Рон нагнулся, взял чугунную кочергу, стоявшую у камина, и взвесил её на руке.

— Пожалуй, хоть что-то вместо волшебной палочки, а Гарри?

— Подземелье пусто, — пожал плечами Гарри, — с кем ты собираешься воевать?

— С тем, кто украл мою жену! С тем, кто устроил всё это!

— Ладно, пошли. Только идти далеко, ты как?

— Я в порядке!

— Ну, хорошо, подожди ещё минуту, сейчас записку Снеггу и Грюму напишу. Куда бы её положить, чтобы сразу увидели?

— Положи на подушку и придави кроссовкой, — посоветовал Рон, — точно сразу заметят.

— А пойду я в одной, умник? — беззлобно огрызнулся Гарри, пристраивая записку на каминную полку. — Пожалуй, я сделаю вот так, — сказал он, дотрагиваясь до записки волшебной палочкой. Листок засветился тёплым жёлтым светом, разбрасывая крошечные искорки.

— Здорово! — восхитился Рон, — я так не умею…

— Да я тебя в минуту научу, — заклятие-то простенькое.

— Ты знаешь, Гарри, — вздохнул Рон, — отвык я колдовать. Думал, и не пригодится больше никогда, столько лет среди маглов прожил, сам чуть ли не маглом стал…

Гарри только покачал головой.

— Мрачноватое здесь место, — сказал Рон, когда они шли в подземелье. — Это же надо, Волан-де-Морт даже Хогвартс сумел испоганить…

— А ты приезжал в настоящий Хогвартс после окончания школы? — спросил Гарри.

— Нет, ни разу. А зачем? А ты?

— Я приезжал несколько раз, но по делу, а это, в общем, не считается. Я несколько раз получал приглашения, но как-то ни разу не собрался, наверное, особого желания не было. А потом и приглашения перестали присылать, видно, посчитали, что зазнался. А меня просто не тянуло…

— Вот и меня не тянуло, — кивнул Рон, — чего тут хорошего-то было? По сути — казарма казармой. Зубрёжка, экзамены, Снегг, Амбридж… Самое лучшее, что было в школе — это вы с Гермионой, но тебя в школе уже не было, а Гермиона — вот она, под боком! — самодовольно сказал Рон.

Гарри мысленно вздрогнул от болезненного укола.

— Ну, вот и вход в подземелье, — поспешно сказал он, чтобы сменить тему. — Прежде чем войдём, давай решим, куда и как пойдём.

— А какие у нас варианты? — почесал в затылке Рон, — ты же знаешь, планировать я не мастак…

— Ну, нам бы хорошо добраться до той комнаты, где мы нашли тебя, но беда в том, что карта в подземелье не работает. Видишь, на ней серый прямоугольник? Вот это оно и есть. Снегг оставлял метки на стенах, но, похоже, подземелье с каким-то секретом, метки путаются. Давай пойдём так, как ходят в лабиринтах, построенных для развлечения. На каждом повороте будем всё время поворачивать в одну сторону — налево или направо. Если лабиринт не слишком велик, через некоторое время мы обойдём его весь, а если нам повезёт, выйдем в нужное место ещё быстрее. Ну и я буду метки на стенах ставить. Можно рисовать схему пройдённого пути, только, по-моему, это бесполезно.

— Ладно, план не хуже других, — сказал Рон, доставая из кармана галлеон. — Если цифрой вверх — сворачиваем направо, если вниз — налево.

Монета упала цифрой вниз.

— Ну, всё, пошли. — Гарри поднял монету и протянул её Рону. — Не надо тут ничего оставлять.

Коридор, который казался им в прошлый раз нескончаемо длинным, закончился как-то подозрительно быстро.

— Ну что, сворачиваем как договорились? — спросил Рон.

— Подожди, давай поищем метки Снегга на стенах. Пока они будут попадаться, наверное, стоит идти по ним, а вот если они пропадут, начнём сворачивать.

— У нас настоящий, всамделишный план! — хихикнул Рон, — он перестал работать сразу же, как только мы начали его выполнять!

— Ага, — не сдержал улыбки Гарри, — ладно тебе острить. Хочешь, давай сразу свернём.

— Нет, сэр. Кто из нас министр магии, сэр? Вот и принимайте решение, сэр.

— Рон, одолжи мне на минуту свою кочергу, — попросил Гарри.

— Зачем? — не заметил подвоха Рон.

— Чтобы дать тебе по рыжей башке! — торжествующе ответил Гарри.

— Один-один, — удовлетворённо хрюкнул Рон.

