Раздался привычный хлопок, и в комнате возник Кикимер, домашний эльф семейства Блэков. Когда Гарри увидел его впервые, Кикимер был уже очень стар, а спустя четверть века постарел настолько, что Гарри его едва узнал. Тем не менее, Кикимер довольно бодро поклонился и противным, квакающим голосом, который за прошедшее время нисколько не изменился, спросил:

– Что угодно хозяину? – его совершенно не удивило, что хозяин отсутствовал двадцать лет, а теперь вдруг опять появился.

– Как ты живешь, Кикимер? – спросил Гарри.

– Кикимер убирает, – лаконично ответил эльф.

– Что тут убирать? Сюда же никто не ходит?

– Ходят, смотрят. Иногда. Мусорят. Кикимер убирает.

– Понятно… – протянул Гарри, – разговор с эльфом явно не клеился.

– Скажи, Кикимер, ты помнишь историю с кражей амулета Регулуса Блэка? Я вижу, ты до сих пор носишь его на шее…

– Кикимер помнит! Да, Кикимер помнит мерзкого Флетчера, который обворовал дом семейства Блэков! – с ненавистью ответил эльф. – Кикимер сумел найти вора и вернуть награбленное, правда, не всё, да, не всё… Многое пропало!

– Я помню это, – сказал Гарри, – тогда ты искал Наземника три дня. Скажи, а сейчас ты мог бы его найти?

– Хозяину нужен Наземникус Флетчер?

– Да, Кикимер, очень нужен.

– Кикимер найдет.

– Сколько тебе понадобится времени? Тоже три дня?

– Нет, хозяин. Теперь Кикимер знает все места, где может спрятаться вор. Кикимер найдет быстро. Хозяин может подождать здесь.

– Хорошо, Кикимер, я подожду, – сказал Гарри, – и Кикимер исчез.

Гарри приготовился к долгому ожиданию.

Он отодвинул скамью и уселся за кухонный стол. Когда-то на кухне дома Блэков собирались все, кто был дорог Гарри. Молли Уизли готовила завтраки, обеды и ужины, стараясь оттеснить от посуды Тонкс, у которой всё вечно валилось из рук, до хрипоты спорили Сириус Блэк, Люпин и Артур Уизли, а вот здесь любил посидеть Дамблдор… Заходил даже Снегг, который, впрочем, ни разу не сел за стол вместе со всеми. А потом они стали уходить навсегда. Первым ушёл тот, кто был Гарри дороже всех, его крёстный, Сириус. Спустя много лет, Гарри ясно видел лицо Блэка, который, ещё не понимая, что с ним происходит, тонул в смертоносной арке.

Следующим оказался Дамблдор, потом Грюм, а последний бой с Волан-де-Мортом унёс жизни Люпина, Тонкс и Фреда Уизли. «Если бы сейчас Орден Феникса решил собраться, – со вздохом подумал Гарри, – пожалуй, половина мест на кухне остались бы пустыми. А ведь Наземник тоже был членом ордена, и ещё неизвестно, что стало с ним».

Чтобы отвлечься от тяжелых воспоминаний, Гарри решил всё-таки подняться наверх и поискать какую-нибудь книгу, но на кухне неожиданно возник старый эльф.

– Кикимер нашёл, – сказал он и поклонился. В его голосе Гарри услышал неприкрытое злорадство.

– Где он?

– Недалеко. В Лондоне. Хозяин должен пойти с Кикимером, Кикимер покажет, – и эльф протянул Гарри руку, чтобы трансгрессировать с ним вместе. Гарри внутренне напрягся. Ему мешало чувство неожиданной брезгливости, казалось, что рука Кикимера будет холодной и липкой. Преодолевая себя, Гарри взял Кикимера за руку и с облегчением ощутил живое тепло тела старого эльфа. Рывок трансгрессии – и Гарри понял, что стоит в захламлённом дворе какого-то дома рядом с переполненными мусорными баками. Пахло гнилью и кошками. Под ногами валялись пустые бутылки и смятые пивные банки. С облезлых стен пластами сходила штукатурка, обнажая искрошенную кирпичную кладку.

– Где это мы? – спросил Гарри.

– Это Лондон, сэр. Мы во дворе паба «Золотой горшок». Можно войти и с улицы, но пусть лучше хозяин войдёт с чёрного хода и поднимется на второй этаж, комната номер пять. Вор там, дверь не заперта, – проскрипел Кикимер и исчез.

