– Сержант! – заорал Антон, больше надеясь на этот крик, чем на свой пистолет. Он сжался в комок, волосы на голове шевелились от ужаса. – Сержант, сюда!!!

Антон нашел силы, чтоб обернуться. Пристань была пуста. Сержант как сквозь землю провалился. Паника нарастала. Антон почему-то был убежден – как только Сержант окажется рядом, все встанет на свои места, страх уйдет, вернется уверенность. И сколько бы ни было врагов – четверо или шестеро, – они не страшны, если против них выставит свой автомат Сержант.

– Ко мне, скорее! – прокричал Антон, от безысходности совершенно теряя голову.

– Да не ори! – раздался рядом приглушенный голос Сержанта. – Кто там?

Антон лихорадочно обернулся и сразу увидел товарища – тот появился совсем неподалеку и прятался в груде строительных блоков из прессованных опилок.

– Не знаю, – ответил Антон, машинально подползая ближе. – Я их толком не видел.

– Тихо! – насторожился Сержант. Он вскинул автомат и выпустил длинную очередь, почти не целясь.

Антон заметил хищную радость, вспыхнувшую в глазах Сержанта. Он не удержался и немного высунулся. Один из чужаков стоял на коленях и держался за живот.

– Необученные, – зло усмехнулся Сержант. – Друг за друга прячутся. Боятся...

Он взял автомат за ремень и быстро пополз вперед, плотно прижимаясь к земле.

– Ты куда? – растерялся Антон.

– Тише! – цыкнул Сержант. – Лежи и не шевелись.

Впереди опять застучали выстрелы, взметая по бугоркам песок и кусочки шлака. Сержант остановился, уткнувшись лицом в землю. Стрельба стала реже, но не прекратилась.

– Ну что? – не удержался Антон.

– Тихо, тебе говорят! – ответил Сержант с раздражением. – Отползай назад помаленьку. Я позову, когда надо будет.

Он вновь двинулся ползком, перевалился через верхушку одного из холмиков и скрылся из поля зрения. Антон послушно начал отступать к пристани. Он неистово благодарил Сержанта, что тот взял на себя самое страшное, выполняя обещание довести Антона целым и невредимым. Но это было невыносимо – прятаться и отступать, пока товарищ один против четверых... Или теперь троих...

Минуты тянулись нестерпимо медленно. Сержант обещал позвать, но почему-то не делал этого. Может, ему не до того? Однако выстрелы стали совсем редкими, а потом и вовсе прекратились.

Антон терпеливо ждал, когда Сержант даст о себе знать. Он спрятался под настилом, нависающим над водой на замшелых сваях. Было тихо – не слышно ни стрельбы, ни криков, ни шагов. Терпение все же иссякло.

Антон заменил обойму – в старой осталась только пара патронов – и выбрался из укрытия. Он прополз на животе не меньше тридцати метров, пока не увидел Сержанта. Тот лежал в удобной ложбинке между двумя кучами шлака, выставив автомат перед собой, и смотрел вперед.

Антон тихо свистнул.

Сержант не ответил, а только, как показалось Антону, слегка качнул головой. Совсем чуть-чуть. Антон выждал несколько секунд и подполз вплотную.

– Ну что?

Сержант ничего не ответил. Он не мог даже качнуть головой – видимо, это была просто галлюцинация. Сержант ничего не мог – он был мертв, и у него под глазом блестела, наливаясь кровью небольшая дырочка с неровными краями. Подбородок его уперся в камень, поэтому казалось, что голова приподнята, как у живого.

Антон вскочил, чувствуя, как все вокруг меркнет и расплывается. Он даже не подумал, что сейчас может грянуть выстрел и тогда он свалится рядом.

Но выстрел не грянул. Не было слышно ни единого звука. Лишь где-то на пределе видимости удалялись три крошечные фигурки, причем одна из них была заметно больше остальных. Они уносили с собой товарища – раненого или убитого.

Антон осторожно вытащил из-под Сержанта автомат, прицелился. Углы и кольца прицела показались гигантскими по сравнению с тремя крошечными фигурками. Попасть было невозможно.

Он положил автомат на землю, присел, вытащил из кармана убитого сигареты. Он не хотел курить, но ему казалось, что можно хоть немного удержать Сержанта в этом мире, если перенести на себя его ощущения. Тогда Сержант не уйдет так быстро и бесповоротно, тогда останется еще хоть что-то...

Антон вернулся к пристани, сел на скамейку, неумело затягиваясь сладковатым дымом. Потом полез за второй сигаретой, но она показалась едкой, и он с отвращением отшвырнул ее.

Он так и сидел на одном месте, когда из-за нагромождения почерневших бревен показалась рыжая голова Леденца. За ним шел Обжора, придерживая ремни своего ранца. Почти одновременно с противоположной стороны показались Самурай с Печеным.

Антон ничего не стал говорить, только кивнул в ту сторону, где лежал Сержант. Все довольно долго толклись там, что-то громко обсуждали, затем вернулись. Обжора принес и бросил рядом со скамейкой автомат Сержанта и его сумку.

– Ну? – требовательно спросил Самурай.

– Я не знаю, кто это был и что им нужно, – ответил Антон. – Они начали стрелять, как только меня увидели. Сержант одного подстрелил, и они ушли. Но и его успели тоже...

– А ты где был? – спросил Обжора.

Антон пропустил вопрос мимо ушей.

– Их было четверо, – добавил он.

– Четверо... – вслух подумал Самурай. – Четверо против двоих. Потом – трое против одного. Почему они тогда тебя не добили?

– Не знаю... Может, не знали, что Сержант убит. Может, просто не нашли.

– Сдается, они нас искали, – спокойно сказал Печеный.

– С чего ты взял?

– Тогда все сходится. Похоже, им нужно было просто найти нас – и сообщить куда следует. А они проявили инициативу и ввязались в перестрелку. Увидели, что наших всего двое... Сержант одного подстрелил, нарушил им планы, и они ушли.

– Так увлекательно рассказываешь, будто сам их посылал, – удивился Леденец.

– Просто это все объясняет. Уже были такие случаи. Я это к тому говорю, что они в любой момент могут вернуться. И уже не вчетвером.

– Может быть, – тихо проговорил Самурай. – Искали они нас или не искали, а вернуться они все равно могут.

– Да кто нас тут мог искать? – воскликнул Обжора. – Кто мог знать?

– Обсудим это потом, – оборвал его Самурай, перекидывая через плечо сумку. – Надо быстро уходить.

Он поднял с земли автомат Сержанта и протянул его Антону.

– На. Это теперь твое. Разбиваться на группы больше не будем, раз тут такие дела. Хватит отдыхать, поднимаемся – и пошли.

Бойцы неохотно зашевелились.

– Постойте, – тихо сказал Антон. – А Сержант? Так и оставим?

– А в чем дело? – с недоумением спросил Печеный.

– Ну надо хоть закопать.

– Да? А может, еще оркестр пригласить и памятник поставить?

– Ну нельзя же его так бросать! – крикнул Антон.

– Времени нет! Вернемся, тогда будем разводить церемонии.

– Иди, прикрой чем-нибудь, – неохотно разрешил Самурай. – Закапывать некогда. Мы сюда еще придем...

От пристани команда уходила быстрыми шагами – почти бегом. У Антона не умещалось в голове, как можно было так поступить с Сержантом. Вроде все правильно – нужно торопиться, но ему казалось ужасно несправедливым, что такое событие, как смерть, прошло столь буднично. В обычной жизни смерть человека окружена целой чередой событий, эмоций, ритуалов. А здесь – накрыли двумя листами шифера – и пошли дальше...

Самурай решил немного изменить маршрут – на тот случай, если их действительно ищут. Ведь если кто-то узнал тайну их появления здесь, то вполне мог узнать и точки на карте, через которые должна проходить команда. Самурай был злой, нервный и постоянно спорил: с Обжорой, стоит ли сообщать на базу о смерти Сержанта, с Печеным – действительно ли кто-то целенаправленно ищет и хочет остановить команду, и даже с Леденцом, предлагавшим остановиться, пообедать, успокоиться и обсудить, как быть дальше.

Антона никто не трогал. Он шел позади всех, на приличном удалении и никому не мозолил глаза.

Однажды издалека послышался гул двигателя. Все, не сговариваясь, рассыпались, укрылись и несколько минут сидели тихо. Первым встал Печеный. Он отряхнулся и презрительно сплюнул.