– Позволь мне разорвать девчонку на части, – попросил Нарк, не сводя с Элли хищных глаз.

– Нет, подожди немного. – Королева успокаивающе погладила волка. – Сначала Элли должна признаться, что она – беспомощное, бесполезное существо. Тогда, быть может, я прощу ее и отпущу назад, в Канзас. Ты слышишь, девчонка? Становись на колени и проси прощения! Элли даже не шелохнулась.

– Нет, – ответила она с улыбкой, – я могущественнее тебя. Ты ведьма и обманщица. Несмотря на свою красоту, ты такая же, как приютившая тебя Гингема – злая старуха со скрюченным носом и длинными когтями! И все в Волшебной стране рано или поздно поймут это, и Дональд будет в числе первых. Я слышала, что ты любишь задабривать жителей Изумрудного города пряниками. Но они скоро увидят, что в другой руке ты держишь кнут.

Лицо Корины потемнело от гнева.

– Ты вовремя напомнила о кнуте, – процедила она с ненавистью.

Она прошептала заклинание, и в руке ее вспыхнул огненный кнут. Колдунья хлестнула чуть в сторону – чтобы для начала просто попугать непокорную девчонку. Но, к ее удивлению, огненная петля словно наткнулась на невидимую преграду. Отразившись от нее, пылающая нить отлетела назад и ударила в землю, опалив шерсть на боку Нарка. Волк даже подпрыгнул от ужаса.

– Что ты делаешь, величество! – зарычал он. – Этак ты спалишь меня!

Королева не верила глазам своим, но на повторный удар не решилась. Отбросив кнут, она подняла руку и произнесла новое заклинание. Тотчас огромная ель за спиной у Элли покачнулась и с протяжным стоном стала падать на поляну. Девочка даже не обернулась. Дерево вдруг замерло, а затем возвратилось на место.

Корина потеряла дар речи. Она изумленно смотрела на Элли, которая невозмутимо продолжала сидеть на пеньке.

– Ничего ты мне не сделаешь, ведьма, – презрительно улыбнулась Элли. – Я же говорила, что могущественней тебя.

– Но этого не может быть… – прошептала королева. – Ты вовсе не фея, ты не знаешь ни одного чародейского заклинания…

– Одно знаю, – возразила Элли. – Дональд рассказал тебе, что мы нашли в драконьем ущелье волшебную книгу Торна?

– Да, – насторожилась Корина. – Но он сказал, что в ней все страницы были чистыми.

– Все, кроме одной. Мне не давало покоя – почему это Торн поместил в своей книге только одно заклинание? Я много раз пыталась с его помощью что-нибудь наколдовать, но все попусту. И только сегодня, сидя на этой поляне, я поняла, в чем сила этих трех слов. Торн был на самом деле величайшим чародеем на Земле. Он нашел заклинание, которое может отменить любое другое! Когда ты появилась на поляне, я попросила, чтобы все твое колдовство не принесло мне вреда, так оно и происходит. Отныне ты мне совершенно не страшна, обманщица. Я давно могла бы уйти отсюда, разрушив твои барьеры, но я нарочно дождалась тебя, чтобы сказать: твоя власть кончилась! А теперь беги, пока разгневанные Мигуны не прогнали тебя сами.

Девочка поднялась и пошла к тропинке, ведущей из леса. Как она и говорила, невидимый барьер не смог удержать ее.

Корина смотрела вслед Элли с бессильной яростью.

– Позволь, хозяйка, я догоню эту нахалку, – предложил Нарк, оскалив зубастую пасть. – Я вовсе не волшебный волк, а самый обыкновенный, и зубы у меня обыкновенные, железные. С девчонкой я запросто расправлюсь.

Корина заколебалась. Она помнила свое правило – после злого дела обязательно совершать добрый поступок, пусть и самый маленький. Загнав Элли в ловушку, она совершила зло. Пытавшись испугать ее хлыстом, она тоже поступила нехорошо. И теперь еще позволить волку напасть на девочку?

– Не-ет, – нерешительно протянула Корина, – не надо… Хотя… хотя поступай, как знаешь.

Королева отвернулась, не желая видеть, что произойдет дальше. Она отлично знала, как поступит волк. А Нарк, не колеблясь, бросился по тропинке вслед за Элли.

Прошла секунда, другая. Корина ждала, что вот-вот послышится испуганный вопль девочки, но вместо этого из-за деревьев донесся злобный волчий вой, а потом и его отчаянный визг.

