Ректор все же решил быть честным перед гостями. Ведь Кристоферу предстоит с неприметной выпускницей трудиться бок о бок целых полгода. А это достаточный срок, чтобы разобраться в особенностях ее характера, да и в других качествах тоже. Он мысленно пообещал себе, что выбросит шляпу к граховой матери. Волшебный артефакт явно старел и стал приносить много неприятностей. А в этот раз выдал что-то совершенно бессмысленное.

– И за что святой Элмак решил меня так покарать? – бон Каллен ухмыльнулся. Он искренне рассчитывал, что у него появится новый толковый сотрудник, и он поможет разобрать ту кучу проблем, которая скопилась в полицейском управлении Ригольского королевства, а не эта малахольная девица, которая от одного его вида грохнулась в обморок. А ведь в нем не было ничего страшного. Просто он был полукровкой. И природа таким странным образом отразила в его лице кровь родителей. Словно она, кровь, не хотела смешиваться, а продолжила жить сама по себе. Одна половина от обычной магиссы, а вторая от илитиири, коим являлся его отец.

В обычном мире илитиири называли почему-то дроу. Это на каком-то древнем языке обозначало «темный». Хотя он никогда не считал свою серую половину темной. Скорее уж серебряной. Но раз подданным нравится такой вариант, кто он такой, чтобы спорить?

– Вы все же попробуйте с ней поработать! – снова заговорил ректор. Он выглядел виноватым. Хотя за причуды древнего артефакта его никто не собирался ругать. – Но если ничего не получится, то попробуем найти другой, приемлемый вариант! А пока пойдемте в мой кабинет. Пропустим там по рюмочке вургундского. Мне нынче ящик прямо с плантации прислали.

Мужчины, естественно, согласились. Они уже успели начать дегустацию местных напитков и были не прочь продолжить. Однако у Кристофера настроение вдруг пропало.

Иноземный принц скривился. Он же прекрасно понимал, что хорошего помощника ему вряд ли кто отдаст. Такие работники нужны самим руководителям практики. А менять одну бестолочь на другую? Есть ли в этом смысл? Хотя если эта самая Лин будет каждый раз при виде его грохаться в обморок, то, пожалуй, можно будет и поменять на другую, более стойкую к стрессам особь.

А может, всё же к ней присмотреться? На памяти Кристофера был яркий пример его двоюродного брата Иллариона бон Кравца. Ему досталась девица с похожими характеристиками. Нет, путным сыщиком она не стала. Зато превратилась, как по мановению волшебной палочки, в замечательную жену.

Только вот Крис жениться совершенно не собирается. Девушка совсем не в его вкусе. Она скорее похожа на белую моль из бабушкиного шкафа. Эта бледная нежить не изводилась ни одним из известных ему артефактов и обожала питаться лучшим варлийским кашемиром. Если что, это про моль, а не про Ирэн.

Да и на других девиц он матримониальных планов не строил. Ему еще можно лет двадцать погулять и наслаждаться холостяцкой жизнью. Хотя официальная невеста все же имелась. Нельзя наследнику без невесты. Но, как говорил его наставник, обещать – не значит жениться!

Только тера Алисия была не в курсе его планов и усиленно собиралась замуж в ближайшее время.

– Эта Рихардсон в обморок падает. А он тоже хорош! Воспользовался первой подвернувшейся возможностью и сбежал с бала, вместо того чтобы лучше познакомиться с практиканткой, – сыщик вдруг споткнулся, а мысль внезапно промелькнула в его голове. – Нет, не с целью жениться! А заранее присмотреться к ее рабочим качествам. Нельзя все же по первому взгляду судить о работоспособности мага, каким бы он ни был.

Извинившись перед Максимом и ректором, Крис резко развернулся и поспешил назад, сопровождаемый любопытствующими взглядами старших товарищей. Они переглянулись между собой, но промолчали. И лишь уголки губ мужчин чуть приподнялись. Похоже, шляпа опять оказалась права!

Войдя в зал, Крис снова услышал гул голосов, накрывший его со всех сторон. Девицы, заприметив иностранного принца и знаменитого сыщика в одном лице, тут же кинулись строить ему глазки. При этом добрая половина из них в это время танцевала с другими адептами. Некрасиво получилось. Да только девочки его совершенно не интересовали. Сейчас.

