Я виском впечаталась в гранит. Врачи потом говорили, что мне повезло.

Не знаю, что они имели в виду.

— Здравствуйте, это действительно связилка Далии Прол. Я с удовольствием поговорила бы с вами, но на данный момент очень занята: возможно, любовью. Оставьте, пожалуйста, ваши якорные координаты, и мы непременно свяжемся.

— Это я, — сказала я. — Может, прервешься?

Пульсирующая заставка на мониторе мигнула и превратилась в Далькино лицо. Судя по его выражению, занималась Далька максимум раскладыванием мультипасьянса на рабочем персонале поверх всяких там оптических технологий. За спиной у шефа, естественно.

— Привет, Юська! Черт, никак не поменяю отвечалку, стыдно даже… Представляешь, как мое солнце на нее реагирует?!

— Представляю. А дети, когда подрастут?

— Ну да ладно, до тех пор я точно сменю… Встречаемся как обычно?

— Нет, я потому и связю. Нам поставили на полтретьего семинар по ролевой взаимозависимости… а прямо сейчас ты не можешь?

— Почему не могу? Запросто. Это у вас, у студентов, каторжная жизнь… Подруливай.

— Жди.

В столовой Далькиной конторы я обедаю уже второй год. Во-первых, так выходит дешевле. Во-вторых, мы каждый день можем поболтать с Далькой, а ведь ни в каких других жизненных сферах давно уже не пересекаемся: разные возрастные страты социума — обхохочешься, но я привыкла. В-третьих, там натуральная кухня. И варят приличный кофе.

Минус заключается в том, что нужно подлететь капсулой на три уровня вверх. Взлеты вертикально вверх я не люблю с детства — хуже только спуски вертикально вниз… Но говорят, это хорошая тренировка вестибулярного аппарата. И вообще между занятиями полезно развеяться.

Все мои однокашники, кто не берет с собой комплектов, обедают в «Перфомансе». Я — нет. Это в-четвертых.

Я прискользила в капсульный блок. Одна его стена непосредственно прилегает к старому зданию, и сквозь защитный стеклопластик можно как следует рассмотреть высоченные колонны, похожие на стволы деревьев сосен из таежной экосистемы, и двух мраморных львов, стоящих на задних лапах, — вот они как раз ну совершенно не похожи на одноименных животных. Скорее на слегка звероморфных гуманоидов.

В стилизованных когтистых руках львы держат щиты с доглобальной геральдической символикой. Что она означает, никто не знает, но считается, что, если перед сессией приложить руку к щиту, без проблем сдашь все экзамены. Правда, для этого нужно проникнуть за стеклопластиковую стену, куда пропускают разве что мобильные аннигиляторы для уборки, и то раз в две недели. И что вы думаете? На первой сессии некоторые ребята с нашего курса на полном серьезе пытались пробраться. Как дети, честное слово.

Они и есть дети. Им только-только поисполнялось по двадцати одному… и то не всем.

В Далькиной столовой собирается публика посолиднее. Первое время Далька искренне страдала по поводу того, что в их Бюро все такие старые: не с кем не то что пофлиртовать, но даже и нормально пообщаться, не чувствуя возрастного барьера. Винс негромко смеялся в усы (кстати, усы ему очень идут). Но с тех пор, как родились дети, у нее появились общие темы для обеденных разговоров с сослуживцами преклонных лет. Кажется, иногда ей даже интереснее с ними, чем со мной.

Сейчас, за полчаса до официального перерыва, народу в столовой почти не было. Далька замахала мне от нашего столика. В самом углу, возле атмосферона. Он здесь с лесным ароматиком и нам нравится.

— Привет, как жизнь?

— В лучшем виде! — Далька всегда отвечает «в лучшем виде» перед тем, как начать делиться проблемами. — Слушай, я не знаю, что с ними делать. Вчера Свен стукнул Гунку по голове пультом от персональчика, представляешь?! А Гуна нет бы дать сдачи… Что ты будешь заказывать?

Столовая в Бюро ведомственная, поэтому я не могу запрограммировать заказ сама. В отделе снабжения уже интересовались у Дальки, как ей удается с такими аппетитами сохранять фигуру. Хотя на самом деле все все знают, конечно. Глазеют на меня издали, прикалываются, жалеют, крутят пальцем у виска. Я не обращаю внимания.

