Кажется, я рассмотрел как в пространстве разлетаются осколки похожего артефакта, по которому попало лезвие.

Я перестал ощущать гравитацию. Меня закрутило в вихрях мощи — понятие верха и низа размылось, а по ушам ударил гул, словно кто-то трубил в исполинский горн.

Кувыркаясь, закрывая лицо и грудь, я улетал всё дальше, отдельными отрывками видя картину разрушений.

Земля трескалась, участок леса перемалывало в пыль, фрагменты домов и искажённые улетали прочь. Я увидел крутящееся в воздухе чёрное тело, раздираемое неизвестной мне мощью на части.

И всё это сковывали ледяные горы.

Я улетал куда-то в лес. Сознание гасло, хотя кажется я был практически невредим физически. Ощущение прогресса слилось с болью, силы иссякали с каждой секундой. Но я продолжал… улыбаться.

[Над безымянным селом несколькими минутами ранее]

Мария Серебрякова издалека увидела жаркое столкновение, сопровождающееся взрывом зданий и уничтожением участка леса.

«Опоздала! Неужели ему не хватило ума подождать стражей⁈»

Серебрякова стиснула зубы, понимая что не успевает, ведь уже начала терять высоту.

Навык, позволяющий ей парить требовал перезапуска. Даже с её уровнем и целенаправленным развитием способности подниматься в небо, истинный полёт был нетривиальной задачей.

Она приземлилась прямо в лес, замораживая и ломая ветви на своём пути. Потребовалось ненадолго замереть, пока навык перезаряжался. Ещё один стремительный прыжок с уже ставшей привычной перегрузкой, нивелируемой высокой по меркам мага выносливостью и живучестью.

«Активирован навык: Ледяной мир (3 ур.)».

Самое мощное умение с долгим временем запуска разворачивалось вокруг неё множеством многослойных колец магии. Сложные символы и хитросплетения нитей силы сплетались в завораживающем узоре.

Ветер свистел в ушах, кожу немного холодило выбросом силы.

Внизу что-то ярко вспыхнуло. Ужасный грохот и гул пробирал до костей. Серебряковой казалось, как будто она стоит около гигантского низкочастотного динамика, от которого содрогаются внутренности.

«Внимание, обнаружена деструктуризация пространства!»

Система редко предупреждала об угрозах. Но в этот раз даже она рекомендовала не приближаться к происходящей внизу катастрофе.

В каком-то плане Серебрякова радовалась тому, что оказалась права насчёт фиктивной смерти Исказителя. Слишком легко подставился иномирец, который оказавшись в чужом мире в кратчайшие сроки организовал сложное всестороннее нападение, бьющее максимально болезненно. Разрушение транспорта и массовое убийство самых уязвимых низкоуровневых одарённых.

«Парень казался разумным и серьёзным, хоть и явно завышал свой уровень. Но всё равно полез на превосходящего врага. Наверняка хотел доказать всем, что он сильный. Какая жалость, из него мог выйти толк, если бы ему удалось вовремя умерить гордость и спесь».

Серебрякова рассуждала о ситуации, предельно быстро активируя заклинание, высасывающее разом больше трети казалось бы бездонного резерва.

Волны силы прокатились по участку деревушки, мгновенно замораживая всё, чего коснутся. Замерзала словно бы сама реальность — всюду вырастали огромные ледяные глыбы, дышавшие могильным холодом. Даже остатки рассеивающейся энергии растворились в мощи атаки, заставив лёд растрескаться, но не остановив его рост.

Он сковал разлетающиеся обломки и пыль. Серебрякова сразу же получила длинный список уведомлений о получении незначительного количества опыта. Все убитые оказались слабаками.

«Странно, это существо должно было яростно сопротивляться заморозке».

Серебрякова недоумевала, ведь прекрасно чувствовала атаку.

Движением руки она отменила действие магии. Лёд тут же осыпался мерцающими искрами. Они могли бы создать сказочный эффект, если бы не опадали на выжженную, перекопанную землю, смешанную с раскрошенной древесиной и обломками домов.