Гарри вздохнул, подвинул на ремне кобуру с «Береттой», вошёл в дом и стал подниматься по скудно освещенной лестнице. Навстречу ему попались два или три человека, но не обратили на него ни малейшего внимания. Похоже, здесь никому ни до кого не было дела. Гарри, не торопясь, прошёл по коридору, нашёл комнату номер пять и, дождавшись, когда коридор опустеет, быстро вошёл и закрыл за собой дверь. Завхоз Хогвартса, трус и жулик Наземникус Флетчер был здесь. Он лежал на кровати лицом вниз, а из спины торчала рукоятка ножа. Он был давно и несомненно мёртв. Очевидно, его убили во сне, причём одним-единственным сильным и очень точным ударом ножа. Смерть наступила мгновенно, крови почти не было.

Зловещая интонация Кикимера обещала что-то подобное, поэтому Гарри не особенно удивился. Он быстро запер дверь изнутри и, не входя в комнату, стал методично её осматривать. Ничего интересного не обнаружилось, за исключением орудия убийства. Нож был, по-видимому, очень старый, с рукояткой из чернёного серебра, часть которой была обмотана полосками кожи, по виду – драконьей.

Гарри достал мобильник и вызвал министра магии. Кингсли отозвался немедленно:

– Да, Гарри, ты где?

– В Лондоне. Я нашёл Наземника. С ножом между лопаток. Кто-то его прикончил.

– Где ты находишься? – снова спросил Кингсли.

– Понятия не имею. Меня сюда притащил Кикимер, ну, домашний эльф из дома Блэков на площади Гриммо, помнишь? Какой-то паб «Золотой горшок», на втором этаже сдаются комнаты внаём, Он лежит в комнате номер пять. Ты можешь определить моё местоположение по мобильнику, или попробуй взять пеленг моей ауры.

Министр магии на несколько секунд замолк, а потом с облегчением сказал:

– Всё, Гарри, я засёк тебя. Немедленно убирайся оттуда! Не хватало еще, чтобы маглы поймали тебя рядом с трупом. Обвинят в убийстве, и насидишься в тюрьме, пока я тебя не смогу вытащить, а нам сейчас это совсем ни к чему.

– Это всегда ни к чему, – усмехнулся Гарри, – я возвращаюсь в Хогвартс. Только прежде чем сообщать в полицию, пришли своих людей, пусть всё, как следует, осмотрят. И обязательно пусть заберут кинжал, которым его убили. Интересный кинжал, необычный, я бы сказал. Если надо, пусть наколдуют двойник, но оригинал надо забрать обязательно.

– Я понял, понял, Гарри, – занервничал Кингсли, – всё сделаем, уходи немедленно!

Гарри убрал мобильник, стараясь не щелкнуть замком, отпер дверь, заклятием убрал с ключа и дверной ручки отпечатки своих пальцев и трансгрессировал.

– Кикимер нашёл Наземника, – сообщил Гарри Гермионе, вернувшись в Хогвартс.

– Да? И где?

– В Лондоне, в съемной комнате на втором этаже какого-то грязного ирландского паба.

– Ты его видел? Что он сказал?

– Он, Гермиона, мне ничего сказать не мог, потому что я видел его уже мёртвым, убили его.

– Как убили?! – схватилась за щёки Гермиона.

– Обыкновенно… Ножом в спину. Нож, между прочим, очень интересный. Я попросил Кингсли, чтобы он не попал в руки магловской полиции, а то за ним хозяева могут придти, тогда ещё убитые появятся, только теперь в полиции.

– Кто же его убил, Гарри, и за что, как ты думаешь? – спросила Гермиона, которая никак не могла смириться с шокирующей новостью.

– Кто – не знаю, а за что – яснее ясного. Его хозяева почувствовали, что мы потянули за опасную для них ниточку, вот и оборвали её, пока она не привела туда, куда им не надо, понимаешь?

– Значит, мы ничего не узнали?

– В общем-то, ничего нового, если только кинжал не наведет нас на какой-нибудь новый след. Будем ждать, пока Кингсли найдет специалиста по экзорцизмам и мага-зеркальника. Единственное, что мы сейчас можем и должны делать, это изучать дневники Дамблдора. Наверняка в них есть что-то важное, но поскольку это можешь делать только ты, вся наша надежда на тебя. Может, тебя пока от занятий освободить?

– Нет, Гарри, не нужно, они ведь не отнимают слишком много времени…

Следующим утром, когда Гарри завтракал в Большом зале, министерский ушастый филин принёс ему письмо.

– Ладно, хоть за доставку платить не надо, – проворчал Гарри, разглядывая конверт с надпечаткой «Свободно от оплаты», – а то эта сумасшедшая птица весь стол разгромила!