Они осмотрели площадку, но ничего интересного не нашли. Никаких посторонних звуков тоже не доносилось.

Позади лестницы обнаружился неширокий технический проход, который выводил куда-то во тьму. Оба посовещавшись, решили, что группа могла идти только по этому маршруту. Других тут не было. Если конечно, они не попрыгали в пропасть, куда уже успел приземлиться ржавый метромост.

Уже заходя в проход, Дмитрий услышал какой-то далёкий грохот откуда-то сверху. А затем чей-то громкий возглас. Звук шёл из воздуховода.

Друзья переглянулись. За ними шли. И скорее всего это и была вторая группа. Теперь им нужно было торопиться.

Они работали на опережение.

Минут через пять Андрей и Дмитрий добрались до очередного коллектора, на выходе из которого обнаружили вход в широкое и длинное, помещение, состоящее сразу из двух ярусов.

Нижний ярус был частично затоплен водой. В самом центре, ближе к стене, стояла какая-то большая и сложная электромеханическая установка с массой труб, двигателем и двумя огромными прохудившимися ёмкостями. Установка была частично залита водой и, судя по её виду, она давно уже не работала. А может быть и вовсе не работала никогда.

- Это ещё что за канделябр? – спросил Андрей, увидев на нижнем ярусе упомянутый выше сложный агрегат.

- Я, конечно, не эксперт. Но это что-то вроде дренажной системы. Наверное, она откачивает грунтовые воды.

По самому дну шли толстые, уже порядком проржавевшие трубы, уходящие в квадратную нишу у дальней стены, и, похоже, ведущую в соседнее помещение. Верхний ярус представлял собой криво уложенные на металлические направляющие дубовые доски. Метра полтора ярус был вполне проходимым, а дальше почти все доски отсутствовали. Лишь в самом конце, у выхода, лежало ещё штук пятнадцать досок. Крепления ещё висели, но направляющие присутствовали только по одной стороне. Противоположная сторона была совсем уж странной. Крепления для толстых труб, на другой стене были отогнуты самым варварским способом, и большая часть досок лежала прямо на них. Они были на той же высоте, что и вход, который хорошо было видно с той точки обзора.

Всё помещение оказалось длиной около десяти - двенадцати метров, но не больше. Расстояние до дна нижнего яруса тоже было приличным – метра три, даже три с половиной. Если спуститься на нижний ярус по вмонтированной в стену стальной лестнице, и миновав дренажную установку, пройти по воде до противоположного края, то они уткнулись бы в тупик. Там никакой лестницы парни не заметили, и, похоже, подняться наверх никакой возможности не было.

- Это прямо какая-то обезьянья тропа, – заметил Андрей, попрыгав на досках. – Всё шатается. А крепления по левой стороне – просто жесть. От труб, что ли? Явно кто-то отдельно постарался. Может, даже Макс! Ну, надо же было до такого додуматься!

- Группа совершенно точно прошла здесь. Туда, в проход. – Дима посветил вперёд фонарем. – Там ещё и ботинок кто-то потерял.

- Ну и как они туда перебрались?

- Так, ну... Смотри! Я думаю, они просто перекладывали доски перед собой. И прямо по ним добрались до выхода. Видишь, там сколько досок. Они следовали один за другим. А доски так и остались лежать у выхода, и это значит, что обратно никто не выходил!

- Предлагаешь поступить так же?

- Ну да. Тут ещё несколько штук остались. Для нас двоих с головой хватит.

- Хорошо, попробуем. – Андрей прислушался. – Тихо! Прежде чем лезть, нужно понять, как далеко преследующие нас наёмники. Может, услышим их? Вряд ли они заботятся о тишине.

Шум действительно был. Далёкий, но учитывая расстояние хорошо различимый - те, кто спустился по воздуховоду следом за ними, о тишине не заботились совершенно. Самонадеянно, что уж там говорить.

- Идут!

- Знаешь, давай-ка мы им пару препятствий на пути устроим?

- Затормозить хочешь?

- Ну!

- Давай. Что предлагаешь?

- Для начала... Переберёмся на ту сторону, а затем вытащим все доски. Без них они не переправятся сюда. Если конечно, у них нет верёвок.

