- Я так понимаю, домой ты вряд ли когда вернешься? - присел он на краешек стола.

- Да, - коротко ответил я.

- Тогда у тебя только один путь, - намекнул он.

- В ряды ордена? - выразительно изогнул я бровь. - Именно поэтому вы только что назвали меня истаром.

- Я, мастер 3 ранга, Лайран Мериа, - неожиданно официозным тоном начал акрианец, - принимаю тебя в старшие ученики ордена истаров.

Подняв руку открытой ладонью вверх, он создал некое подобие семилучевой звезды переливающейся всеми оттенками цвета и подул на нее в мою сторону.

Пролетая по воздуху, звезда немного увеличилась в размерах, а затем, столкнувшись с моей грудью, втянулась внутрь тела, оставив на коже легко покалывающее ощущение.

- Что это было? - нахмурился я, заодно задав тот же вопрос Лумэ.

- Метка истара, по которой любой из нас сможет определить, кто именно принял тебя в орден до официального посвящения, - объяснил Лайран. - Ну и заодно, в случае чего, поможет отследить местоположение.

- Замечательно, - недовольно пробурчал я.

"Лумэ? А ты чего молчишь? - взволновано позвал я нэнью. - Ты можешь ее убрать? Мне еще бирки на шее не хватало! К черту орден истаров!"

Но тот не отвечал. Странно...

- Так что бежать не советую! - вкрадчиво добавил Лайран.

Ох, как же хочу стереть с лица акрианца его издевательскую улыбку! Сволочь!

- А теперь поясни мне, что за дело у тебя к этой... жабе? - кивнул он на двери. И пусть на его языке это прозвучало совершенно по другому, но сихропереводчик обозначил слово "вакалао" именно как название хорошо знакомых мне земноводных.

Я не сдержался и рассмеялся, вызвав на лице акрианца искреннее недоумение.

Глава 31

- Род Келва? - заинтересовано вздернул брови мастер Лайран, когда я рассказал ему, что же у меня за дело к местному судье. - Погоди, а это не их ли на Норихэи вырезал клан Вайранов?

- Вроде, да, - кивнул я, припомнив подслушанный разговорГранта и Алитари. - А что?

- Ничего-ничего, - задумчиво отмахнулся акрианец. - Но я помогу вытащить твоих... хм... - презрительно скривившись, замялся он, - друзей. Только учти на будущее, после того как ты станешь истаром, такие понятия, как друзья и семья в не ордена для тебя будут закрыты! Ты меня понял?

- Да, - согласно закивал я, разумеется, не собираясь по настоящему вступать в их орден. Но пока есть возможность использовать связи мастера истаров в своих целях, то почему бы и нет.

- Можешь возвращаться вместе с майором Дэйрилом дэл Фроксом обратно на базу и готовиться к спасению его дочери, - произнес Лайран, жестом обозначая, что на этом наш разговор окончен. - Чуть позже я сообщу тебе координаты того места, куда вы вместе и прибудете. А после у вас начнется новая жизнь.

- Как сообщишь? - не понял я.

- Свяжусь с тобой при помощи этой метки, - создал он на ладони тот самый знак в виде семилучевой звезды.

Офигеть! Она не только играет роль маркера и маячка, так еще и каналом связи является.

"Лумэ, черт тебя подери, куда ты делся? Мне срочно нужна твоя помощь!" - воззвал я к нэнью, но безуспешно.

- И думаю, ты понимаешь, что весь разговор должен остаться строго между нами? Вот и хорошо, - улыбнулся истар, когда я снова закивал, словно китайский болванчик. - Тогда давай, иди, - указал мастер на дверь и та отварилась сама по себе, вспугнув стоящего рядом квока. - О-о, господин Ри-Саргрот! Проходите, пожалуйста, у меня к вам еще один разговор появился, - пригласил он слегка испуганного судью в его же кабинет.

- Сергей? - вопросительно произнес Дэйрил, поднимаясь мне на встречу.

- Возвращаемся, - коротко бросил я, направляясь к двери.

Рассказать Дэйрилу я ничего не рискну. Мало ли какие еще возможности вшиты в метку ученика истаров. Да и вообще, не до разговоров мне сейчас. Обуреваемый мрачными мыслями, я молча следовал за майором прочь из этого небоскреба.

