Предельно честно.

— Как вы видите наше сотрудничество? — продолжил расспрашивать я.

— Ваши вложения, моя работа, — пожал плечами Рашт.

Ясно, он об этом еще даже не задумывался.

— Будете фактически наемным работником? — хмыкнул я.

Рашт вскинул на меня возмущенный взгляд, но промолчал. Подумал немного, взял себя в руки и заговорил:

— Не хотелось бы. Но как построить нормальную схему взаимодействия, я пока не знаю. Многое зависит от того, готовы ли вы, господин Дамар, в принципе рассматривать мою кандидатуру на принятие в слуги рода.

— В принципе, готов, — произнес я. — Но об этом пока рано говорить. Если вы хотите начать бизнес сразу, то этот вопрос не окажет влияния на наше взаимодействие. Просто не успеет.

— Да, вы правы, — неохотно кивнул Рашт. — Тогда, наверное, кредит и долевое участие?

— Уважаемый Рашт, давайте пока отложим этот разговор, — сжалился я над ним. — Мне понятно, что у вас нет продуманной схемы и нормального предложения. Но это не значит, что я вам отказываю. Возьмите паузу и потом приходите ко мне с готовым коммерческим предложением. Даже если мы с вами не договоримся, вам самому просчитанный бизнес-план пригодится. Вы, по крайней мере, перестанете плавать в базовых вопросах.

— Благодарю, господин Дамар, — с облегчением выдохнул Рашт. — Вы правы, я сейчас не готов обсуждать детали. Но я обязательно приду к вам через некоторое время.

— Буду ждать, — кивнул я.

На пару секунд повисла тишина.

— Еще чаю? — предложил Тахир.

— Да, благодарю, — кивнул я.

— Нет-нет, — быстро покачал головой Рашт. — Мне, наверное… пора?

— А вам есть, куда идти? — слегка насмешливо поинтересовался я.

Рашт только вздохнул.

— Оставайтесь, — предложил я. — Квартира большая и пока, по большей части, пустая. В ближайшую неделю вы здесь точно никого не стесните. Придете в себя, осмотритесь, определитесь с дальнейшими планами. А там видно будет.

— Благодарю, господин Дамар, — из положения сидя поклонился Рашт. — Мне сейчас это действительно нужно.

Знаю, потому и предложил.

К тому же, еще один боец, — а Рашт боец, как бы он ни хотел оставить военную стезю и переключиться на бизнес, — мне не помешает. По крайней мере, на первых порах.

Тахир тем временем поставил передо мной еще одну чашку чая.

— Благодарю, — кивнул я ему. — Тахир, покажите уважаемому Рашту его комнату. Любую, на ваш выбор. И возвращайтесь, нам с вами еще есть, что обсудить.

— Непременно, господин, — склонил голову Тахир и повернулся к Рашту. — Идем, Мансур.

Тахир вернулся буквально через минуту.

— Господин, позвольте сказать!.. — взволнованно начал он, едва показался в дверях кухни.

Я молча кивнул. Даже любопытно, что так взбудоражило опытного вояку.

— Господин, я был не прав, — покаянно опустил голову Тахир. — Я считал вас обычным подростком, уж простите мне такие слова. А вы… Я вчера смотрел, как вы агента одним взглядом разделали под орех. Он ведь вам свою долю подчистую отдал, когда цену на квартиру скинул. Мог бы — отдал бы и больше… И я еще хотел взять на себя переговоры, дурак! Да мне в жизни не удалось бы провернуть такое, хоть я и готовился. А вы так, между делом…

Это нормально, в общем-то. Простолюдинов не учат управлять людьми с пеленок, в отличие от аристократов.

Хотя в данном случае сработал мой жизненный опыт, а не воспитание мальчишки.

— И сегодня… — продолжил гвардеец. — Мансур боится счастью своему поверить, да и чувствует он вину перед вами, хоть и выполнял приказ… Не верит он до конца, что вы его не вините. Но я-то вижу!

Несмотря на сказанное, Тахир глянул на меня с надеждой, словно ожидал подтверждения.

— Патриарх бы мне еще винтовку вручил с вердиктом «виновна», — не став разочаровывать гвардейца, криво ухмыльнулся я.

