Это еще что такое?

Тут же кто-то умудрился грохнуть еще одного самца, или, как называл их Петрович, «мухуя», и тот «бомбанул» точно так же, как тот, в которого попал Рико.

Ближайшую к нему муху заляпало все той же оранжевой жидкостью, и прежде чем насекомое упало, Рико смог разглядеть, как тело буквально испарилось.

Вот черт! Получается, в самцах кислота? Ну, тогда понятно, почему их подпускать близко нельзя…

Меж тем практически весь рой, атаковавший людей, был уничтожен. Причем не столько пальбой, сколько из-за кислоты самцов, которых «взрывали» в первую очередь.

Когда последняя из мух, будто подбитый «мессер» в крутом пике, рухнула на землю (Рико понятия не имел, откуда, из какой научно-документальной или исторической программы к нему пришло это сравнение, но точно знал, что оно тут как нельзя кстати), люди облегченно опустили оружие.

— Фу-ух, вроде все! — облегченно выдохнул Юджин.

— Чего рты разинули, бегом к нашим! — крикнул Петрович, и уже на бегу ткнул пальцем в своих коллег, двоих «Угловых»: — Ты и ты — мух распотрошите!

Рико, Юджин бросились вдогонку за Петровичем, Хороняка остался с потрошителями.

«Спасатели» за минуты две преодолели расстояние, отделяющее их от трех «коконов», уже вовсю ползающих, катающихся и брыкающихся на земле.

Рико про себя отметил, насколько мухи быстро летели — люди бежали эту дистанцию две-три минуты, а мухам потребовалось всего несколько секунд… Похоже, не такие уж они медленные, как ему казалось ранее, и как враги они, как теперь стало понятно, довольно-таки опасные.

— Режьте эту дрянь! — крикнул Петрович, и первым выхватил нож, принялся разрезать кокон.

Рико и Юджин последовали его примеру.

Вскоре все пленные были освобождены. Выглядели они неважно, но были живы, и вроде как могли передвигаться самостоятельно, что не могло не радовать. Перспектива тащить кого-то на собственной шее Рико совершенно не нравилась.

— Олени! Куда побежали? Ладно бы новички были, так нет же! — распекал их Петрович.

— Да блин, Петрович! Был уверен, что вырвусь! — понуро опустив голову, мычал один.

— Допустим. А остальные? Пусть подыхают? Ты ж нас, сволочь такая, бросил!

— Да я бы вернулся…

— Ну да… конечно… Жаль, что хрен поймешь, кто именно в коконе. Так бы тебя не освобождал. Эти-то двое, — Петрович кивнул на еще двоих спасенных, которых «достали» Юджин и Рико, — молодые еще, нервишки сдали, можно еще как-то понять. Но ты то! ТЫ! Ты ж не раз в муравейнике был!

— Да я…

— Головка от пулевиризатора! — перебил его Петрович. — Ладно, потом договорим. А теперь уходим, пока еще какая дрянь не наползла.

— А что, может? — встрепенулся Рико.

— Еще не понял, что ли? Конечно, может. Все, бегом, бегом! Отойдем подальше, тогда трофеи поделим.

— Трофеи поделим? — вновь удивленно спросил Рико.

— А что, вам не надо? Ну не вопрос, мы не брезгливые…

— Хлюпалку захлопни! Ишь, разогнался! Надо нам трофеи, — встрял Юджин.

— Действительно, размечтался я что-то, — ухмыльнулся Петрович, — торгашам-контрабандистам, и не надо…

— Мы не торгаши, — буркнул Юджин.

— И не контрабандисты! — поддакнул Рико.

— А кто же вы?

— Говорили же — просто старатели.

— Ага, просто старатели! — передразнил их Петрович. — Мне расскажите! А впрочем, если действительно так, то это еще хуже.

— Почему? — удивился Рико.

— У старателей зимой снега не допросишься, даже не пердят бесплатно. Жлобье!

— Ну, ты поосторожнее с выражениями, — насупился Юджин.

— Че, правда глаза колет и в заднице свербит? — рассмеялся Петрович. — Все, бегом, бегом! Нашли место, где шутки шутить.

Спустя минут сорок, Петрович таки разрешил сделать привал. До этого он принципиально отказывался останавливаться, даже при том условии, что «спасенные» довольно быстро сдали, еле волочили ноги, и их таки пришлось тащить на себе остальным.

— Лучше так, чем опять попасть к тараканам, — ворчал Петрович, когда кто-то пытался настоять на привале.

