Мрак, предложивший поменять тактику и сменить неповоротливого Костолома, вошёл в проход первым. Он тут же презрительно скривился – всё было забрызгано кровью и густой, дурно пахнущей слизью. Судя по тому, что стекало со стен, наёмнику уже можно было заказывать памятник.

В двух метрах от входа, у поворота был обнаружен пистолет без магазина, треснутая тактическая каска, оторванный палец и вторая нога Гидроса. Судя, по характеру повреждений, тварь попросту сожрала наёмника живьем, а то, что не влезло, просто отгрызла и выплюнула. Вряд ли человек мог при этом выжить.

Почтив память командира минутой молчания, мы продолжили путь.

Двинувшись дальше, мы прошли ещё метров шестьдесят, и оказались у следующего коллектора. Нет, даже не коллектора – это был своего рода центральный канал, под слабым наклоном градусов в пять, не больше. По сути, он делился на четыре прохода, из которых левый и правый были значительно шире остальных. Вдоль основного канала шли ответвления поменьше – как раз из аналогичного ответвления мы и выбрались.

- Куда дальше? – спросил Тишина, оглядываясь на капитана. - Это какой-то канал?

Антонов молчал, вспоминая карту.

- Командир, ты, что забыл её взять с собой? – удивился Мрак.

- Разумеется, нет! Я запомнил, она вся здесь! – капитан постучал согнутым пальцем по своей каске.

- Отлично! И куда дальше?

- Подожди, дай подумать.

- Понятно! Мы заблудились! – подал голос Скат.

- Эй, друг, ты куда? – спросил Костолом, наблюдая за товарищем – тот как раз двинулся вперед, к центральному проходу.

- Вопрос, конечно, интересный... – наёмник, заметно нервничая, даже не подумал остановиться, продолжая идти вперёд.

- Стой!

- Ну, стою! – усмехнулся Скат, почти сразу остановившись. – А дальше что?

- Макс, что скажешь? – девушка подошла ко мне поближе. – Куда нам идти?

- Да я откуда знаю, – сам не понимая почему, вспылил я, но тут же осознав своё действие, успокоился. – Как тут вообще можно ориентироваться? Но если ты просто хочешь узнать мое мнение, то я бы пошел направо.

- Почему именно направо? – Тишина услышал моё высказывание.

- Взгляните на пол. Вода, под едва заметным наклоном, стекает вниз, в правый туннель. Куда-то ведь он ведёт. И я надеюсь не к насосной станции. Потому, что тогда мы окажемся запертыми в западной части “Астры”.

- Сборище идиотов! – неожиданно заявил Скат, опустив ствол автомата. - Талант, на таланте!

- Чего? – не понял Мрак. – Скат, ты чего несёшь?

- Разговоры! - отрезал Антонов, хмуро посмотрев на зарвавшегося. - Соблюдай субординацию.

- Что ты там говорил, командир? - Скат продолжал, хотя уже менее пафосно. - Эти трое проведут нас по военному научно-исследовательскому комплексу, так? А они и сами ни хрена не знают, куда и как вести. Далее, Гидрос – чтоб ему мирно спалось, какой из него командир? Это и так понятно. У него нужного опыта практически не было. Чего он полез вперёд?

Я слушал и понимал – не всё тут так, как кажется на первый взгляд! Что, неужели один из профессиональных наёмников, вдруг ни с того, ни с сего перестал себя контролировать? Его просто понесло словесным поносом? Да такие люди, и морально и физически, и даже психологически очень хорошо себя держат себя в руках при тяжелых стрессовых ситуациях. А тут что? Правильно! Эффект - налицо. Знакомо, да?

- Кажется, о себе дал знать психотропный источник воздействия! – произнес я, многозначительно посмотрев на Антонова.

- Да? – удивленно вытаращившись, спросил капитан. – Где?

- Вот! – я посветил фонарем на неадекватного наемника. – Не странное ли поведение?

- А я-то думаю... – пробормотала Катя, задумавшись. – Все так знакомо. Опять этот проклятый источник!

Уж я-то знал, что она первая попала под его своеобразное воздействие во время нашего первого проникновения в “Астру”.А затем и Серега. Только он по своему – крыша съехала, парень побрел обратно искать выход там, где его не было. Но ведь как-то нашел же!?

