— Двойка берет своё — видите, как она чётко держит темп при входе в поворот, — нарушила через некоторое время молчание Инга, когда участники заезда зашли на второй круг.

— Вы ехали примерно таким же образом, Инга, — сказал Виктор.

— Ну, я бы хотела так ездить, не буду отрицать, — улыбнулась краем губ шатенка.

— А что вы всё время на вы, как не родные? У нас здесь все свои — можно на ты, — вмешалась Анжелика.

— Да, поддерживаю — у нас здесь культурное развлечение, а не официальный приём, — пробасил Павел, открывая уже вторую бутылку пива.

Виктор с Ингой переглянулись, парень при этом усмехнулся и пожал плечами, как бы показывая, что он не против «на ты» — девушка-жокей немного зарделась.

«Красивые у неё щечки, типично русская красотка», — отметил парень.

Трибуны гудели, определилась тройка лидеров, которая понемногу наращивала отрыв от остальных, держа темп.

— Как хорошо, что я не поставил на седьмой номер — сейчас бы точно влетел, — заявил Павел, отпивая пиво.

«А ведь он тоже любитель тотализатора — вон как глазки блестят», — отметил Виктор выражение его лица. — «Здесь явно все присутствующие — так или иначе завязаны на тотализатор и сопутствующие этому проблемы».

По крики и свист трибун заезд финишировал — даже в их ложе раздались недовольные выкрики со стороны компашки, при этом Павел вальяжно развернулся и посмотрел на них:

— Что это за цирк?

— Да не обращай внимания — какие-то залётные, — тихонько ответила Анжелика, махнув рукой.

— Четвертый номер был фаворитом? — поинтересовался Виктор, поскольку победила именно четверка.

— Крепкий середняк, я хорошо знаю жокея — она сейчас прыгнула выше себя, на морально-волевых, — ответила Инга. — Вряд ли она выдержит такой же уровень в финале.

— Кстати, а когда твой финал? — громко вопросила Анжелика.

— Сегодня в час ночи, после серии беговых заездов, и как раз после нас начнутся соревнования колесниц, — произнесла Инга с энтузиазмом в голосе.

— А твой Орион готов сегодня бежать? — нахмурилась Анжелика.

— Конечно это неправильно — если делать по-нормальному, как положно, то финал должен быть завтра вечером, но наших спонсоров поставили на растяжку организаторы, и у них не было выбора, — тяжело вздохнув, пояснила Инга. — Организаторы захотели вложиться в один день, и ничего им не докажешь!

— Это какие-то махинации Маркова-Девятого, у него сейчас проблемы с руководством городской думы по вопросам аренды, вот и получилась такая несуразица. Без колесниц сегодня бы половина публики просто бы не пришла, — негромко произнёс Павел, показав жестом своему помощнику, чтобы тот подал ему пиво — сам он откинулся в кресле и курил сигару.

— Паша, тебе бухать нельзя, — прокомментировала Анжелика.

— Сегодня можно, — отмахнулся толстячок.

«Третья пошла», — усмехнулся Виктор и спросил у Инги:

— Давно вы увлекаетесь конным спортом?

— Мы вроде на ты… — улыбнулась шатенка.

— Да, точно, — кивнул Виктор.

— С самого детства — у нас под Питером небольшое поместье, и я с детства там была среди лошадей. Каких-то особых маготалантов у меня нет, поэтому я решила сделать ставку на профессиональный спорт, совместить приятное с полезным.

— Как оказалось — не сильно приятно и не очень полезно, — засмеялся Павел.

— Да, увы, — грустно усмехнулась Инга.

— А твой отец — тот самый известный ведущий? — полюбопытствовал Виктор.

— Да, он самый. Папа не одобряет мою карьеру в этой сфере, особенно после травмы, ну что поделаешь — мне это нравится, — Инга сложила ладони замочком.

— Инга, душечка, а что дядя Дима забыл в Карелии? Мы его по телеку видели сегодня и очень удивились, — вопросила Анжелика, встав с кресла — она пошла поставить на столик бутылку и легонько потянулась, повернувшись лицом ко всем троим.

