— Нет, а что случилось? — испуганно спросила Гермиона.

— Смотри!

Гарри направил волшебную палочку на карточку и скомандовал: «Портус!» Карточка засияла ярко-синим цветом.

— Портал! — ахнула Гермиона.

— Незарегистрированный портал, — кивнул Гарри, — и, по-моему, это портал-капкан. Взял — и улетел куда-то. Только вот на кого он насторожен?

— Ты хочешь сказать, что это ловушка, и в неё попал Рон?

— А что мне ещё остаётся предположить? Скажи-ка мне вот что: у Рона были враги?

— Нет… По-моему, нет… Какие у него могли быть враги? У него и конкурентов-то настоящих не было. Правда, Рон иногда любил рассказывать про ужасную борьбу с какой-то фирмой волшебных игрушек из Канады, но, по-моему, это он так, для красного словца…

— Портал-капкан Рону могли прислать только волшебники, маглы не умеют их строить. Значит, круг возможных подозреваемых сужается…

— Кстати, Гарри, ты так и не сказал, на карточке есть чьё-нибудь имя? Может быть, вместо того, чтобы гадать, мы его просто прочитаем?

— Хорошая мысль! — засмеялся Гарри, — пожалуй, я так и сделаю. А ведь и правда, что-то на карточке написано… Минуточку… Ага! Здесь написано: Welcome to Hell[4]!

— Звучит как издёвка, — нахмурилась Гермиона.

— Издёвка и есть. Но, похоже, мы на верном пути. Хоть что-то начинает проясняться. Скажи мне ещё вот что, профессор Уизли, как могло случиться, что Рон куда-то трансгрессировал, а карточка-портал осталась?

— Хм, действительно… — Гермиона удивлённо уставилась на Гарри, — такого ведь просто не может быть! Почему я сразу не обратила на это внимание?!

— Не может, не может… А вот произошло!

— Но это нарушает фундаментальные законы магии!

— Похоже, я догадался! — вдруг сказал Гарри, — Мерлин мой, как я умён! Почему ты меня не хвалишь? Хвали меня, я необычайно падок до лести!

— Пока не за что. Ну, не тяни!

— Всё просто, как дырявый башмак. Карточек-порталов было две. Рон взял первую, и ловушка сработала, а вторая осталась и ждёт.

— Кого?

— Того, кто придёт искать Рона, я думаю.

— То есть нас?

— Получается, что нас.

Гермиона отшатнулась от стола:

— И что же мы теперь будем делать?

— Ну, выбор у нас не особенно богатый. Я либо возьму эту карточку в руки, либо не возьму.

— Ты?! А почему не я?

— Ну, Гермиона, — сморщился Гарри, — пожалуйста, не будем спорить. Как ты себе это представляешь? Ты воспользуешься порталом, а я буду сидеть в кресле Рона и думать, что с тобой случилось?

— По-твоему, будет лучше, если с ума буду сходить я? Потеряла мужа, а теперь и лю… Нет, Гарри, это невозможно. Я не позволю тебе!

— Послушай, Гермиона! — хлопнул себя руками по бокам Гарри, — нам нельзя терять время! Кто знает, что сейчас происходит с Роном? Конечно, мы можем вернуться в Лондон, привезти сюда половину отдела Тайн и начать планомерное изучение этого портала. Но вот что будет с Роном? Протянет ли он столько времени в этом королевстве Nevermore[5]? Нет, я рискну. Ты оставайся, и, в случае чего, придёшь на подмогу с отрядом мракоборцев.

— Как? Где я тебя буду искать? Ты же исчезнешь вместе с карточкой-порталом! А если я не смогу тебя проследить? Нет, Гарри, это плохая идея.

— Что же, по-твоему, следует предпринять?

— Давай воспользуемся порталом вместе!

— Но, Гермиона…

— Что «Гермиона»? Ну что «Гермиона»?!! Рон — твой друг, а мой муж! Я имею право рисковать собой точно так же, как и ты!

— А дети?

Гермиона вздрогнула.

— Дети поймут! — отчаянно сказала она. — Они уже почти взрослые! Я им напишу!

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — вздохнул Гарри и отошёл к окну, — пиши.

Через несколько минут он обернулся. Гермиона, тяжело задумавшись, сидела в кресле Рона. Перед ней лежал чистый листок бумаги.

— Знаешь что, Гарри, — сказала она, — не знаю я, что писать. Давай отправимся так.