— Да кто тебя старшим вообще сделал? — возмутился один из «Угловых».

— В муравейнике я всегда главный! — бросил тот. — Не согласен — в следующий раз сам пойдешь…

Но, протащив на себе все это время одного из «спасенных», Петрович, видимо, понял, что и сам уже больше не может. Он обреченно махнул рукой и выдохнул:

— Все, отдых…

Все как один облегченно повалились на землю. Кто просто плюхнулся задницей в траву, а кто и вовсе развалился и растянулся во весь рост.

Собственно, пробираться по лесу после боя было нелегко, а если учесть, что у каждого рюкзак был набит довольно-таки увесистыми трофеями, то и тем более… Плюс спасенные из плена, которых волокли все по очереди. Плюс их снаряга, снаряга погибших…

Однако Рико нашел в себе силы и дополз до Петровича. Его прямо-таки подмывало разузнать больше о насекомых.

— Слушай, — сказал он, — а откуда знал, что надо мух догнать, и что они атакуют нас?

— Так не впервой уже, проходили такое, — пожал тот плечами.

— Уже такое было?

— И не раз. Все это проходили: и «богомола», и «солдат», и мух… Скажем так, нам еще повезло…

— В плане?

— Ну, что нас живыми хотели взять.

— А нас хотели именно живыми взять?

— Ну да. Если бы рой хотел нас просто перебить, то прислали бы не мух, а пяток богомолов и с десяток «солдат». Если бы мы от них отбились — это чудом бы было, не иначе… Кстати, славный у тебя пистолетик. Не продашь?

— У тебя денег не хватит, — усмехнулся Рико. — Слушай, а какие еще есть насекомые?

— Да разные…

— А такие, на тараканов похожие, не встречались? С черными панцирями и…

— Встречались, — хитро усмехнулся Петрович, — а что?

— Да один из ваших рассказывал. Интересно на такого поглядеть…

— Ну, если повезет, то поглядишь… Вот только, парень, байки мне не трави! Никто из тех, кто сегодня с нами, черных тараканов в глаза не видел. Разве что на своей планете, в своей задрыпанной квартирке…

— Да не вру я! — делано оскорбился Рико.

Врал. Самым бессовестным образом. На самом деле описанное насекомое Рико видел на фотке, которую передал им Черный Джек. И именно это насекомое им нужно было доставить живым. Рико думал, что это будет плевое дело, да только тут, на Хрусте, осознал, насколько все непросто…

— Ну не врешь, и ладно! — пожал плечами Петрович и достал сигарету из-за уха. Как только не потерял ее во время бега, пальбы и прочего…

— Так как увидеть такого? Где найти? Знаешь?

— Знаю, — кивнул Петрович, подкуривая.

— Ну, и?

— Что «ну, и»? С чего я тебе это рассказывать буду?

— Ну…по-дружески.

— О как! А мы, значит, друзья?

— Ну…

— Вот что, друг, а иди-ка ты на хрен! Я башкой просто так рисковать, только чтобы ты на тараканов поглазел, не собираюсь.

— А что, поглазеть на этих тараканов так опасно?

— Еще как! Это рабочие особи муравейника. Они там, возле самого входа в него трутся, и далеко не отходят, — Петрович кивнул куда-то в сторону леса. — Подойти к ним близко — та еще задача, «солдаты» всегда рядом трутся. Охранение, мать их…

— Хм…и как же ты к ним подлез, если все настолько сложно? И главное — зачем?

— Хитин у них очень прочный. Добыть такой — мечта, — ответил Петрович. — И хорош уже юлить! Тебе ведь тоже хитин надо, а не поглазеть на них?

— Ну…да, — соврал Рико.

— О, ну наконец-то, правда…

— Так что, как к ним подойти?

— Рассказывать долго, проще провести…

— Проведешь?

— Экий ты быстрый! А мне что с того?

— А чего ты хочешь?

— Да вот, пистолетик этот, например.

— Исключено! — Рико даже схватился за кобуру, в которой дремал «Плазмер».

— Ну, может, что-то похожее есть. Я ж не настаиваю именно на твоей пукалке. Уже понял, что эта игрушка у тебя любимая.

— Что-то похожее? — Рико задумался. В целом у него имелось какое-никакое оружие. Было и трофейное, добытое еще на Кадии, было честно купленное, кое-что было и в грузе, который они распродали, но из которого Рико успел себе кое-чего утащить…