Я достал телефон и открыл почту.

— Увы, как он намекал на конфронтацию — нет. Зато есть два тела и неповоротливые медлительные монстры в чистом поле… подскажете номер?

— Отправьте секретарю, — Серебрякова без раздумий отказала в предложении обменяться личными контактами. — Алексей, мы знаем, что потери высоки. Проблема в том, что люди сами идут к нему. Ушаков никого не похищает.

Я пожал плечами и убрал телефон как только переслал сообщение, на которое мне СПО вообще никак не ответило.

— Отрежьте его от системы уведомления о проломах, пригрозите лишить титула и зовите только на совместные операции. Спектр моих возможностей несколько у́же, и вместе с тем они радикальнее.

С этими словами я поднялся с кресла, провожаемый взглядом одарённой.

— Радикальнее? Алексей, я не понимаю, почему вы не хотите просто уйти от конфликта? Ушаков довольно честолюбив и порой резок, но едва ли злопамятен и не станет тратить на вас много ресурсов. И если решите обсудить с ним отношения, делайте это в частном порядке. Урон репутации он не потерпит.

Я фыркнул и качнул головой.

— Я не собираюсь ничего обсуждать с этим ребёнком во взрослом теле, который мелко пакостил мне с самой нашей встречи. Знаю, что шанс вправить мозги на место у меня исчезающе мал. Это ваша обязанность. Я могу его только избить до полусмерти, если он при встрече предпочтёт говорить на языке силы. Очень нежелательный сценарий.

Мои собеседники опешили, даже переглянулись.

— Парень, уровень этого человека уже выше восьмидесятого, — сообщил Эдуард. — И он умеет летать.

— Я разговариваю не с тобой, — мне надоело «авторитетное» вмешательство бородача. И на моё удивление он заткнулся. — Мана не бесконечна. Уже в прошлый раз, когда он мне угрожал, едва ли Ушаков понимал что, простите за пафос, пинает дракона. Нас разделяло всего пять метров. Менее секунды на встречу с моим оружием, которое не смог остановить ещё ни один энергетический доспех.

— Это угроза? — ошарашенно спросила Серебрякова, взглядом заткнув помрачневшего подчинённого.

— Нет, предложение… или предупреждение. Как посмотреть. Поймите я в первую очередь забочусь о защите человечества. Все эти интриги меня не интересуют, но сейчас я решил вмешаться и как-то повлиять, пока не стало слишком поздно. А теперь не смею вас более задерживать. Да и меня ждёт дальняя дорога.

Я уже собирался откланяться как Серебрякова снова спросила, будто желала меня задержать, пока не обдумала мои слова.

— На Урал?

— Именно. Велар мёртв, а значит тут я пока не нужен.

— Записались добровольцем в последний момент? Вы удивительно… энергичны, — подобрала она слово. Я же вскинул бровь.

— Меня пытались отправить добровольно-принудительно. Вы догадываетесь кто именно. Да только Ушаков просчитался, ведь я всё равно собирался заняться делом.

Одарённая кивнула и тоже поднялась с кресла.

— Ясно. Константин тоже туда отправляется… и прошу вас просто не встречатся с ним. Что бы ни произошло, сейчас он Страж.

Я пожал плечами и кивнул. Не буду же я бить его на глазах сотен одарённых посреди города, рискуя жизнями наблюдателей?

— Не волнуйтесь насчёт этого… О, и, проверьте его на способности из разряда магии разума. Слишком верны ему люди, только что видевшие глупую смерть своих товарищей.

У меня давно крутилось в уме предположение, объясняющее всю ситуацию. Магия разума существует, хотя я ничего не читал о подобных дарах. Но уж точно видел в путанных классификациях предметов записи об эффектах, вызывающих страх, воодушевление или спокойствие.

— Ваши обвинения… можно трактовать по-разному, — неопределённо сказала Серебрякова. Может быть мне показалось, но она согласна со мной, просто не могла признать это в рамках разговора.

— Может и так. Но мне необходимо заняться монстрами.

