– Вкуснотища-то какая! – пробормотал он и протянул Элли половину дыни. – Теперь мы спасены!

Дурбан тем временем добрался до небольшого ручейка, струившегося среди заросших лишайником валунов, и прильнул к нему пересохшими губами. Напившись вдоволь, он взялся за дыни и стал отправлять их в рот одну за другой, словно виноградины.

Эльфы расположились на одном из валунов. Напившись, они принялись приводить в порядок свои запылившиеся крылья. Рядом с ними пристроилась Роза. Она тоже была чистюлей и терпеть не могла ходить с немытым лицом и перепачканными руками. Что касается Родни и Тома, то они, по своему обыкновению, затеяли возню в густой траве. Переход их ничуть не утомил, а пить они отроду не хотели. Лисенок тут же спрятался в листьях дынь. Том честно закрыл глаза и посчитал до пяти. Затем он пошел искать Родни, заодно рассказывая себе, как катил Черный камень Гингемы и как Дурбан и Дональд помогали ему.

Дональд устал, пожалуй, больше всех. Левая, покалеченная нога сильно болела. Насытившись дынями, он лег на траву и счастливо вздохнул.

– Неужели я в Волшебной стране? – пробормотал он, глядя в безоблачное небо. – Элли, я не сплю?

Но отдохнуть им не удалось. Внезапно с крутой скалы, поднимавшейся над ручьем, с грохотом скатился камень. Он пронесся невдалеке от сидевшего у воды великана.

– Это еще что? – удивился Дурбан, подняв голову. – Эй, кто там вздумал шутки шутить?

Но тут рядом с ним пронеслась еще одна глыба, и великан едва успел отскочить в сторону.

– А ну хватит! – заорал он, задрав голову вверх и грозя кому-то большущим кулаком. – Вот я сейчас доберусь до вас, мелюзга!

Ему ответил нестройный хор голосов:

– Иди, иди сюда, громила! Мы тебя угостим каменными орешками! У-у-у!

Перепуганные Элли, и Дональд не сразу разглядели крикунов. На вершине хребта, среди иззубренных скал, виднелись головы каких-то небольших человечков. Они дерзко смеялись над разгневанным великаном и грозили ему кулаками.

– Да это же Прыгуны… – пробормотала Элли, не веря своим глазам. – Прыгуны! Но как они оказались здесь? Махнув в знак приветствия рукой, она звонко закричала:

– Привет вам, славные Марраны! Разве вы не узнаете меня? Я – Элли, та, которую в Волшебной стране называли когда-то феей Убивающего Домика!

Прыгуны замолчали и со злобой уставились на девочку.

– Убирайся отсюда, колдунья! – закричал один из мускулистых коротышек. – Ты самозванка! Ты хочешь захватить нашу страну! Элли давно умерла!

– Да, Элли давно умерла! – словно эхо, отозвались десятки других голосов. – Убирайся, колдунья, и уводи своего великана. У-у-у!..

Они выкатили на край каменного уступа крупные обломки. Было ясно, что такой камнепад убьет всех, даже могучего Дурбана.

Великан взревел от ярости. Выхватив из-за пояса дубинку, он стал со свистом размахивать ею у себя над головой.

– Сейчас я вам покажу, мелюзга тупоголовая! – заорал он.

Такого оскорбления Прыгуны стерпеть не могли. С воинственными криками они уже было подналегли на камни, но Элли закричала:

– Постойте, убить нас вы всегда успеете! Лучше позовите сюда Страшилу, или Железного Дровосека, или Льва. Пусть они рассудят, кто я такая!

Марраны замерли. Наконец один нерешительно сказал:

– Железный Дровосек здесь. Повелитель приказал остановить тебя.

– Он здесь?! – Элли задохнулась от радости. Из ее глаз брызнули слезы облегчения. – Где же он? Почему он не хочет увидеть меня?

Марраны, повернув головы, посмотрели куда-то назад.

Элли ждала, затаив дыхание.