— То же, что и тебе. И двойной кофе.

Далька посмотрела на меня укоризненно: все то время, что я здесь питаюсь, она пытается отучить меня от кофе или хотя бы перевести на стандартный: она у нас поборница здорового образа жизни. Я и сама знаю, что вредно. Но, согласитесь, право на слабости — одно из первейших и неотъемлемых прав граждан Глобального социума, в том числе и выпавших из своей возрастной страты… а вот Винс давно сдался. Через пару месяцев после свадьбы.

— …и кофе. Все?

— Двойной, — напомнила я.

— Ладно, двойной… самоубийца. Ну так вот. Гунка ревет в три ручья, а Свен, что бы ты думала, тут же присоединяется… Я прилетаю с работы — а тут вопли на весь блок, просто ужас какой-то! Как они потом социалируются, не представляю.

— Ну, это еще не скоро… А что ваша Нянюшка?

Подкатил скользильный поднос с нашими заказами. Далька принялась переставлять блюда на наш столик. Она, как всегда, заказала кучу всякой зелени и прочей растительной клетчатки. Впрочем, я сама поленилась пробежаться по меню… и не в первый же раз. А тут, между прочим, готовят потрясающее мясо.

— Нянюшка… Нянюшка виснет! Правда, может, она и должна иногда раздваиваться или выпускать лишние руки-ноги, не знаю… зрелище еще то, бедные дети. Прикол в том, что у нас нет под нее нормального обеспечения. За бешеные деньги скачали близнецовую версию, но ее же никто не берется поддерживать! Это при том, что свекрушка задействовала все свои связи…

Далька набила рот разнообразной травой и всецело переключила челюсти на жевательную функцию. Я тоже попробовала салат: да нет, ничего, вкусно. Интересно, как реагирует высокопоставленная госпожа Прол-старшая на «свекрушку»?.. Хотя вряд ли она в курсе. Далька никогда не прокалывается. Что даже странно — при ее-то забывчивости. С самого медового месяца не перепрограммировать запись на отвечалке!…

— А ты как, сегодня летишь?

— Куда?

Я вздрогнула. Поперхнулась салатом. Ну вот, кто бы говорил о забывчивости! Все из-за этого проклятого семинара: докторесса Спини, наша ролевичка, обожает назначать их в последний Момент, чтобы никто не успел как следует подготовиться. Момент импровизации, она это любит. Хотя, может, Спиниха тут и ни при чем, просто я уже докатилась до подсознательной блокады определенной информации… да, именно сегодня, и почти на то же самое время. А потом скорее всего опять придется месяц дожидаться очереди на прием… черт!!!

Но если не идти на семинар, ролевичка снизит семестровый балл. Предмет не профилирующий, но все равно: у меня появляются шансы только при безупречном аттестате. Как оно все не вовремя…

Но, может, он таки смилостивится и пойдет навстречу?.. Бред, конечно, ненаучная фантастика. Но попробовать стоит.

— Как оно все не вовремя, Далька… Хорошо, что ты напомнила. Сейчас пересвязю.

— Приемная полков… — щебетнула Секретарша. — Здравствуйте, госпожа Калан.

Она давным-давно идентифицировала меня в лицо.

— Здравствуйте. Прошу прощения… — Я старалась держать связилку так, чтобы не засвечивать интерьер Далькиной столовой, мало ли. — У меня возникли непредвиденные обстоятельства. Узнайте, пожалуйста, у полковника, нельзя ли перенести встречу на другое время. На завтра, если можно.

Поперхнулась от собственной наглости. Далька делала мне страшные глаза, да и вся столовая, кажется, начала коситься в нашу сторону. Я разозлилась. По фиг!…

Пока Секретарша связила шефу по селектору, я преспокойно активизировала конспект-панельку и сверилась с расписанием: завтра на приемные часы накладывалась лекция по сравнительной политологии. Ерунда, запросто скачаю индивидуальным пакетом.

Связильный монитор мигнул приветливым компьютерным личиком:

— Госпожа Калан, полковник ждет вас завтра в четырнадцать ноль-ноль.