Быстрый взгляд черных глаз заметался по залу. Его будущая подопечная словно сквозь землю провалилась. Сбежала?

И тут он с облегчением выдохнул. Она все же нашлась. Просто сидела в дальнем углу с совершенно глупым видом и задумчиво хлопала глазами, словно не верила в происходящее. Послали же высшие силы помощницу! Рядом стоял видавший виды небольшой саквояж.

Но раз решил попробовать девушку в деле, то вперед и с песней, как говорила матушка. Бон Каллены от своего решения не отступают! Он выдохнул, поправил воротник рубашки, дернув шеей, словно он его душил, смахнул с плеча невидимую соринку и направился к Лионелле.

– Разрешите пригласить вас на тур вальса? – великий сыскарь протянул к ней руку и прищелкнул каблуками, слегка склонив при этом голову.

Вальс? Вальс – это единственное, что Лида могла хоть как-то танцевать. Остальные танцы даже отдаленно не напоминали то, что она знала. Поэтому девушка неопределенно пожала плечами, непонятно, зачем. Он уж думал, что она ему отказывает. Однако она встала и вложила крохотную ладошку в его руку.

Заиграла музыка. И пара уже собиралась двинуться по паркету. Но кавалер в этот миг заметил, что одна ее рука лежит, как и положено, у него на плече, но вот вторая не парит в воздухе, изображая замысловатые па. А крепко сжимает ручку саквояжа.

Он уже обхватил рукой ее талию. А вторую собирался заложить себе за спину. Но саквояж его очень смутил. И сейчас он стоял рядом, так и не выпустив ее из объятий. А свободной рукой указывал на несчастный багаж.

– Какая-то тера Буча велела забрать его с собой, чтобы я в комнате не торчала, – она растерянно хлопнула глазами. А он заметил, что девушка сделала паузу перед словом «тера», словно впервые слышала это обращение, которое ходило по Илбании.

– А оставить его нельзя? Пусть подождет, пока мы танцуем? – предложил он.

– Согласно положениям пункта 1 статьи 891 гражданского кодекса хранитель обязан принять все предусмотренные договором хранения меры для того, чтобы обеспечить сохранность переданной на хранение вещи, – отчеканила, не задумываясь, девица. – А если его своруют?

Он с любопытством посмотрел на нее. Во-первых, на этот раз в обморок она не упала. Во-вторых, с ходу сыплет пунктами закона, что совсем неплохо. Иногда такая теоретическая база бывает просто необходима. Только он не припомнит, чтобы на территории соседнего королевства было принято что-то подобное. Похоже, приняли в последние годы. А он и не в курсе. Надо будет у себя предложить. Сколько проблем может закон решить!

Они так и танцевали втроем: он, она и саквояж. Он предложил забрать его себе. Но странная Рихардсон лишь покачала головой:

– Спасибо, он не тяжелый!

Когда музыка закончилась, он решил: лучше уехать прямо сейчас. Танцевать великому сыщику расхотелось. А сидеть рядом… с саквояжем было совсем неинтересно.

На этот раз он предложил:

– А давай утра ждать не будем, а поедем прямо сейчас?

И, к его еще большему удивлению, девица безропотно согласилась.

Лида проснулась, но глаза еще не открыла. Надо же, какую красочную историю видела во сне! Что ее на практику отправили в сказочное королевство! Хотя какая практика? Вуз уже закончен, и впереди ждет самая настоящая работа. Раньше ничего подобного с ней не случалось. Девушка сладко потянулась и уже хотела открыть глаза, как вдруг кровать качнуло, а затем мелко затрясло. Она ойкнула, села и наконец-то распахнула глаза.

Через узкий проход на точно такой же кровати или лавке, с первого взгляда она не определила, спал мужчина с очень странным лицом. С нижней стороны, лежащей на подушке, оно принадлежало красавцу с волевым подбородком и длинными ресницами, бросающими тень на щеку. А вот верхнюю половину обтянула странная серая кожа. Глаз был без ресниц. А из-под лохматых ото сна волос выглядывало острое ухо!