Отец Андре Мари, Жан Жак Ампер, получил хорошее образование, овладел древними языками, собрал прекрасную библиотеку, живо интересовался идеями просветителей. В воспитании детей он руководствовался принципами Руссо. Его политическим идеалом была конституционная монархия.

Революция застала Жан Жака Ампера на должности королевского прокурора и королевского советника в Лионе. Падение Бастилии семья Ампер встретила с энтузиазмом. Но вскоре в семью пришло большое горе. Жан Жак придерживался умеренных взглядов, и ему это не сошло с рук. Лионцы восстали против зверств якобинцев, их восстание было подавлено, и жирондист Жан Жак Ампер был казнен 24 ноября 1793 г. Это было страшное потрясение для Андре Мари и всей его семьи (к тому же они перенесли еще один удар – от туберкулеза умерла Антуанетта, старшая из сестер).

Спасли Андре Мари и вернули его к жизни книги. Читать он начал примерно с четырех лет, в четырнадцать лет прочитал все двадцать томов «Энциклопедии» Дидро и Д’Аламбера, а чтобы читать труды Бернулли и Эйлера, за несколько недель изучил латинский язык.

Чтение вообще было не только главным, но единственным источником его знаний. Других учителей у него не было, он никогда не ходил в школу, не сдал за всю свою жизнь ни одного экзамена. Ампер не просто читал, он изучал, творчески усваивая прочитанное, не случайно уже в 12–14 лет он стал посылать математические мемуары (так тогда называли научные труды) в Лионскую академию, писал научные труды по ботанике, изобретал новые конструкции воздушных змеев, работал над созданием нового международного языка и даже совмещал все это с созданием эпической поэмы.

Перенесенные душевные травмы почти на два года лишили Андре Мари нормального ритма жизни. Только в двадцать лет он снова начинает тянуться к книгам и знаниям.

После женитьбы Ампер начал преподавать, давая частные уроки по математике.

Ему посчастливилось выхлопотать место учителя в Центральной школе города Бурга. Пройдя в феврале 1802 г. собеседование, он был признан подготовленным для проведения занятий.

Обстановка в бургской школе была убогой, и Ампер на свои заработки пытался хоть немного усовершенствовать физический и химический кабинеты.

Несмотря на большую педагогическую нагрузку, Ампер не оставляет научной работы. Именно в это время во вступительной лекции в Центральной школе в 1802 г., а еще раньше – на заседании Лионской академии, в присутствии Алессандро Вольта, он впервые высказывает мысль, что магнитные и электрические явления могут быть объяснены, исходя из единых принципов.

Не ослабевают его усилия также и в области математики. Здесь на первый план выходят исследования по теории вероятностей. Их заметили в Академии наук, где, в частности, на них обратил внимание выдающийся ученый Лаплас. На этом основании Ампера признали достойным должности преподавателя в Лионском лицее. Его кандидатуру выдвинул известный математик Д’Аламбер. В апреле 1803 г. Декретом Консульства Ампера назначили на место преподавателя лицея.

Однако уже в середине октября 1804 г. он был зачислен на должность репетитора Политехнической школы в Париже и переехал туда.

Переезд в Париж состоялся вскоре после того, как Ампер овдовел. Потеря жены привела его в отчаяние. Возможно, еще и потому Ампер, несмотря на мольбы его матери, поспешил покинуть Лион, чтобы начать в Париже преподавание в Политехнической школе, организованной за десять лет до этого.

Начав работать репетитором, Ампер уже в 1807 г. взялся за самостоятельные занятия, а чуть позже он был уже профессором математического анализа. Вскоре в Политехнической школе появился двадцатичетырехлетний Араго, с которым Ампер начал проводить важные совместные исследования.

Профессиональных обязанностей у Ампера тем временем становилось все больше. Его назначают на должность профессора математического анализа и экзаменатора по механике в первом отделении Политехнической школы, он работает (до 1810 г.) в Консультативном бюро искусств и ремесел и с осени 1808 г. – в должности главного инспектора университета. Эта работа, выполнять которую Ампера вынудили тяжелые материальные обстоятельства, требовала постоянных разъездов, отнимала очень много времени и сил. Он отдал этой изнуряющей работе двадцать восемь лет, и последнея командировка закончилось по дороге в Марсель в 1836 г. смертью.

Перегруженность работой и житейские невзгоды не могли не отразиться на научной продуктивности Ампера. Это особенно сказалось на его исследованиях в области математики, хотя за ним сохранялось почетное право посещать заседания Академии наук и подавать мемуары. В меньшей мере спад научной активности коснулся химии, с видными представителями которой Ампер плодотворно общался. Почти весь 1808 г. он был увлечен идеями, которые впоследствии стали относить к атомистике. Но резкий взлет научной активности, главные достижения выпали на годы после его избрания в 1814 г. в Академию наук.

Ампер был избран в число членов Парижской академии наук по секции геометрии 28 ноября 1814 г. Круг его научных и педагогических интересов к тому времени вроде бы уже вполне определился, и ничто, казалось бы, не предвещало здесь заметных изменений. Но время этих изменений уже приближалось, приближалось второе десятилетие девятнадцатого века, время самых главных научных достижений Ампера.

В 1820 г. Ампер узнал об опытах, которые незадолго до того проводил датский физик Ганс Христиан Эрстед. Ампер был в полном восторге от описания этих опытов. Вопреки своим идеям он выступил в это время не только как теоретик, но и провел опыты (для чего даже собственноручно изготовил столик – эта реликвия хранится сейчас в Коллеж де Франс).

Он отложил все другие дела и 18 и 25 сентября 1820 г. сделал свои первые сообщения об электромагнетизме. Фактически за эти две недели Ампер пришел к своим самым главным научным результатам.

Влияние этих работ Ампера на многие отрасли науки – от физики атома и элементарных частиц до электротехники и геофизики – невозможно переоценить.

Многим тогда казалось, что есть электрические, а есть и магнитные заряды, и мир электрических явлений во всем подобен миру магнитных явлений. Открытие Эрстеда многие истолковали тогда так, что под действием электрического тока проволока, по которой этот ток протекает, намагничивается, а потому и действует на магнитную стрелку.

Ампер выдвинул принципиально новую идею: никаких магнитных зарядов в природе вообще не существует, есть только электрические заряды, и магнетизм возникает только благодаря движению электрических зарядов, благодаря электрическому току. Он создал новую науку об электричестве и магнетизме, и даже термин «Электродинамика» был введен Андре Мари Ампером.

Фарадей родился в семье кузнеца. Кузнецом был и его старший брат Роберт, который всячески поощрял тягу Майкла к знаниям и поначалу поддерживал его материально. Мать Фарадея, трудолюбивая, мудрая, хотя и необразованная женщина, дожила до того времени, когда ее сын добился

успехов и признания, и заслуженно гордилась им.

Скромные доходы семьи не позволили Майклу окончить даже среднюю школу, и, когда ему исполнилось тринадцать лет, он поступил учеником к владельцу книжной лавки и переплетной мастерской, где и проработал около десяти лет.

Все это время Фарадей упорно занимался самообразованием – прочитал всю доступную ему литературу по физике и химии, повторял в своей домашней лаборатории опыты, описанные в книгах, посещал по вечерам частные лекции по физике и астрономии. Деньги (по шиллингу на оплату каждой лекции) он получал от брата. На лекциях у Фарадея появились новые знакомые, с которыми он много переписывался, чтобы выработать ясный и лаконичный стиль изложения, он также пытался овладеть приемами ораторского искусства.