Наконец из-за неровной стены скал появилась знакомая фигура. На синем фоне темнеющего неба стоял Железный Дровосек, опираясь на рукоять топора. Косые лучи спустившегося к горизонту солнца отразились от золотистого панциря на его груди.

Элли едва не завопила от радости, но сдержалась. Ее давний друг пришел не один.

Рядом с Железным Дровосеком стояла высокая девушка. Длинные черные волосы спускались на плечи красавицы. Она была в пышном платье, украшенном драгоценностями, словно собралась на бал.

– Убирайся отсюда, колдунья, – глухим голосом произнес Железный Дровосек. – Ты, я вижу, и на самом деле приняла облик бедной Элли, но это тебе не поможет.

Со слезами на глазах девочка смотрела на друга, не зная, что сказать.

– Разве ты не узнаешь меня! – наконец воскликнула она. – Неужели сердце не подсказывает тебе, что это я, Элли?

Железный Дровосек коснулся левой стороны груди. Именно туда когда-то великий Гудвин запрятал сердце – давнюю мечту механического человека.

– Мое сердце подсказывает, что ты – самозванка, – так же глухо ответил он. – Только колдунья могла пройти через Великую пустыню и одолеть силу Черных камней Гингемы. Прочь отсюда, пока я не приказал Марранам уничтожить тебя и твое войско!

– Войско? – удивленно спросила Элли. – Неужели одного великана, хромого мальчика и три старые игрушки ты называешь войском?

Железный Дровосек в гневе топнул, так что вниз посыпался град мелких камешков.

– А это что?! – закричал он, указывая в сторону пустыни. Элли и ее спутники оглянулись. Вдали, среди золотистых барханов, они увидели темное облако. Нет, это было не облако… Это шел Сказочный народ: великаны, лешие, гномы, домовые, джинны и другие удивительные существа.

– Вам не захватить Волшебную страну! – зычным голосом закричал Железный Дровосек и поднял над головой топор, – А с тобой, ведьма, я разделаюсь сам! Ведь это ты погубила мою дорогую Элли!

Девочка в ужасе смотрела на механического человека. Стоявшая рядом с Железным Дровосеком темноволосая красавица внезапно зло расхохоталась.

Элли стояла на склоне горы, прижав руки к сильно бьющемуся сердцу. Железный Дровосек смотрел на нее сверху вниз, размышляя. Он был готов отдать приказ Марранам сбрасывать камни на непрошеных гостей, но что-то сдерживало его. Конечно, королева Корина права, и эта девчонка всего лишь ведьма, принявшая колдовским образом обличье Элли Смит. Настоящей Элли сейчас должно быть много, очень много лет, спина ее должна бы сгорбиться, волосы поседеть, лицо покрыться морщинами…

Король приложил руку к крышке, за которой находилось сердце. Если перед ним настоящая Элли, то оно забилось бы быстро и радостно. Дровосек гордился своим чудесным, шелковым сердцем, сделанным умелыми руками самого Гудвина. Великий волшебник наделил это сердце такими качествами, как верность и преданность, а главное – сделал его любящим.

К удивлению Дровосека, его сердце вообще не билось!

– Что с вами, мой король? – встревоженно спросила Корина, глядя на его взволнованное лицо. – Почему вы медлите? Надо остановить этих врагов, наглых завоевателей! Неужели вы не хотите поквитаться со злобной колдуньей, убившей всю семью славного фермера Смита?

– Сердце… – пробормотал Дровосек, ошеломленно посмотрев на свою грудь. – Оно не бьется! Что-то с ним случилось… Где моя отвертка?

Он стал шарить в кармане на правом боку, но отвертки не нашел. Откуда было знать простодушному железному человеку, что Главный механик Бак давно уже выкрал ее, заменив на простой гвоздь?

– Гвоздь… – еще тише произнес король, глядя на свою ладонь. – Откуда у меня в кармане оказался гвоздь? Ничего не понимаю…

Королева Корина с презрением оглядела его с ног до головы и звенящим голосом приказала солдатам: