— Элина… — попыталась она сказать, но старшая подняла ладонь — Виктору жест показался очень надменным.

— Придётся принимать меры — урезать тебе содержание, отдавать в частную подготовительную школу. Иначе дела с тебя не будет!

— Эля, ну что ты такое говоришь, — голос Арины начал срываться на слёзы. — Какая школа?!

— Прекрасная леди, а что ты к ней пристала вообще? Она — взрослый человек и имеет право жить так, как хочет, — вмешался Виктор после многозначительного взгляда Анжелики — она сидела молча.

— Вот теперь я понимаю, почему ты попал под семейный ритуал — с такой философией ты далеко не уедешь, — веско проговорила Дроздовская-старшая, переведя на него взгляд.

— Изволь пояснить, — Виктор откинулся на спинку — его это задело.

— Семья и род — прежде всего, а вы — молодые и ленивые эгоисты, совсем забываете о таких важных ценностях, — с уверенностью в своей правоте сказала Элина. — Вы забили на всё и на всех, тупое поколение бездарей.

Анжелика закашлялась, стрельнув взглядом в парня.

— Ты глубоко ошибаешься, леди, — вздохнув, ответил он. — Не суди о том, чего не знаешь.

— Я уже сделала некоторые выводы — вы обычные лентяи и бездари. Я не хочу, чтобы моя сестра стала такой, — Элина выразительно посмотрела на рыжую.

«Как-то у нас разговор ушёл вообще не туда — сели отдохнуть, посмеяться, а получилась какая-то драма. Хотя Элина со своей стороны права — вон она чего уже достигла, а рыжая — реально ноет и бухает. Хотя я тоже бухаю, пока молод и здоров».

Арина была красная, как рак — Виктор её никогда такой не видел.

— Ты засмущала сестру, Элина. Я думаю, ты к ней несправедлива, — произнес он.

— Почему ты её защищаешь?

Виктор несколько секунд смотрел в глаза Элине, потом взглянул на Анжелику — в ней ощущалось напряжение, и она помалкивала, что само по себе было необычно.

— Она мне нравится. Предлагаю пари, или игру, если тебе угодно, Элина! — парень наклонил чуть влево голову.

— Хм, какую же? — вскинула она бровь.

— Для начала уточню — ты ещё долго будешь в Москве?

— До воскресенья.

— Отлично. Тогда в четверг ты приедешь к нам и устроишь экзамен Арине по трём темам, — с легким азартом в голосе произнес Виктор.

— Эй, милый, что ты такое говоришь?! — пропищала рыжая.

— Тихо! — сказала ей Элина. — По каким темам? — перевела она взгляд на парня — в её глазах была заинтересованность.

— По каким-нибудь историческим. Темы ты выбери сама — в пределах школьной программы, а мы с девочками подумаем, что потребуем от тебя в случае нашей победы, — Виктор ощутил легкое вдохновение.

— Победы?! Ха-ха, ну ты и ушлый парнишка — теперь понимаю, почему малые на тебя запали, — она обвела ладонью девчонок, которые сидели с недоуменными лицами. — Хорошо, свои условия я оглашу завтра, а сегодня поедешь со мной в отель.

— Нет, не сегодня, — покачал головой Виктор. — Сегодня мы будем заняты. Завтра или послезавтра.

Элина несколько секунд думала, чуть закусив нижнюю губу и глядя на Виктора.

— Хорошо, сегодня до полуночи я дам свой ответ по темам и моим условиям.

— Мы тоже придумаем свои, — ответил Виктор.

Некоторое время молча доедали сладости — рыжая упорола две ватрушки и слойку.

— Может, пройдёмся по парку и домой? — предложила Анжелика немного мрачным голосом, доев слойку.

— Да, так и сделаем и будем расходиться — сегодня я хочу с твоей сестрой посидеть где-нибудь в хорошем месте, поболтать, — элегантно вытерев салфеткой губы, насмешливо промолвила Элина.

— Зачем это?! — поразилась Анжелика.

— Дело к ней есть.

— Насчёт моей ситуации? А вы что, настолько хорошо знакомы? — продолжила допытываться Корнилова-младшая.

«Они вчера посвятили её во все наши дела, что ли?» — не очень понял Виктор.