— Я об этом и говорю, — с неподдельным энтузиазмом кивнул Тахир. — Вы справедливы и сдержаны. Вы действуете разумом, а не эмоциями. Закрыть глаза, и я бы вам лет двадцать пять смело дал! Да и позавчера, если подумать… Вы и меня, как мальчишку, подвели к неприемлемым высказываниям. А я даже не понял ничего. Тогда.

Соображает. Поздновато, правда, но все же.

— Для меня честь служить вам, господин! — поклонился Тахир.

Говорил он искренне, похоже.

Определить ложь я по-прежнему не мог, но был склонен ему поверить. Хотя бы потому, что сейчас для такого признания еще рановато. Три эпизода и три дня — слишком незначительный багаж, чтобы взрослый закостенелый мужик радикально пересмотрел свои взгляды на подростка.

Грамотный засланец провел бы этот разговор позже, с большей аргументацией и с меньшим количеством эмоций. Просто для правдоподобия.

А Тахир сейчас сам напоминал юнца, для которого неожиданное открытие перевернуло мир.

— Я рад, — просто кивнул я.

Гвардеец несмело улыбнулся в ответ.

— И рад, что вы выжили, Тахир, — добавил я. — Умереть легко. Особенно за то, во что веришь. Жить и восстанавливать все, что превратилось в пепелище, куда сложнее. Ради памяти предков, ради погибших родных и друзей, ради собственного будущего наша задача сделать так, чтобы род вновь обрел свою мощь. Наша с вами задача, Тахир.

— Все, что в моих силах, господин! — искренне воскликнул гвардеец.

Я молча кивнул в ответ.

— Наливайте себе чаю и садитесь, Тахир, — через пару секунд произнес я.

— Да, конечно, господин.

Гвардеец засуетился у кухонного стола. Сначала его движения были чересчур резкими, но постепенно он начал успокаиваться. За стол он вернулся, уже полностью держа себя в руках.

— Господин, могу я поинтересоваться вашими ближайшими планами? — сделав глоток чая, произнес он.

— Хотите меня сопровождать? — догадался я.

Помню, как его встряхнуло, когда я сказал, что в одиночку ездил в банк за деньгами.

— Это моя обязанность, — спокойно кивнул Тахир.

— Мне даже интересно, как вы себе это представляете, — слегка улыбнулся я. — Учитывая, что по городу я передвигаюсь на мотоцикле.

— Для постоянной охраны меня одного мало, — пожал плечами Тахир. — Да и не обучен я на телохранителя. Однако вы же не всегда на мотоцикле? Водителем для вас я вполне могу поработать.

— Я учту, — кивнул я. — На приемы действительно лучше ездить со своими людьми. В ближайшие дни я ничего подобного не планирую, но когда потребуется, сообщу заранее.

— Как ничего? — удивился Тахир. — А ранговый экзамен?

— А вы-то откуда об этом знаете? — удивился я в ответ.

— Так весь клан гудит, — непонимающе посмотрел на меня Тахир. — Об этом только ленивый еще не знает.

— А клану откуда известно? — подозрительно прищурился я. — Никому же не говорил. Специально, чтобы под руку не лезли.

— Господин, так в ранговой комиссии одни аристократы, — развел руками Тахир. — Кто-то кого-то поздравил, кто-то кого-то подколол, ну и вот, вся столица уже знает.

М-да, об этой стороне вопроса я как-то не подумал.

— Тахир, а вы не в курсе, ранговый экзамен — открытое мероприятие? — спросил я.

В памяти моего предшественника были предыдущие экзамены на ранг, и там присутствовали его родичи и отдельные представители клана. Но близкий круг мог по приглашению прийти, подобная поддержка — общепринятая практика. Виктор и сам на чужие экзамены ездил.

А вот могли ли на экзамен заявиться посторонние, мальчишка просто не знал.

— Да, открытое, — подтвердил Тахир.

Гении в стране редкость. Хорошо, если раз в пять лет шестнадцати-семнадцатилетний подросток брал ранг Мастер.

Значит, мой экзамен может стать событием, которое заинтересует многих сильных мира сего.

— Понятно, готовимся, как к приему, — сделал вывод я.

Тахир с энтузиазмом кивнул.

— Тогда ваша задача взять машину напрокат, — распорядился я. — И как-то обозначить, что она везет аристократа. Экзамен завтра в полдень в здании ранговой комиссии на Имперской Площади.