Римляне его опасались; суверенный же первосвященник его ожидал, видимо, надеясь, что поход этот поможет приструнить нового короля Сицилии Вильгельма I, заменившего на троне своего отца Роджера II, умершего 26 февраля 1154 года.
Однако военная экспедиция на полуостров не вызывала энтузиазма у немецких принцев, более склонных заниматься делами своих княжеств. Во избежание серьезных столкновений с ними и сохранения в Германии согласия и сотрудничества Фридриху пришлось удовольствоваться весьма ограниченным воинским контингентом. Перед отправкой в дорогу он ускорил обсуждение вопроса о герцогстве Баварском. Чтобы доказать свое доброе отношение к Генриху Льву, он пожаловал ему — в конце 1153 года — право самому принимать клятву верности епископа Ольденбургского, чье епископство было основано за Эльбой, на славянских землях; потом, в июне 1154 года, — та же прерогатива в отношении епископских должностей, недавно созданных в том же регионе, в Рацебурге и Мекленбурге, что вело к упразднению королевского права в отношении епископальных церквей. Наконец, на ассамблее в Госларе, проходившей в том же году, он безоговорочно согласился с решением принцев отдать Баварию Льву, у которого с этого момента больше не было причин отказывать королю в своей дружбе. Но, чтобы не выпустить Льва полностью из- под контроля и не обидеть Генриха Язомирготта, король ввел Льва в права владения герцогством не сразу.
Все лето прошло в последних приготовлениях к походу. В октябре королевское войско перешло перевал Бреннер; оно было немногочисленным — скорее эскорт, сопровождавший короля на коронацию, нежели армия, способная к проведению настоящих боевых операций. Едва перейдя горные хребты, оно натолкнулось на трудности: в верхнем Адидже, в районе Вероны, группы вооруженных людей напали на немцев, которые легко отбились от них, но после этого вынуждены были избегать заходов в города. В ноябре, после захода в Пьемонт, Фридрих расквартировал свое войско на зиму в долине По, в Ронкалье, местности, расположенной на левом берегу реки выше Пьяченцы.
Здесь-то и состоялась первая официальная встреча Фридриха с его итальянскими подданными.
5 декабря он созвал ассамблею, в которой приняли участие многие представители полуостровной знати. С согласия ассамблеи он провозгласил своеобразное уложение, целью которого было наведение порядка в феодальных структурах путем ограничения свобод мелких вассалов и упрочения прав более крупных сеньоров, поощряя расстановку сил, при которой королю будет удобнее держать под контролем всю страну. Королевский эдикт фактически запрещал вассалу отчуждать свой лен без разрешения сеньора; он уточнял, что любой вакантный лен, на который в течение одного года и одного дня не будут заявлены права в соответствии с правилами наследования, возвращается в распоряжение сеньора.
Эти решения были следствием политики, направленной на сотрудничество со средней и крупной знатью и соответствовавшей взглядам Штауфена. Такая политика предполагала игнорировать города, представители которых хоть и присутствовали на ассамблее, но были отнесены теперь к «коммунальному праву». Так, по крайней мере, следует из отзыва о коммунах Фридриха несколькими днями позже (22 декабря), когда он возобновил с Венецианской республикой договор о границах, подтвердивший, что венецианская территория (с островами Торчелло, Мурано, Градо и т. д.) не подвластна Итальянскому королевству.
После этого, не потрудившись ясно сформулировать волновавшие его вопросы и совершенно не зная реального потенциала страны, король двинулся дальше вглубь Италии, как если бы все еще находился в привычной ему германской среде. Зато итальянцы с этого момента принялись либо рассчитывать на его помощь против своих конкурентов (Лоди и Павия), либо не доверять ему и призывать к сопротивлению (Милан). Не имея средств для того, чтобы заняться этими проблемами, и желая поскорее добраться до Рима, он сделал вид, что не придает этому значения, тем более, что прекрасно понял, какую выгоду можно извлечь из этого внутреннего соперничества.
