Но ничего не произошло. Открыв глаза, Элли увидела, что Джердан стоит рядом, понурив голову. Лениво помахивая хвостом, он отгонял Тома, который пытался вскарабкаться ему на спину вслед за лисенком.

– Вот видишь, ничего не вышло, – сказала Элли, огорченно глядя на Дональда. – Во время битвы, должно быть, кто-то из волшебниц помог мне, но сейчас надо полагаться только на собственные силы. Или…

Она подняла голову и с надеждой посмотрела на неподвижно стоящего перед ней глиняного воина.

– Послушай, великан, ты смог бы перенести нас через пустыню к горам? – спросила она. Гигант кивнул бугристой головой.

– Конечно, хозяйка, только прикажи, – пророкотал он. – Садись мне на плечи!

Дональд восторженно завопил:

– Здорово придумала, девчонка! И как это я сам не сообразил! Может, ты и не настоящая фея, но голова у тебя варит здорово!

От недавней злости на лице мальчика не осталось и следа. У Элли сразу же отлегло от сердца. Ей очень нравилась улыбка Дональда – как у многих некрасивых людей, она была очень ласковой и приятной.

– Решено – глиняный воин повезет нас на плечах. Только…

Она с сомнением взглянула на Джердана.

– А тебя, Джердан, великан понесет в руках, – решила она.

– Вот еще! – отозвался Полкан, подозрительно глядя на земляного воина. – Джердан не поедет на этой глиняной горе, да и я тоже! Что-то он не вызывает у меня доверия, гав-гав-гав!

Дональд недовольно поморщился.

– Тогда идите пешком, – сухо сказал он. – Много вы пройдете без еды и воды? А если разразится песчаная буря? Нет уж, я лучше поеду со всеми удобствами. Эй, верзила, наклонись-ка пониже!

Гигант не сдвинулся с места.

– Я подчиняюсь приказам только своей новой хозяйки, – прогудел он.

Дональд вопросительно посмотрел на девочку, но та колебалась, сама не зная почему. Она вспомнила, как еще час назад этот гигант, размахивая ятаганом, рубился с ее огненным войском. Ей хотелось с кем-то посоветоваться, но с кем?

Вдруг она вспомнила об эльфах. Элли огляделась, но ни Логины, ни ее подружек нигде не было. Может быть, они остались в доме дядюшки Рольфа?

– Дональд, ты не видел эльфов? – спросила Элли. – Куда они могли подеваться?

– Забились в какие-нибудь щели, ясное дело, – презрительно ответил Дональд. – Как только ведьма напала на нас, они взлетели к потолку, что-то пропищали и исчезли. И пусть. На что нам такие трусишки? От Тома и то толку больше. Так как насчет этого глиняного громилы, Элли?

Поколебавшись, девочка сказала, обращаясь к великану:

– Отнеси нас к горам. Только будь осторожен – на краю пустыни находятся Черные камни Гингемы.

– Я знаю о них, хозяйка, – сказал глиняный воин. Он опустился на колени и положил руки на землю так, чтобы по ним нетрудно было забраться к нему на плечи. – Не беспокойся, фея Элли, чародейство Черных камней мне не страшно.

Дональд с довольным восклицанием залез на ладонь гиганта.

– Эй вы, мелюзга, за мной! – закричал он. Все три игрушки бросились следом за мальчиком. Элли последовала за ними с большой неохотой. Ее смущало отсутствие эльфов. Совет мудрой Логины сейчас бы очень пригодился. Будь у нее побольше времени, она предпочла бы пересечь Великую пустыню пешком.

Но эльфов и след простыл. Вздохнув, Элли поднялась на бугристую ладонь гиганта, и он подсадил всю компанию себе на плечо.

– Джердан, Полкан, а как же вы? – крикнула она сверху. – Вы же погибнете от жажды!

– Ничего, не пропадем! – отозвался Полкан и неожиданно вцепился в ногу гиганту. – Гав, тьфу, тьфу, да он же из земли! Нельзя доверять этому истукану!

Великан не обратил на лающего пса никакого внимания. Поднявшись с колен, он повернулся и широкими шагами направился к золотистому морю песка, запросто перешагивая через высокие дюны.

Солнце уже высоко поднялось в небе и обсыпало путешественников жалящими лучами. В глазах Элли вскоре заплясали темные круги, от палящего жара мигом пересохло в горле. Но Дональд был бодр и очень доволен происходящим.

