Дима замялся. «Я не могу ему сказать про отца. Не могу!»

— Да я это… подслушал двоих вчера. Ну и решил спасать вас. А попасть сюда легко, даже в одиночку.

Мальчишеские руки тряслись, а по лбу стекал пот. Перед ним же сам Эдуард Альинский — главный его кумир! Парень не сводил взгляд с его необычных фиолетовых глаз и не верил в происходящее.

— Я надеюсь, ты знаешь, что врать плохо? Вроде уже взрослый парень. Ну… не хочешь — не говори. — Вдруг заявил Эдуард.

В воздухе столбом встало волнение.

— Ложись! — Завопил один из солдат.

Сразу же, после этого прозвучал взрыв, а за ним истошные крики людей, оглушённых ударной волной. Поднявшаяся пыль сразу закрыла обзор.

— Не может быть. Вся взрывчатка обезврежена! — Поражённо простонал Филип.

— Не вся… — Ответил Эдуард. Кое-как ему удалось разглядеть сквозь пыль то место, от куда прозвучал взрыв. — Это был человек… смертник… ожидаемо.

Эдуард помог встать упавшему лицом обратно в асфальт Диме, и оттащил того в сторону. Парня вырвало по пути и тот, побледнев прямо на глазах, облокотился на уже брошенную машину, на которой ещё час назад стоял президент. Самого президента эвакуировали первым и на площади его не было. Всё очевидно — террористам он не нужен. Им нужен Эдуард, а значит, игра только началась.

— Папа! — Воскликнула Алиса, наблюдая через экран старенького телевизора происходящее на площади.

Вдруг вещание резко прекратилось и место сорванного парада заменил белый шум. Девочка впала в апатию, упав перед телевизором на колени.

— Не переживайте, мисс. Я уверен, что с вашим отцом всё хорошо. — Пытался успокоить девочку не чуть не менее волнующийся Александр, упорно пытающийся связаться с Вадимом по оставленной им рации. — Выключил… урод.

— Я видела там Диму! Он там! Вместе с папой!

— Его не может там быть. Его бы просто не пустили. Вам показалось.

— Нет! — Продолжала настаивать Алиса.

Наконец рация заработала и Александр услышал знакомый голос:

— Они сделали свой ход, но я не думаю, что для Эдуарда это было неожиданностью. — Сказал взволнованный Вадим.

— Почему ты отключил рацию!? Прости… — Воскликнул Александр, сразу же убавив пыл при испугавшейся Алисе.

— Думаю, Эдуард ожидал этого… террористы сами оказались в ловушке. — Как, будто не услышав Александра продолжил Вадим. — Время вписаться и мне… береги Алису и не подведи меня.

Связь опять пропала. Александр откинул рацию в сторону и закрыл лицо рукой.

— Вы что-то обещали дяде Вадиму? — Поинтересовалась Алиса.

— А? простите меня… просто мне страшно.

***

Фиолетовый огонь распространился вокруг почти всей площади и отгородил Эдуарда, Филипа и пару десятков солдат от внешнего мира. Благо Диме удалось вовремя уйти с того места.

Пыль начала рассеиваться и перед Эдуардом встала ужасная картина: куча разорванных тел людей, которые в ужасе пытались убежать от гибели — сами же её и приблизили. Кто-то из них был так же заминирован, как и парадный транспорт.

Вдруг показались два кресла и стол между ними. На одном из кресел сидел никто иной как Сол и, положив одну ногу на другую, расставлял шашки по доске.

— Вы не представляете, как сильно я ждал эту встречу Эдуард… простите… Господин Эдуард. — Поправил он сам себя, театрально покашляв.

— Где моя дочь!

— С ней всё хорошо, не переживайте. Более того, я даже позволил ей понаблюдать за продолжением праздника.

Сзади Сола показались люди с оружием. Их было много. У трёх из них были камеры, у двух микрофоны.

— Я не буду играть с тобой в игры! — Вспылил Эдуард.

При виде этой маски, которая скрывает убившего столько невинных людей, сложно сдержать эмоции. Маска ворона сниться в кошмарах многим людям.

— Ну… тут вы заблуждаетесь. — Стоило Солу это сказать, как сразу же прозвучал выстрел и на землю упал один из военных «Альберт».

