Но он был прежде всего биологом, его «Мемуары по естественной истории насекомых» – образец добросовестной научной работы. Но если сказать еще точнее – Реомюр был ученым-универсалом, что является достаточно редким явлением с точки зрения нынешнего времени.

Таинственная преобразовательная сила, ответственная за преобразования в живом и неживом мире, – главная идея Рене Реомюра. Он осуществляет странный опыт – кормит пернатых хищников мясом, помещенным в железные капсулы с множеством дырочек. Через некоторое время капсулы выходят наружу – без мяса. Это в корне меняет представление ученых о работе желудка, которому тогда предписывали чисто механическое дробление пищи. С подачи Реомюра, его коллега-натуралист Лазар Спалланцани доказывает, что на еду в желудке влияет желудочный сок, который расщепляет ее.

Широта интересов Реомюра помогает ему работать на стыке разных областей знаний. Так, изучая ос, ученый открыл, что они используют для строительства гнезда растительные волокна, а материал, получаемый ими, очень похож на картон. Это натолкнуло Реомюра на мысль, что бумагу нужно изготавливать из древесины, а не из старой одежды, как это делали в Европе в то время.

А изучение процессов замерзания веществ привело Реомюра к изобретению нового метода приготовления мороженого, которое отличалось необыкновенной мягкостью.

Реомюр так и не нашел свою преобразовательную силу, но доказал всей своей жизнью, что познание – мощная преобразовательная сила в природе!

(14 мая 1686 г. – 16 сентября 1736 г.)

Немецкий физик Габриэль Даниэль Фаренгейт родился 24 мая 1686 г. в г. Данциг (ныне Гданьск, Польша).

Изучал физику в Германии, Голландии и Англии, но начал с коммерческих сделок, изучая их в 1702–1706 гг. в Амстердаме.

Почти всю жизнь прожил в Голландии, где производил точные метеорологические приборы. В 1709 г. изготовил спиртовой термометр, в 1714 г. – ртутный термометр, применив новый способ очистки ртути.

Для ртутного термометра Фаренгейт построил шкалу, имеющую три реперные точки: 0° соответствовал температуре смеси «вода – лед – нашатырный спирт», 96° – температуре тела здорового человека, а за контрольную температуру было принято значение 32° для точки таяния льда. Температура кипения чистой воды по шкале Фаренгейта составила 212°.

Шкала Фаренгейта применяется во многих англоязычных странах (например, в США), хотя сейчас она уже начала уступать место шкале Цельсия.

(Кстати, известный роман писателя-фантаста Рэя Брэдбери называется «451° по Фаренгейту» – поскольку температура горения бумаги по шкале Фаренгейта имеет именно такое значение.)

Кроме изготовления термометров, Фаренгейт совершенствовал барометры и гигрометры (приборы для измерения влажности воздуха). Исследовал также зависимость изменения температуры кипения жидкости от атмосферного давления и растворенных в ней солей, открыл явление переохлаждения воды, составил таблицы удельного веса тел.

Умер Фаренгейт в Гааге 16 сентября 1736 г.

Александр Вольта родился 18 февраля 1745 г. в небольшом городе Комо близ Милана.

Учился в школе ордена иезуитов, но еще в ранние годы увлекся естественными науками, особенно электричеством. Первая печатная научная работа А. Вольты увидела свет, когда ему было двадцать четыре года. Уже с самого начала исследователь привлек к себе внимание и был приглашен на место преподавателя физики в гимназию своего города.

С 1779 г. Вольта – изобретатель электрофора, профессор Павийского университета. А в 1815–1819 гг. он – директор философского факультета Падуанского университета. Член Лондонского Королевского общества и Парижской академии наук.

Заинтересовавшись опытами Л. Гальвани с «животным» электричеством, начал в 1792 г. их повторять и вскоре пришел к выводу, что причиной появления кратковременного электрического тока в мышцах лягушек является не свойственное им «животное» электричество, как считал Л. Гальвани, а наличие цепи проводников двух классов (двух разновидностей металлов и жидкости).

После длительных экспериментов для усиления эффектов, возникающих при соединении нескольких разнородных проводников, Вольта сконструировал в конце 1799 г. первый источник постоянного гальванического (электрического) тока – вольтов столб.

Первый вольтов столб состоял из двадцати пар медных и цинковых кружков, разделенных кусочками сукна, смоченного соленой водой.

Мир узнал об этом из письма Вольты к президенту Лондонского Королевского общества Дж. Бэнксу, которое было датировано 20 марта 1800 г.:

«После долгого молчания, в чем я не стану оправдываться, я хочу сообщить Вам, а через Вас Королевскому обществу, о некоторых поразительных результатах, к коим я пришел во время моих опытов с электричеством, вызываемым соприкосновением двух разных металлов, а также других проводников различной природы, жидких или содержащих некоторую влагу, которой они как раз и обязаны своей проводимостью.

Самым основным и включающим почти все остальные результаты является постройка прибора, сходного по эффектам, т. е. по дрожанию в руках и т. д., с лейденской банкою… Но он в то же время значительно отличается от них…

Действительно, мой прибор, который, несомненно, удивит Вас, состоит из некоторого количества хороших проводников разного рода, расположенных в определенном порядке. Его образуют 30, 40, 60 и более кусков меди (или серебра), каждый из которых положен на кусок свинца (или цинка), и такого же количества слоев воды или другого лучшего жидкого проводника, как, например, соленая вода или кусков кожи, картона и тому подобное, пропитанных этими жидкостями…

…Мой прибор своими действиями подобен лейденской банке или электрическим батареям и вызывает такие же сотрясения, как и они.

…Действие моего прибора возрастает с ростом температуры окружающего воздуха, или воды, или входящих в его состав дисков.

Электрическая сила этого прибора увеличивается и доводится до величины, равной электрической силе ската, электрического угря или даже превышает их благодаря большому количеству дисков… Если к 20 парам добавить еще 20 или 30 других, то сотрясения, вызванные таким длинным столбом, отличаются особенно большой силой, они пройдут через обе руки к плечу, особенно в руке, погруженной в воду. Эта рука с предплечьем немеет…»

О впечатлении, которое открытие Вольта произвело на научный мир, можно судить хотя бы по тому, что его пригласили во Францию и Англию для демонстрации своего «столба». В Париже он показывал опыты на заседании Академии наук, на котором присутствовал и Бонапарт.

А еще Алессандро Вольта сделал многое другое: открыл (1795) взаимную электризацию разнородных металлов при их контакте (контактное электричество) и разместил металлы в так называемый ряд напряжений (1801); объяснил гальваническую поляризацию элементов; построил смоляной электрофор (1775), чувствительный электроскоп с соломинкой (1781), конденсатор (1783), электрометр и другие приборы, описал проект телеграфа (!). Вольта исследовал также тепловое расширение воздуха, наблюдал диффузию (1790), установил проводимость пламени (1787), открыл метан (1776).

Его именем названа единица напряжения – вольт (В).

Выдающийся французский ученый, физик, математик и химик, в честь которого названа одна из основных электрических величин – единица силы тока – ампер, родился 22 января 1775 г. в Лионе.

Предки Андре Мари Ампера были ремесленниками, жившими в окрестностях Лиона. Их профессиональный и культурный уровень быстро возрастал от поколения к поколению, и прадед ученого, Жан Жозеф был не только опытным каменотесом, но и выполнял сложные строительные и реставрационные работы, а его сын Франсуа уже стал типичным просвещенным городским буржуа, представителем довольно зажиточного третьего сословия.