— Ну, ты хоть напиши что-нибудь вроде: «Отправились на поиски Рона с помощью незарегистрированного портала». Только наложи на письмо заклятие, чтобы никто из маглов прочитать не смог. Кстати, мадам Мартен ушла?

— Не знаю, а что?

— Ну, как что? Если она обнаружит, что ещё и мы исчезли, то может умом повредиться.

Гермиона достала мобильный телефон.

— Сейчас позвоню на ресепшн, спрошу… Говорят, ушла.

— Ну, ладно. А с охраной что? Они же видели, как мы вошли.

— Да ничего, — пожала плечами Гермиона, — им до нас нет дела, а когда заступит новая смена, она вообще ничего не будет знать о нас. Секретарша вечером уйдёт домой, да она, наверное, про нас уже и забыла. Я сейчас…

Гермиона, уселась поудобнее и начала стремительно писать, покрывая листок чёткими строками. Через несколько минут она перечитала написанное, положила листок на видное место на столе, придавив гильотинкой, дотронулась до него волшебной палочкой, прошептала заклятье, улыбнулась и сказала:

— Ну, вот и всё, Гарри, теперь я готова. Обними меня. Раз… два… три!!!

Магия портала отозвалась противным спазмом в животе, на мгновение закружилась голова. Из пространственного тоннеля их выбросило, как всегда, неожиданно, каменные плиты больно ударили по пяткам. Гарри привычно удержал равновесие и застыл в напряжённой боевой стойке, выставив перед собой волшебную палочку и прижимая к груди Гермиону. Он был готов ответить заклятием на любую атаку. Медленно текли секунды… Атаки не было. Гарри слегка расслабился, выпрямился и, не опуская палочку, огляделся. Они стояли в огромном зале, в котором, кроме них, никого не было.

— Гермиона, ты как? — спросил Гарри, заглядывая в лицо подруге и бережно отводя с её лба растрепавшиеся пряди волос.

— Как всегда — противно… — поморщилась Гермиона. — Впрочем, всё уже прошло, пусти меня, Гарри, я в норме.

— Где это мы? — удивлённо спросила она, оглядевшись по сторонам.

— Понятия не имею. Похоже, на какую-то средневековую базилику. Может, мы в Нотр-Дам?

— Нет, не похоже, там не так. И что это за отвратительный свет?

— Да, освещение странноватое. Похоже, сам воздух светится, я не вижу ни факелов, ни ламп, вообще никаких источников света!

Гермиона взмахнула волшебной палочкой: «Люмос!»

И ничего не произошло.

— Люмос! Люмос!!!

— Гарри, кажется, моя волшебная палочка сломалась… — прошептала Гермиона севшим голосом.

— Как сломалась? Переломилась, что ли?

— Нет, внешне она цела, но… она не работает! Заклятие Люмос — оно ведь детское, я и не помню, когда оно у меня не получалось, а сейчас вот…

— А ну-ка я!

Гарри взмахнул своей палочкой: «Люмос!»

На конце палочки возник светящийся шар.

— Так, у меня работает… Дай мне свою палочку.

Гарри переложил свою волшебную палочку в левую руку, а в правую взял палочку Гермионы. Он знал, что колдовать с помощью чужой волшебной палочки трудно и неприятно. Палочка, мощный волшебный артефакт, привыкает к своему хозяину, и крайне неохотно выполняет чужие команды. Но он был сильным и опытным волшебником и, подавив болезненную отдачу, заставил палочку Гермионы выполнить свою команду, правда, свет получился мерцающим и тусклым.

— Палочка в порядке, Гермиона, она жива, я чувствую…

— Значит, что-то случилось со мной?! — глаза Гермионы расширились от ужаса. — Я потеряла способность колдовать?! Как же мне теперь жить?!!

— Да подожди ты паниковать! На вот, попробуй с моей волшебной палочкой.

— Ой, Гарри, наверное, я не справлюсь с твоей палочкой… Она ведь мужская, в ней такая грубая и недобрая мощь… Да ещё частица силы Того, чьё имя нельзя называть… Я боюсь…

— Попробуй, Гермиона! Пожалуйста. Ты должна побороть себя. Если ты сейчас испугаешься, ты испугаешься навсегда. Держи. Ну… Ну, давай!!!

Гермиона с опаской взяла палочку Гарри, шмыгнула носом, досадливо стёрла со щеки слезинку, глубоко вздохнула и скомандовала: «Лю… Люмос!!!»