— Дорогая, подробностей не знаю, но мы вчера созванивались — они с группой делают большой репортаж, даже студийный вертолёт взяли, а потом планировали баньку и пьянку с местными военными — отец любит так добывать информацию. С его слов я поняла, что назревает какой-то серьёзный конфликт из-за Медвежьего Убежища, но под предлогом неисполнения давних договоров, да и в чисто военном отношении наши военные давно хотят передвинуть границу севернее и даже забрать Виипури, бывший Выборг.

— Медвежье Убежище? — переспросил Виктор — в памяти ничего по этому поводу не было.

— Это одно из мест силы недалеко от границы, на финской стороне — как раз там они выстроили основную линию укреплений, насколько я знаю, — доброжелательно пояснила Инга, но Виктор понял по её тону, что она немного удивлена тем, что он этого не знает.

— Виктор не специалист по Северо-Западу, — засмеялась Анжелика. — Кто там в кого стрелял — хер на самом деле поймёшь, ну а вообще дядя Дима очень воинственно выступил.

«Немного разрядила ситуацию», — Виктор улыбнулся брюнетке, она улыбнулась ему краем губ.

— Ну, Анжелика, ты же знаешь, что он плотно работает с президентской администрацией и является рупором всего нашего клана, — развела ладошки Инга и мило пожала плечами.

— Да я не за это говорю — мне интересно, чего это вдруг всё это обостряется сейчас, ведь десятилетиями никому не было дела до этой ссаной Финно-Эстонии и этого чахленького места силы, — чуть скривив губки, произнесла Анжелика.

— Анжелочка, не забивай себе этим голову — у нас и бюджетный кризис, и энергетический на подходе, и с Германией могут быть проблемы, если у них сменится правящий кабинет, вот всё и начинает накладываться друг на друга, — пробасил Павел. — Запомни — если где-то стреляют, значит на кону деньги, торг за преференции или разборки за власть.

— Ой, Паша, знаешь что! — весьма недовольно повернула к нему голову девушка. — Может, я потому интересуюсь, что у меня политические амбиции и я хочу сделать карьеру.

И Павел, и Инга заливисто засмеялись. Брюнетка, немного растерянно посмотрев на них, тоже махнула ладошкой и засмеялась, потом села в своё кресло.

«Видимо, карьерные амбиции Энджи никто не воспринимает всерьёз во всей этой клановой группировке — учту».

По громкоговорителю начали объявлять участников первого мужского полуфинального бегового заезда на три тысячи двести метров — третьего по счёту в сегодняшней программе.

— Я не спец в скачках — кто сейчас стартует? — негромко поинтересовался Виктор у Инги.

— Сейчас будет заезд лошадей, запряженных в двухколёсные экипажи — так называемые качалки. Участники стартуют с определённым интервалом и будут соревноваться в беге на время, — также негромко пояснила она, улыбнувшись краем губ.

— А ты выступала в подобной дисциплине?

— Неоднократно, но мне больше нравится скачка — адреналин, чувство скорости и полное слияние с рысаком, а вот качалкой мне не нравится управлять, если честно, — ответила шатенка.

Восемь участников последовательно стартовали, с разницей в пятнадцать секунд — началась гонка на время. Виктор, наблюдая за беговой дорожкой, думал о японке — предчувствие ему подсказывало, что встретившись с ней, он получит ответы на многие вопросы и ситуация значительно для него прояснится.

В процессе заезда Виктор увлекся как самим зрелищем, так и разговорчиками со своими новыми знакомыми: с Ингой он беседовал о внутренней кухне всех этих скачек и был удивлен некоторыми нюансами и неписанными правилами, а толстячок Павел активно болел за первый номер и жаловался ему и Анжелике, что очень непросто найти квалифицированные кадры за умеренную плату на важный строительный проект.

Помощники Павла принесли на подносе четыре рюмки водки с четырьмя бутербродами — как раз во время второго круга.

— Не откажешь составить мне компанию? — спросил толстячок у Виктора. — Девушкам не предлагаю — им нельзя.

— Мне точно нельзя, — засмеялась Инга.