От этой маленькой перепалки на душе у Гарри потеплело. Рядом с ним шёл прежний Рон, а значит, всё будет хорошо.

Они бодро шли по бесконечной анфиладе пустых комнат, коридоров и залов. Везде было абсолютно пусто, поэтому назначение помещений угадать было невозможно. Метки Снегга попадались пока регулярно и на тех местах, где, как помнил Гарри, их и ставил зельевар.

Иногда они кричали, зовя Гермиону, но камень быстро гасил звук. Ответа не было, и вообще, кричать в подземелье почему-то не хотелось.

— Экое здесь место унылое, — сказал Рон. — Как называется по-научному боязнь замкнутого пространства?

— Клаустрофобия, — ответил Гарри.

— Вот! Эта самая фобия у меня здесь развивается. Нехорошо как-то.

— Постой-постой, — встревожился Гарри, — это может быть колдовство. Я пока ничего не чувствую, но это ничего не значит, ты ещё слаб после болезни и больше подвержен воздействию враждебной магии. Надо проверить…

Гарри испробовал все известные ему заклинания, обнаруживающие чужую магию, но не заметил и малейшего следа атаки.

— Наверное, тебе показалось, — с облегчением сказал он, опуская волшебную палочку. — Место тут и правда невесёлое, всякое может померещиться. Кажется, нам сюда…

Они бродили по лабиринту ещё с полчаса, и вдруг Гарри обнаружил, что метки Снегга пропали.

— Рон, когда ты видел последнюю метку? — спросил он.

— А я вообще за ними не слежу, — пожал плечами тот, — ты идёшь, а я за тобой.

— Тогда давай немного вернёмся назад, я не нахожу очередной метки. Кажется, на последней развилке мы свернули не туда. Мы ведь отсюда пришли?

Они вернулись в предыдущий зал, но метки Снегга не было и там. Обыскали ближайшие коридоры — тщетно.

— Ну вот, теперь мы точно заблудились, — расстроенно сказал Гарри, — начинаем сворачивать налево.

— По мне, так самое время, — хмыкнул Рон, — сворачиваем!

В левой части подземелья всё было совершенно так же, как и в правой. И никаких следов пребывания человека.

— Фу-у-у, давай передохнём немного, — предложил Рон, — у меня от этих коридоров уже в глазах рябит.

— Давай, — согласился Гарри, усаживаясь у стены. — Есть хочешь?

— Вроде нет…

— А выпить? Я бутылку бренди прихватил.

— Пожалуй, лучше воды, — с сомнением сказал Рон, — вода есть?

— Есть, на, пей.

Рон опустился на каменный пол, прислонился затылком к стене и замолчал. Гарри исподтишка поглядывал на него. Не хватало только, чтобы Рон свалился. Не было печали!

— Послушай, Гарри, — неожиданно сказал Рон, не открывая глаз и не поворачиваясь к нему, — ответь-ка мне на один вопрос. Мне вообще-то говорили, но я хочу от тебя услышать. Ты… был с Гермионой?

Гарри, который в это время пил, поперхнулся и облил джинсы. Он долго молчал, тщательно закупоривая пластиковую бутыль с водой и убирая её в сумку, потом коротко ответил:

— Да.

— И что мне теперь делать? — спросил Рон. — По идее, мне полагается набить тебе морду… Но, знаешь, что самое печальное? Мне этого совершенно не хочется. Я должен… как это? быть в неистовстве от ревности… а на самом деле мне только немножко грустно. Вот почему так?

— Ну, ты даёшь! — неловко засмеялся Гарри, стараясь не смотреть на друга, — откуда же я могу такое знать?

— Вот и я не знаю. Хотя, пожалуй, догадываюсь. — Рон открыл глаза и спокойно посмотрел на Гарри. — Понимаешь, я никогда не успевал за Гермионой. Нет, когда мы были молодыми, когда рождались наши дети, и их надо было воспитывать и учить, всё было нормально. Мы весело жили, путешествовали, у меня неплохо шёл бизнес, в доме появились деньги, по сути, «Волшебные вредилки Уизли» кормили всю семью, да и сейчас кормят. А вот потом…

Гермиона увлеклась своей наукой, и я быстро перестал её понимать. Я не хотел учиться, и отстал от неё. Сначала она сердилась, пыталась меня учить, заставляла практиковаться в магии, а потом даже рассказывать о своих делах перестала. И я перестал о своих, потому что как-то я стал хвалиться особо прибыльной операцией, и, пока рассказывал, она заснула. Тогда и я перестал рассказывать…