Уцелевшие деревья, не задетые аномалией, крошились как будто облитые жидким азотом. Среди них ледяными статуями замерли изменённые и нежить. Но в эпицентре не осталось ничего живого, и оттуда исходила чудовищная сила.

Правда воронка в центре была совсем неглубокой, ударная волна даже не повалила деревья на границе пустыря. На область будто опустили дробилку, перемешавшую всё что попало в жернова аномалии.

— Значит… Исказитель взорвался при смерти? Алексей не дождался меня пары минут и убил главного врага ценой своей жизни. Глупый героизм, ты ещё много мог сделать.

Сила левитации заканчивалась. Серебрякову начало сносить и закручивать, едва она опустилась чуть ниже. Опустившись на затвердевшую холодную землю, одна из сильнейших одарённых схватилась за грудь.

Ощущения кричали о том, что само пространство вокруг подобно беспокойному морю. Даже затухающие отголоски деструктуризации вызвали гравитационные аномалии. Но далеко не последствия аномалии пугали больше всего.

Лицо побледнело, ей стало трудно дышать.

«Какие чудовища тут сражались?» — пронеслось в её голове.

С высоты это было незаметно, однако воздух здесь переполняла настолько плотная энергия, что он казался густым.

За первым жутким осознанием последовало второе.

«Алексей не источает силу, он антимаг, почти всё это мощь Исказителя».

Серебряковой на секунду стало страшно. Раньше она не сомневалась, что враг примерно её уровня силы. Но в этот момент она кристально чётко поняла, что в дуэли с Веларом её бы ждала смерть. Или участь Изотова, ставшего чудовищем.

Вероятно враг не мог выплеснуть сразу много силы, но с такими резервами легко бы сокрушил её в затяжной битве.

«Но как Алексей справился с ним⁈ Уверена, большинство стражей не продержались бы в дуэли и нескольких минут! Как вообще можно сражаться с подобным существом в одиночку⁈»

Магический фон постепенно рассеивался, позволив вздохнуть свободно и Серебрякова ощутила, как замерзает.

Даже несмотря на пассивный талант сопротивляемости к холоду, кожаный костюм и артефактные ботинки, которые должны всегда поддерживать оптимальную температуру, она ощутила холод. Настолько неприятный, что даже вытащила из кармана глупого вида артефактную меховую шапку, согревающую всё тело.

Впрочем, сейчас не перед кем было беспокоиться об имидже. Сейчас ей тем более было всё равно.

— Мария, я не могу приблизиться! — крикнул сверху догнавший её подчинённый маг ветра.

— Не нужно! Расчисти площадку для вертолёта!

Одарённая подняла два пальца, на которых возникла острая ромбовидная сосулька и взмахом руки отправила её как стрелу в одного из изменённых, оказавшихся вне зоны поражения.

Силы хватило, чтобы пробить в груди дыру и мгновенно заморозить её. Тело упало на рыхлую почву и сразу примёрзло к ней.

На зачистку ушло несколько минут. Серебрякова невысоко подпрыгнула и осматривала перекопанную землю. Она не могла похвастаться высоким восприятием. Для неё этот параметр был важен лишь из-за необходимости увеличения скорости реакции до приемлемого уровня. Однако в замороженном лесу на самом краю зоны она заметила тощую серую конечность, торчащую из земли.

Рука того самого существа, минимально пострадавшая, с идеальным разрезом.

— А где остальное тело? — спросила она сама у себя. — Дело в той самой «деструктуризации пространства»?

Ещё раз взглянув на перепаханное поле она поняла странность: обломков зданий и деревьев тут рассыпано откровенно мало. Ни тела исказителя, ни Алексея, ни других могущественных существ, наверняка находившихся рядом, она не видела.

— Слава командиру! — раздалось сзади! — Кстати, отличная шапка! Не знаю, почему она тебе не нравится. Ёп… да что за хрень тут произошла⁈

Одарённая обернулась к своим подчинённым, стоящим в лесополосе. Большинство восклицали и даже испуганно отходили, едва попытавшись зайти в область. Где-то вдали слышался треск падающих деревьев и поднималась пыль.

— Не теряйте времени! Полина, сканирование всей области. Остальные ищите монстров и выживших! Это населённый район!