетическое подобие.

Затем она быстро разморозила его в солнечной печи, поставила на пол, подозвав ро-кота. Тот обычно подобным брезговал, но сейчас, видимо, очень проголодался. То ли охота у него последнее время шла не очень удачно, то ли действительно, как и предположила Марго, «бегающие трофеи» ему успели надоесть. Как бы там ни было, а предложенное угощение он слопал в два присеста, после чего подошел к Марго и принялся об нее тереться.

— Пойдем уже, — усмехнулась она, в очередной раз погладив кота.

На мостике, усевшись в кресло пилота, она тут же открыла первый отчет, присланный зондами, затем второй, третий…

Что ж, все было именно так, как и написано в сообщении. За крейсером следуют корабли ВКС. В соседних системах они тоже есть. Словно бы охраняют крейсер, ведут под конвоем…

Юджин, в очередной раз уйдя из мотеля, пропал на несколько дней.

В первые пару суток Рико за него не переживал, ведь Юджин предупреждал, что планирует купить корабль, привести его в порядок, возможно даже заночевать на нем.

Однако когда начали заканчиваться третьи сутки, Рико уже всерьез забеспокоился. Может, с Бородой что-то случилось? Может, возникли какие-то проблемы?

Выбираться из мотеля он не хотел. Один раз, решившись и выйдя в супермаркет за продуктами, он чуть было не наткнулся на парочку бойцов ВКС, неспешно идущих по улице.

Похоже, Юджин не врал насчет города, кишевшего патрулями ВКС, если уж Рико так сразу на них напоролся, когда ему нужно было пройти всего-то двести метров до магазина.

Однако повезло: солдаты не обратили на него никакого внимания, и Рико закупил продукты, вернулся в мотель, после чего сидел в номере еще несколько дней.

По истечению недели он был близок к тому, чтобы впасть в панику.

Никаких сомнений в том, что с Юджином что-то произошло, уже не было.

Если ранее он получал сообщения, но просто на них не отвечал, то теперь сообщения просто не доходили до адресата, а это могло означать только одно — Юджин вне зоны действия сети. Почему? Вот это вопрос. Либо он мертв, либо он далеко за пределами планеты.

Если бы Юджина просто убили — он бы ожил в клоне, и сообщения все равно были бы доставлены. Однако нет, прошел час, день, вот уже и неделя заканчивалась, а сообщения как висели в «недоставленных», так и продолжали висеть.

В конце концов Рико осознал, что он остался один, и придется выкручиваться из ситуации самостоятельно.

Какие-никакие деньги у него были, однако на покупку корабля их явно не хватало.

Впрочем, у него имелся доступ к счету «Старлансеров», а там денег хватило бы даже на покупку небольшого транспортника, но пока Рико не спешил. Он старался тщательно продумать весь свой план действий.

Что ему нужно? Как поступить?

Для начала, нужно купить корабль. Далее следует приобрести гипердрайв и доставить его на крейсер.

Уже там он расскажет остальным, что случилось, и все вместе они подумают, как поступать дальше.

Сам Рико совершенно не представлял, где и как искать Юджина, а импровизировать не хотел. Так сказать, не хотел лезть в воду, не зная броду. Тыкаясь вслепую, он может запросто оказаться в той же ситуации, в которую попал Юджин, иными словами тоже попасться.

Покупка корабля и гипердрайва была задачей Юджина, и он, решая ее, пропал. Не исключено, что Рико, начав действовать также, вляпается.

Тогда как поступить?

Самым простым и логичным решением было купить корабль и свалить с этой планеты. Можно полететь куда-то еще, там купить гипердрайв, или же поступить еще проще — не покупать корабль, а попытаться улететь отсюда на лайнере.

Но как это сделать? Покупка билета потребует засветить документы, идентификатор. И что будет?

А то, что едва он купит билет, его идентификатор появится в сети, и тогда ВКС откроет на него охоту. Если, конечно, он не ошибается в том, что находится в розыске.