Сразу-же завязалась перепалка, в ходе которой внезапно почти все солдаты легли от выстрелов в спину. Из всех остались только Эдуард, Филип и пара полумёртвых военных. Всех их схватили и куда-то увели, кроме Эдуарда. Его насильно усадили в кресло на против Сола и забрали пистолет.

Эдуард заметил, что по всем билбордам сзади Сола ведётся трансляция его лица.

— Начнём, пожалуй. Умеете играть в шашки? Я уверен, что да. Моя любимая игра… Я играл в шашки ещё до того… как вы захватили нашу страну. — Последние слова Сола прозвучали грубо, но сухо.

— Эти люди не виноваты. Если ты борешься за мир и справедливость, то ты не имеешь право убивать невинных!

— А чем вы лучше, м? Ваши руки тоже в крови… крови моего народа. Кстати, вы так и не поняли. Я борюсь не за мир, а за свою страну — Сол сделал первый шаг. — Ну а вы? Все вы, кто пришёл поглазеть на парад — мои враги… и не только мои. Да? — Он обратился к террористам позади.

Его люди дружно воскликнули. Кто-то несколько раз выстрелил в небо.

Эдуард сделал вдох и разжал кулаки. Ему жутко хотелось вцепиться в горло Сола. Плевать, что пристрелят. Если он успеет забрать его с собой, то это достойная плата.

Наконец он сделал шаг и уже более спокойным голосом спросил:

— Что будет, когда я выиграю?

— «Когда»? — Даже не смотря, на то, что лицо Сола не было видно, стало ясно, что на нём сияет улыбка. — Что-ж, давайте так: если выиграю я — вас убивают, а ваша дочь останется политической заложницей.

— А если я?

— Ну…а если вы… тогда я всё равно убью вас… а ваша дочь будет свободна.

— Какой смысл?! Рано или поздно вы перебьёте всех, в том числе и её. Не сегодня, так завтра.

Руки Эдуарда затряслись. Какой толк от этого… унижения? Пусть они играют в шашки, но Сол поставил ему шах… но ещё не мат.

— Почему именно шашки? Шахматы слишком сложная для вас игра?

— Закрой свой наглый рот! — Вдруг вскипел один из террористов и направил автомат на Эдуарда.

Сол жестом остановил его.

— Шашки не такая глупая игра, как вам, аристократам, может показаться. Вся её гениальность в простоте. Впрочем, шахматы тоже отличная игра… но, к сожалению, в моём народе она не так распространена… теперь.

Почти пять минут Сол и Эдуард вели игру молча. Эдуард всё пытался всмотреться в зрачки Сола сквозь маску. Его удивляла безразличность, которую они показывал. И вдруг он спросил:

— Вы не Солицидец, так ведь?

Сол уже хотел сделать ход, но остановился. Его зелёные глаза встретились с глазами Эдуарда, а рука незаметно вздрогнула, отчего одна из шашек упала на пол.

***

Вадим пытался проскочить позади двух террористов. Он не мог понять, почему Эдуард ничего не делает. Неужели он и вправду проиграл? Не может такого быть.

Террористы были не только внутри огненного кольца, но и снаружи. Военные не решаются действовать, ведь любое их действие приведёт к расстрелу Эдуарда в прямом эфире.

Наконец Вадим увидел лежащее тело Димы. Слава богам, что он это сделал раньше террористов.

— Дима… Дима вставай, надо валить. — Он тормошил его, но тот даже не думал поднимать веки. — Пульс есть… ладно… пошли парень, ты мне нужен живой. — Мужчина закинул бессознательное тело на плечо, и медленно пошёл дальше.

На удивление, Дима оказался весьма тяжёлым. Обычно ребята его возраста из Солонцов весят килограмм 40–45, а он все 60.

Вдруг картина мира поплыла перед глазами. Фиолетовый огонь начал принимать привычный оранжевый оттенок. Вадим понял, что несёт не Диму, а своего напарника и сослуживца — Алексея Майорова.

Над головой просвистели выстрелы. Мужчина вместе с телом напарника прыгнул за кусок бетона, в который тут же влетело несколько десятков пуль. Из груди Алексея лилась алая кровь.

— Чёрт, чёрт, чёрт! Мать вашу! — Выругался Вадим и взял автомат в руки.

Выстрелив пару раз из-за укрытия, он не в кого не попал, но выстрелы со стороны противника на мгновение прекратились.

Дрожащая рука Алексея взяла гранату.