— Мы знакомы, — отрезала Элина. — О тебе с Ариной!

— Но зачем? — поразилась Анжелика.

— Узнаешь! Идёмте в парк, — объявила не терпящим возражений тоном Дроздовская-старшая.

Анжелика и Арина вышли из кафе задумчивыми, при этом Элина отпустила пару шуточек на лестнице по поводу их макияжа — Виктору они показались язвительно-остроумными.

«Если Стелла их умеет подавлять прямыми наездами и угрозами, то талант этой — в язвительно-мягком словесном воздействии, есть у неё аура скрытой опасности», — сделал он окончательное сравнение между Стеллой и Элиной.

Когда они вышли, в нескольких шагах слева, ближе к углу здания, стояли четверо в марковской форме — увидев Элину, они вытянулись и отдали честь. Она откозыряла им в ответ.

«Старшие курсы, явно на патрулировании», — понял Виктор по их головным уборам и выражению лиц.

В парке гуляли часа полтора — девчонки заметно расслабились, а Элина вела себя спокойно и даже пару раз обняла рыжую — на каруселях и когда подходили к тиру.

— Я считаю, что воинскую подготовку надо вводить уже с восьмого класса — вся страна должна иметь базовые навыки в использовании стрелкового оружия, — доказывала Элина парню свою позицию — у них разгорелся спор, когда они купили квас и пошли в сторону тира.

— Во-первых, она и так есть в последнем классе любой школы, во-вторых, а ты не боишься событий столетней давности, когда вооруженный народ, управляемый и направляемый частью элиты, вышел из-под контроля? — поинтересовался у неё Виктор — они стали сзади очереди в тир и несколько человек было впереди них.

— Ха, много ты знаешь про то время? — в глазах Элины вспыхнул огонёк интереса.

— Читал кое-что, и если ты не забыла — я правнук адмирала, который спас государство! — парировал парень.

— Не только твой предок спасал, любимый — ты немного поскромнее будь, — вставила реплику Анжелика.

— Солнце, ты прекрасно понимаешь, о чём я, — улыбнулся ей Виктор. — Всё равно у нас армия наполовину контрактная, и призывают сейчас на два года с правом гарантированного поступления в любое заведение по профильной военной специальности — довольно хорошие условия для народа из провинции, — сказал он Элине.

— Я считаю, что пока ты не отслужил — учиться не должен. Так было в пятидесятых и шестидесятых — и это было правильно, — ответила она.

— Нет, Элина, я с тобой не согласен, — покачал головой Виктор.

Их очередь в тир приближалась. В парке играла музыка, бегали дети — народ веселился, квас и пиво текли рекой. Из тира доносились звуки выстрелов из пневматики и победные или разочарованные выкрики.

— Ты не согласен из-за возраста — сейчас ты не учился бы, а бегал бы где-то в учебке, в кирзачах, — усмехнулась она.

— Вроде это — что-то хорошее?! — удивился парень. — Ты сама служила срочку?

Элина скептически улыбнулась.

— Я так и думал — ты училась в дроздовском корпусе, а потом родственники устроили тебе карьеру.

— Если бы я ничего не показала в процессе учёбы и ничего бы не умела — не было бы никакой карьеры, — холодно заявила она, глядя на парня.

«Конечно, кто бы сомневался — каждый видит бревно в чужих глазах, но себя считает самым талантливым. И рассуждает, как типичная милитаристка».

Подошла их очередь.

— Как желаете стрелять, дамы и господа? Обычный пакет или призовой? — спросил у них сотрудник тира, седой дедок.

— А в чём разница? — поинтересовался парень.

— Обычная стрельба — просто для удовольствия, по десять копеек за пульку, призовая — по пятьдесят копеек, но если вы за определённое время или за количество выстрелов сможете выбить семьдесят очков, то получаете приз на выбор — деньги, билеты или игрушки.

— Как интересно. Конечно, мы берём призовой пакет. Жаль, посоревноваться не с кем, — мечтательно вздохнула Элина и оглядела парня и девушек.

— Я стрелять не умею — меня дома не учили, — ухмыльнулась Арина.

— Я тоже не любительница — мне жаль мои нежные ручки, небось ружье грязное и старое, — с легкой брезгливостью на лице ответила Анжелика, поглядев на стойку с ружьями и пистолетами.