- Сомневаюсь. У первой группы их не было, судя по этим навесным мостикам. – Андрей недовольно покосился на лежащие как попало доски.

Дмитрий замер в нерешительности.

- О, ну давай! Ты первый! – усмехнулся Андрей, пропуская вперёд друга.

- Ты такой добрый! – недовольно пробурчал Дима, закинул автомат за спину и перебравшись через борт, встал на крайние доски. Ухватив ту, что была позади него, он переложил её впереди себя. Перешагнул. Снова переложил.

Через несколько минут, обливаясь потом, он добрался до другого конца.

- Ф-фух! – выдохнул он, сев на пол. – Давай, ты следующий.

Пока Андрей двигался следом, Дима осмотрелся. Лежащий неподалёку ботинок, ему почему-то не понравился. Дотянувшись до него, и ухватив за шнурок, он подтянул его к себе и едва не блеванул, увидев внутри окровавленные остатки человеческой конечности. С отвращением отбросив его в сторону, парень замахал руками.

- Ты чего? – поинтересовался Андрей, наблюдая за странными телодвижениями друга.

- Тут нога. Часть её. Оторвало вместе с ботинком.

- Чего? Может, кто-то просто неудачно ботинок снял?

- Ага, так сильно торопился, что ли?

- Но кто мог оторвать ногу? Не крыса же...

Почему-то оба подумали об одном и том же.

- Думаешь червь?

- Так вроде дезертир говорил, что он только об одной такой твари слышал. Да и мы, других не видели.

- Точно, я помню. Ну, будем надеяться, что это не червь-мутант. Может, что-то другое, не менее опасное, открыло охоту на обладателей резиновой обуви?

Пока Андрей перемещался по тропе, Дима, освещая фонариком стены и пол, осторожно влез в проход.

- Тут кровь! – раздался его голос оттуда. – Уже подсохла и давно свернулась.

- Наверное, это кровь того, кто умудрился так неудачно разуться!

Дмитрий чуть улыбнулся. Что, что, а шутить и разряжать обстановку Андрюха умел, и делал это как-то легко и непринуждённо. Но иногда получалось глупо и совсем не смешно.

- Ну, всё! Я здесь! – отрапортовал тот, перебравшись через борт.

- Давай за мной.

- Дай передохнуть. Ты это, автомат держи наготове. Мало ли что!

- Разумно! – Дмитрий изловчился и снял с плеча “сто третий Калашников”.

Метров пятьдесят двигались в тишине. Проход был пуст, лишь местами попадались пятна крови и давно уже застывшая густая слизь.

Миновав очередной коллектор, они обнаружили пистолет, без магазина и треснутую тактическую каску.

- О! Ничего себе! – Андрей повертел в руках каску. – Да это же тактический шлем “МТ-12”.

- И что?

- Дорогостоящая игрушка. Такой только у наёмников частных военных кампаний встретить можно.

- А то, что она треснутая?

- Ну, наверное, приложило её хорошо... Хотя она, если меня память не подводит, должна быть из высокопрочного пластика.

Двинулись дальше. Нашли вторую ногу, но уже без ботинка.

- Да что же так парню не везет-то! – фыркнул Андрей, покачав головой. – Два раза так неудачно снять обувь!

Не стоило шутить с такими вещами, да ещё и в таком опасном месте, но бесшабашный Андрей, даже и не думал о морали. Да и за языком не следил. Вообще.

Двинувшись дальше, парни без каких-либо особенностей прошли ещё метров пятьдесят, выйдя к большому и широкому коллектору, с довольно низким потолком. Нет, даже не к коллектору – это было что-то вроде широкого центрального канала, под едва заметным наклоном градусов в пять-десять. По сути, он делился на четыре прохода, из которых левый и правый были значительно больше и шире остальных. Вдоль основного канала, через каждые тридцать метров шли и другие ответвления, но поменьше.

- Это что, канализационный сток? – удивился Андрей, обратив внимание на стекающую под наклоном вниз воду. – Нет, не похоже. Дерьмом, вроде, не воняет.

- Сток грунтовых вод! – поправил его Дима. – Смотри, все покрыто мелкими водорослями. А стены влажные, видишь?