В Риме тоже горизонт затягивался тучами. Папа Анастасий IV умер 3 декабря 1154 года и его только что сменил кардинал Николас Брикспир, англичанин по происхождению, под именем Адриана IV. Новый первосвященник не был врагом империи, но не доверял молодому королю, как его предшественник, а может быть, и Евгений III. Кроме того, он верил, что Папское государство должно совершенно свободно и решительно выполнять свои священнические функции во всем христианском мире. Сам он до своего восшествия на престол Св. Петра осуществлял очень важную миссию в Скандинавии, во время которой основал архиепископство в Тронхейме и подчинил шведские церкви архиепископству в Лунде вместо Бремена-Гамбурга, как это было ранее. Немцам это не понравилось. Но Фридрих в начале 1155 года не собирался выражать недовольства по этому поводу, так как хотел, чтобы его коронация прошла без осложнений. Что до Адриана IV, то он не мог поставить под вопрос соглашение в Констанце, из которого надеялся извлечь гораздо больше выгоды. Так что обе стороны вели себя очень сдержанно; ясность в отношениях, которой и раньше-то было не слишком много, уступила место недоверию.
Ничто так не знаменательно в этом деле, как переговоры, начавшиеся ради подтверждения Констанцского соглашения новым папой. Император написал об этом Адриану IV, настаивая на взаимной выгоде, вытекающей из «неразрывных сердечных связей между королевством и духовенством», но ему пришлось связать себя обязательствами (если верить кардиналу Бозону, донесшему до нас сведения о событиях, коих он был свидетелем) защищать жизнь и имущество папы и кардиналов, как будто курия вдруг обнаружила опасность, которую представлял для нее новый король Германии. Это беспокойство, ни на каких особых факторах не основанное, несомненно было вызвано общим осложнением положения святого престола.
Ситуация в Риме и в Церковном государстве и в самом деле становилась все тяжелее. В Вечном городе папа не пользовался никаким авторитетом. Скрывшись во дворце, построенном еще папой Львом III, он отказывался признать коммуну, подстрекаемую Арнольдом Брешианским. Улицы становились с каждым днем опаснее, до того что один из кардиналов (из Санта-Пуденциана) стал жертвой покушения и был брошен мертвым на пустыре. Этот акт вызвал твердую и храбрую реакцию Адриана IV, объявившего интердикт. Поскольку приближался праздник Пасхи и эта мера должна была оттолкнуть от римских святынь толпы паломников, Сенату пришлось уступить и пообещать дезавуирование республиканских учреждений, а Арнольда Брешианского приговорить к ссылке. Анафема была снята, и папа смог отправиться в Латеранский дворец и торжественно отслужить мессу. Но опасность не отступала.
Что до Сицилии, то папа отказывался вести переговоры с Вильгельмом I, который, однако, выдвинул интересные предложения, но, видя такое отношение к себе, ужесточил свою позицию, не принял папского легата, напал на Церковное государство (конец мая), сжег Чеперано и постепенно проникал в Беневенто. Адриан IV выразил протест и в начале июня отлучил его от церкви. Но он ничего не мог сделать без действенной помощи Фридриха, хотя в то же время боялся его вмешательства.
Между тем для короля Германии становилось все более очевидным, что у него нет военных средств для решения всех этих вопросов. Поэтому он сконцентрировался на одном пункте своего плана: короноваться королем Италии и императором. По этой причине он благосклонно принял делегацию города Павии, столицы королевства, где он, возобновляя давнюю забытую традицию, должен был надеть на голову железный венец итальянских монархов. Но это создало новые осложнения, так как ему пришлось поддержать жителей Павии против жителей Тортоны, а поскольку тортонцы не согласились с его решением, то он, чтобы не потерять свое лицо, вынужден был осадить их город, который сопротивлялся до апреля. Итак, только 17 апреля он был коронован в Павии, откуда отправился в Рим.
Через Болонью, где король встретился с юристами знаменитых школ римского права, он прибыл в Папскую область примерно в тот момент, когда Адриан IV из-за вновь начавшихся волнений покинул столицу и перебрался в Витербо. Узнав об этом, Фридрих послал к папе новое посольство, но папа перепугался, думая, что в окружений немецкой армии более не будет свободен в своих действиях, и особенно опасаясь союза Барбароссы с римлянами. Все это показывает, насколько папа не знал и не понимал истинной позиции короля.