– Вот здорово! – тараторил он, наклонившись вперед и глядя на песок словно с крыши дома. – Высота-то какая, а? Дух захватывает! А ты чего скукожилась, Элли?

– Жарко… – выдохнула девочка, с трудом шевеля пересохшими губами. – Воды… надо было захватить побольше воды…

Дональд только хмыкнул в ответ. Покопавшись в своем рюкзаке, он извлек из него солидную фляжку и протянул девочке:

– На, сделай несколько глотков. Только не увлекайся – мало ли что случится в дороге.

Пока Элли с наслаждением пила теплую, чуть солоноватую воду, мальчик достал из рюкзака… старый, потрепанный зонтик! После нескольких попыток ему-таки удалось раскрыть его. Полотнище зонтика было продырявлено в нескольких местах, и вряд ли спасло бы от дождя, но от солнца немного защищало. Элли вздохнула с облегчением, когда спрятала голову в тень.

Оглянувшись, она посмотрела на бредущих позади коня и пса.

– Они долго не выдержат на таком солнцепеке, – встревоженно сказала девочка. – Дональд, что же ты смотришь, как твои друзья мучаются!

– Это все Полкан, – заявил Дональд. – Ему несладко пришлось в жизни, вот он и стал недоверчивым, как не знаю кто. Ничего, через час-другой они с Джерданом одумаются и догонят нас.

Элли кивнула. Ее так и подмывало поделиться с Дональдом своими тревогами. Исчезновение эльфов показалось ей очень странным. Но было и еще кое-что – срок в пять дней, которые отвела ей Логина. Конечно, если великан не подведет, они уже к вечеру окажутся в Волшебной стране, а там-то уж она сумеет связаться с волшебницей Стеллой. Но что, если в дороге что-нибудь случится? Неужели она вновь станет старухой?

Но почему-то Элли промолчала. Дональд казался ей милым, умным мальчиком, но… она не могла забыть, как еще недавно его лицо исказила злоба, а глаза метали молнии. Нет, она слишком мало знала этого мальчика, чтобы доверять ему самые сокровенные мысли.

Великан тем временем монотонно шагал по пустыне, погружаясь в сыпучий песок по щиколотку. Ни палящее солнце, ни жажда не мучили его. Элли несколько раз оглядывалась и с тревогой смотрела на упрямо бредущих по песчаному морю животных. Они уже отстали почти на милю и вскоре могли вообще исчезнуть за гребнями дюн.

Элли почувствовала, что кто-то осторожно прижался к ее боку. Это оказался лисенок Родни. Шевеля вытянутым носом, он пробормотал извиняющимся тоном:

– Прости, Элли, но мне что-то не по себе. Можно я спрячусь у тебя под рукой?

Том презрительно взглянул на друга:

– Ты просто трусишь, Родни. Привык сидеть целыми днями под кроватью и гонять по полу тапочки дядюшки Рольфа. А вот на то, чтобы мужественно подняться по занавеске на шкаф, у тебя никогда духа не хватало. Не то, что у некоторых, правда. Роза?

Кукла только махнула на него рукой.

– Вечно ты хвастаешь, Том, – укоризненно сказала она. – Подумаешь, геройство – забраться на шкаф, а потом сверзиться на пол макушкой вниз вместе со старыми шляпами! А Родни – он самый чув-с-т-вительный из нас. У него нюх на всякие неприятности. Элли, а мы куда идем?

Девочка улыбаясь слушала перепалку забавных игрушек, но последние слова Розы ее насторожили. Взглянув вперед, она увидела вдали среди золотистых барханов черное пятно.

– Это Черный камень Гингемы! – закричала она в ужасе и застучала кулачками по могучей шее великана, – Эй, ты, остановись немедленно!

Но глиняный воин продолжал молча шагать вперед. Теперь было ясно, что он шел прямо на камень Гингемы.

– Стой, я тебе говорю! – закричала Элли, не на шутку испугавшись. – Надо идти левее или правее, чтобы пройти ровно посередине между Черными камнями!

– Не бойся, хозяйка, – наконец отозвался гигант, не сбавляя шага. – Черные камни давно потеряли свою волшебную силу.

Но Элли его слова не успокоили.

– Откуда ты можешь это знать? – спросила она дрожащим голосом, но ответа не получила. – Иди левее, я приказываю тебе! Я боюсь этих камней, разве не понятно!