Королева обернулась и увидела, как на поляну вышел Дровосек. Его брови были сурово нахмурены.

– Итак, обманщица, ко всем своим злодеяниям ты пыталась еще и убить мою дорогую Элли, – произнес он, сжимая свои тяжелые кулаки.

– Нет! – испуганно воскликнула Корина. – Нарк сам бросился за ней, я не приказывала ему делать это.

– Убирайся из Волшебной страны! Тебе здесь больше не место.

– Ну нет! Вы забыли, что я – королева Зеленой страны!

– Ты стала ею, обманув меня, доверчивых Мигунов и простодушных Марранов, – возразил Дровосек. – И как я мог поверить, что Страшила и Дром затевают что-то недоброе против меня?

– Да что вы знаете! – презрительно воскликнула Корина. – Наверное, вы поверили этому предателю Дональду? Жалкое, неблагодарное создание…

Вместо ответа Дровосек протянул вперед раскрытую ладонь. На ней стоял… крошечный Дром! Малыш возмущенно закричал, потрясая малюсенькими кулачками:

– Обманщица! Я узнаю тебя, хоть в прошлый раз ты была бедно одета. Это ты заманила меня в ловушку и засыпала камнями! Это из-за тебя я стал таким маленьким и слабым. Но я остался железным, а значит, неутомимым. День и ночь я бежал в Фиолетовую страну, чтобы предупредить Дровосека о твоем коварстве. Теперь тебе никуда от нас не скрыться, ведьма!

Корина в растерянности опустила голову.

– Все пропало… – прошептала она.

– Я же предупреждала тебя, колдунья, что твоя власть закончилась, – сказала Элли, вернувшись на поляну. В ее глазах еще стояли слезы от только что пережитого ужаса, но она уже слегка улыбалась.

– Мой милый Дровосек, неужели все худшее позади? Но тут высоко в небе послышался шум. Сверху спускался огромный черный дракон.

– Бежим! – крикнула Элли, хватая Дровосека за руку. Тот нехотя отступил к тропинке. Будь у него топор, он не испугался бы даже этого летающего чудовища. Но с голыми, пусть и железными руками с драконом было не справиться. Повернувшись, он побежал вслед за девочкой. Дром лежал у него на голове, вцепившись в зубья короны обеими ручонками.

Вараг плавно опустился на поляну и распластал одно крыло по траве так, чтобы Корина могла подняться ему на спину.

– Летим, моя королева! – пророкотал он, выбрасывая из пасти снопы искр. – В Зеленой стране неспокойно. Твои подданные узнали о появлении феи Убивающего Домика и побросали работу. Они вооружились, кто чем, и пошли к Изумрудному городу, но отряды Марранов остановили их. Горожане тоже ропщут, не понимая, что происходит. Марраны докладывают, будто бы многие стали жалеть, что лишились такого мудрого правителя, как Страшила.

– Полетели быстрей, – приказала Корина, усевшись на широкую чешуйчатую спину. – Но сначала сожги этот проклятый лес!

Дракон поднялся в воздух и выдохнул длинную струю пламени. Вершины нескольких елей вспыхнули, словно спички.

– Еще, еще! – кричала в ярости колдунья. – Сожги эту ненавистную Элли и глупца Дровосека! Я сделала его королём, а он оказался неблагодарным созданием. Жги, пали, вали деревья!

Вскоре почти весь лес охватило пламя. Армия Мигунов, стоявшая с оружием в руках в оцеплении, отбежала подальше. При виде ужасного дракона с Кориной на спине, солдаты, как один, попадали на землю и закрыли головы руками.

Описав круг над пылающим лесом, Вараг взял курс на Изумрудный город.

Почувствовав запах дыма, Элли забеспокоилась.

– Наверное, Корина приказала дракону поджечь лес, – тревожно сказала она. – Бежим, Дровосек, бежим!

Король, не задумываясь, подхватил девочку на руки и помчался по тропинке. Но пожар оказался проворнее. Поднявшийся по приказу Корины, сильный ветер быстро разнес пламя, и вскоре Дровосека со всех сторон обступил огонь. Позади с треском падали огромные ели, поднимая фонтаны искр. Густой дым наполнил воздух, так что Элли стала задыхаться. Сидевший на голове у Дровосека Дром вздыхал: «Эх, если бы я был, как прежде, великаном! Мы бы мигом выбрались из леса. И дракона я бы схватил за хвост да ка-ак шмякнул бы о землю!»