Не нравился мне нехрена этот проклятый орден, окруженный ореолом тайн и вопросов! Откуда они знают про Древних? Откуда у них такие возможности? Кто они такие, наконец-то?

Черт! Вот и колется и чешется. Чтобы узнать ответы на вопросы, мне надо согласится с его предложением и после того как освобожу девчонку, вместе с ней явится в некое, пока еще неизвестное мне, место. Вот только становиться истаром я не желал! Орден это строгое подчинение тем, кто находится выше тебя по внутри-ранговой лестнице и, разумеется, никаких секретов. А если мой самый главный секрет кто-то узнает, то боюсь меня либо отправят на операционный стол в качестве подопытного, либо убьют по приказу Древних.

Короче, орден истаров совершенно не для меня. И при возможности я хотел бы разбежаться с ними друзьями, но никак не врагами.

Ладно, пока буду придерживаться своего плана, а не недвусмысленных пожеланий Лайрана. Обломится мастер. Девчонка прибудет в точку назначения одна. Без меня! Правда для этого мне нужен Лумэ! Надеюсь, к вечеру он очнется и сможет убрать эту гребаную метку или хоть как-нибудь ее заглушить.

Пока мы летели на базу, я все же коротко поведал Дэйрилу о том, что вопрос с маррианцами решен. Благодаря тому самому истару, с которым я так долго общался в кабинете судьи. Впрочем, лицо майора все равно выражало искреннее недоверие моим словам, и я отлично его понимал. Да, я не могу рассказать большего из соображения не только своей безопасности, но и его тоже. Ведь я даже не представляю, на что способен орден истаров!

- По прибытию на базу, встретишься с сержантом Бэрдом, - недовольным тоном пробурчал майор. -Проверите на стрельбище все подготовленное им вооружение и броню. Я отправляюсь в космопорт, прослежу за ремонтом твоего корабля.

- Хорошо...

Остаток дня прошел в суете и уставший как собака я рухнул на кровать в выделенной мне комнате. Стрельба, подготовка оружия и брони, а так же тренировки прогнали все мои мрачные мысли, нагрузив и тело, и мозг. Но лишь на короткое время! И стоило моей голове коснуться подушки, как переживание и тревога вновь охватили мой разум. Ведь Лумэ до сих пор так и не ответил!

А затем под давлением страха так и не услышать ставшего мне чуть ли не родным нэнью, я начал погружать в какой-то странный бредовой сон...

"Вот только сон ли?"

- Помог, да? Выбрал на свою голову? - издевательским тоном произнесла мерцающая фигура, вольготно развалившаяся в белоснежном шарообразном кресле. - И что теперь, Юл-Ларкан-Саак-Ви-Зул? Вскоре Аньяры обо всем узнают и тогда...

- Заткнись, - зло бросило аналогичное существо, стоящее возле голоэкрана. - Еще слово, Ал-Листер-Каар-Ту-Кан, и нить твоей жизни прервется.

- Угрожаешь? - тихо прошептал собеседник. - Смотри, как бы самому не отправиться следом за мн...

Юл-Ларкан раздраженно взмахнул кистью руки и темный шар, брошенный им в сторону мерцающей фигуры, раскрылся в полете, превратившись в тонкую полупрозрачную пелену. Она словно покрывало окутала не только самого гуманоида и кресло, в котором тот сидел, но и захватила часть пространства рядом с ним.

Время для Ал-Листера мгновенно остановилось. Он даже не успел отреагировать на атаку своего старого друга. Раскрытая пасть, а иначе рот, начинающийся от одного уха до другого, и не назовешь, застыла в немом крике. Черные яблоки глаза с белым зрачком обвиняюще смотрели на Юл-Ларкана. Впалый широкий нос был испуганно расширен, а тонкие извивающиеся волосы веером окружали голову.

Гуманоид был полностью гол - отсутствие одежды компенсировалось тем самым мерцанием, своего рода врожденной защитой их расы, хотя они и так в принципе не признавали материальных вещей на теле.

- Посиди пока так, - оценив дело своих рук, пробурчал Юл-Ларкан.

Разумеется, он не собирался убивать своего друга. Все-то были лишь пустые угрозы. Но и проучить его следовало уже давно. Ведь он стал сомневаться в силе своего Вожака! В его умениях и возможностях, речах и делах.