Интересно было бы спросить, как они познакомились. Но времени действительно не было и я вовсе не желал дальше обсуждать отношения с той гнидой. Может и правда вправлю мозги в частном порядке, хотя методов повлиять на него кроме силовых попросту не видел.

Я попрощался и собирался уходить, но Серебрякова меня остановила.

— Подождите. В рамках расширения наших знаний о вашем классе… Мы нашли одного человека, владеющего антимагией. Но он… скажем, посредственность. Его не обучали, только осмотрели и усыпили, как и обычных людей. Магия около них работает хуже, нет параметра «магической силы», усиление физических способностей происходит хуже, чем у других. Даже он не смог до конца опознать Разрушитель Грёз.

Как… интересно и необычно. Помнится, и моя способность Посланницу не впечатлила.

— Ничего не могу сказать по этому поводу. Но да, у меня тоже нет этого параметра. Обучавшая меня пояснила мало. По всей видимости, сложилось некое уникальное сочетание врождённых способностей, — я сейчас ощущал, что очень близко от фразы: «Так это ты продолжал жить на Земле!» Однако её не последовало.

Серебрякова запустила руку в карман и положила на стол массивный как будто бы медный перстень с четырьмя маленькими камешками аквамарина… и чем-то на него похожего, столь же прозрачного, цвета чистой морской волны, но с огоньками энергии внутри. За ним последовал извлечённый из сумки тёмно-серый металлический жезл с гладким зелёным шаром в навершии.

Я взял кольцо, ощущая что внутри заключено много магии, и для вида вскинул брови.

— Этими предметами вас собирались наградить за убийство исказителя. Времени на церемонию нет, но вероятно вам вручат официальную награду по возвращению.

— Благодарю, — кивнул я. Медальки меня мало волновали, а вот артефакты кому-то помогут. — Хочу полюбопытствовать — все высокоуровневые проломы закрывают сильнейшие. И как правило лучшие усиливающие предметы остаются в команде, разве нет?

— Верно. Они принадлежали Нестерову, погибшему на главной базе СПО. Кстати, вскоре штаб будет перенесён.

— И куда же? — спросил я на автомате, рассматривая хитрые завитушки, хотя в сущности мне было всё равно.

— На место парка Горького. Если точнее в ту его часть, что внутри Садового кольца, максимально близко к центру.

Что же… лучшие из лучших будут охранять избранных и находиться максимально далеко от внезапных нападений, которые могут мгновенно убить сильнейшего одарённого.

Встреча подошла к концу. Я убрал артефакты в рюкзак.

Пора отправляться. Давненько я не был на Урале. Горы там невысокие, зато дышится легко и природа родная. А ещё в этот раз мне предстоит дальняя поездка с людьми… хотя бы высплюсь в пути и почитаю то, что пришлют китайцы.

Могу ли я пойти рубить монстров один?

Легко!

Мне ничего не помешает отлучаться. Другое дело, что мне предстоит не просто нарезка тварей ради защиты Земли. Если я и правда создам гильдию, то пригодятся люди и умение ими командовать, что я пока знаю разве что в теории. А ещё, в захваченном монстрами регионе, я постараюсь найти новые знания.

Здесь, в Москве, я сделал всё, что мог.

[тем же утром, 26 июня, 16 дней до конца Таймера]

Александр Иванов в предельно паршивом настроении заходил на базу СПО с большей опаской, чем в лес, где снуют иномирные монстры. Там он хотя бы понимал, что любое встреченное существо враг и нужно или убить его, или бежать. А здесь он не знал, чего ждать.

Вдруг кто-то догадался, скольких одарённых он убил? Что если очередной команды уже хватились и всё поняли?

В прошлый раз никто не придал значения возвращению единственного выжившего, покрытого рубцами и в окровавленной одежде — его истории поверили. Но второй раз убить всю команду и вернуться после закрытия портала ему казалось слишком подозрительным.

Но двадцать второму уровню найти команду «послабее» оказалось не такой уж проблемой. Лидер группы, маг двадцать шестого уровня как раз искал способного прикрыть группу новичков. Иванова он бесил с самой первой секунды — такой же напыщенный и самоуверенный, как и другие маги. Даже выдвигались в шесть утра, едва небо начало светлеть.