- Скат! Какого хрена? Успокойся! – крикнул Антонов, но тут же осознал, что выглядел глупо, а эффекта не было.

- А что я? – наёмника уже, как ни странно, отпустило.

- Хватит уже! – крикнул я, встав между ними. – Решено! Идём направо!

- Добро! – произнес Костолом, первым зашагав вниз по каналу.

Разрозненной группой мы двинулась в правый туннель. Миновав арку, прошли дальше и заметили, что этот канал постепенно расширился и снова повернул направо. Этот технический туннель, метра четыре шириной, судя по всему, ранее применялся для каких-то нужд.

Вода мерно текла откуда-то сверху – скорее всего это действительно был центральный канал, в который и попадала вода из всех остальных коллекторов. А может и ещё откуда-то... Слой крохотных зеленовато-бурых водорослей, росших прямо на бетоне, тут был повсюду и значительно толще.

То справа, то слева попадались ответвления – похожие на тот, из которого мы вышли.

Пару минут передохнув и осмотревшись, мы продолжили путь, двигаясь вниз по течению. Несколько минут шли молча. Вода тихонько журчала, стекая по поросшему мелкими и очень скользкими водорослями бетонному полу. Наемники не расслаблялись, то и дело, вертя стволами автоматов, с пристёгнутыми к ним фонарями, по сторонам. Они, после гибели Гидроса, наконец-то перестали считать это задание лёгкой увеселительной прогулкой по туннелям метро. Теперь, халатность уступила место предельной внимательности, тревожному ожиданию... Каждый был готов отразить атаку... Точнее это наёмники так считали.

Центральный туннель, как и остальные до него, ничем особенным не выделялся. Обыкновенные, гладкие бетонные стены, аналогичный им пол и потолок. Разве только значительно шире других. А вот стекающая небольшим потоком вода – интересно, откуда ее столько – меня заинтересовала. Грунтовые воды? Ливневые стоки с поверхности?

Вдруг, шедший впереди Мрак, резко остановился, подав соответствующий знак рукой. А затем обернулся! Тишина сделал тоже самое, но секундой позже.

- Что такое? – поинтересовался я, но через мгновение и сам все понял.

Позади нас нарастал шум.

Метрах в шестидесяти от нас – насколько добивали фонари – мы разглядели стремительно несущуюся к нам огромную массу воды. Целый поток "H₂О" с ошеломительной скоростью нагонял нас.

- О, чёрт! – громко крикнул я, закидывая рюкзак на спину. – Бежим!

- Куда тут бежать-то? – я даже не понял, кто это спросил. Да и отвечать было некогда. Масса воды настигала.

Можно было бы попробовать забежать в один из примыкающих туннелей, но почему-то никто этого не сделал.

Вдруг, бегущий впереди Мрак неожиданно поскользнулся на скользких водорослях и плашмя шлёпнулся в воду. На него налетел Тишина, и точно так же, не устояв на ногах, полетел в воду. Павел хотел им помочь, но, также, не рассчитав своих сил, оказался мокрым с ног до головы, да ещё и выронив ствол огнемёта.

А уже через несколько секунд нас накрыл мощный поток воды, сбив с ног тех, кто ещё принимал вертикальное положение. Даже тяжеловес Костолом, удержался на ногах всего на несколько секунд дольше остальных.

Меня швыряло и крутило. Масса воды вертела тела людей, словно жалкие щепки. Поток, как будто бы не уменьшаясь, нёс нас вперед с бешеной скоростью. Я то и дело бился локтями, коленями и шлемом о дно, стены и других наёмников. То тут, то там звучал чей-то крик. Вода оказалась очень холодной – оно и понятно, где ей на такой глубине греться? Кое-как задерживая дыхание, с трудом выныривая для того, чтобы глотнуть очередную порцию воздуха, я держался из последних сил. В какой-то момент, сильно ударившись головой о стену, я потерял сознание.

***

- Макс! Эй! – меня кто-то с остервенением бил по щекам. – Да очнись же ты! Ну!

Я, задыхаясь, сильно закашлялся. В лёгких была вода.

- Ну вот, другое дело! Давай, давай! – я все ещё не видел обладателя голоса. Кроме темноты, я вообще ничего не видел.