Через одиннадцать секунд консорт уже застыл над распростертой в ложе Шестой, отчеканив:

– Слушаю, госпожа!

– Знаю, что слушаешь…

Демьян сглотнул слюну.

Конечно, она знает. Королева знает все обо всех сотнях тысяч граждан города, три четверти из которых – мужчины. Мужские особи, если пользоваться терминологией Системы.

Демьян имел высший доступ к архивам. Выше только у самой Шестой и ее наследницы Седьмой. Из архивов Демьян знал, что значило слово «консорт» в прежние времена. И знал, что в нынешние смысл его изменился.

Но каждый раз, когда консорт смотрел на обнаженную Королеву, он испытывал одновременно ярость и восхищение, граничащее с восторгом.

Королева была прекрасна. Чистая генетическая линия. Совершенная. Она была рядом, но при этом отстояла от него, Демьяна, дальше, чем он сам – от ничтожнейшего из горожан.

Потому что в понимании Королевы он не был мужчиной – тем, кем он был для любой женщины Города. Для Евгении Шестой Демьян был мужской особью. Одной из тысяч таких же. Более эффективной особью, сменившей прежнего консорта. Одним из цепочки примов. И он не завидовал тому, кто был в этой цепочке первым и непосредственно участвовал в завершении трансформы Шестой. Демьян знал: хозяйке жизни и будущего каждого из обитателей Брянска 3Д мужчины нужны только для производства, управления и обороны. Евгения Шестая, лучшая на тот момент копия таких же партеногенетически воспроизводящихся правительниц, выбирала консортов в строгом соответствии с их генетическими картами и управленческой эффективностью. В ее непостижимом многослойном разуме физиологические отношения с мужчиной были бессмысленной тратой времени и ресурсов. Демьян все это знал. А еще он знал, что она знает о его желаниях, но пренебрегает ими как несущественными.

Когда-то Демьян был в нее безумно влюблен. Со временем, после нескольких лет консортства, он осознал, что разум Королевы дальше от его собственного, чем разум шамана мутов. Любовь ушла. А желание – нет. Потому что, если не считать диплоидного набора хромосом в яйцеклетках, чудовищной мощи интеллекта и сохранившихся со времен до Распада способностей, всевластная королева Брянска 3Д ничем не отличалась от любой бабы. Она выглядела как баба, пахла как баба, и дырка между ее божественных ног, устроившихся в ложбинках умного ложа, была такой же, как у любой бабы в этом городе. А любая баба в этом городе, ну почти любая, сочла бы за счастье отдаться Демьяну.

Кроме этой.

– Взгляни.

Перед Демьяном развернулась визуалка.

Муты. Местный клан. Шаман и десятка два боевых тварей.

Шаман поднял голову и подмигнул. По-своему. Сузив и расширив вертикальный зрачок. Каким-то непонятным образом тварь поняла, что ее засекли.

– Знаешь его?

– Знаю.

Врать не имело смысла. Королева всегда распознавала ложь. Почти всегда…

– Внешний шаман клана. Опасный.

«Внешний шаман клана. Опасный».

Это могло быть объяснением того, почему Демьян так нервничает. Но уже само состояние было плохим признаком. Поводом и, возможно, источником недавней тревоги. Да, скорее всего, так и есть. Он и есть причина. Консорт – глава службы безопасности Брянска 3Д. И сейчас он нестабилен. Слишком много эмоций. Разовый сбой или тенденция?

Один из потоков сознания Королевы принял задачу. И нашел сразу несколько решений. Наиболее эффективным и простым вариантом казалась стерилизация. Но это скажется на мотивации и самовосприятии, поэтому Королева в очередной раз отвергла этот вариант. Второй вариант – замена. Он приоритетен, но не своевременен. Демьян в настоящий момент лучший из обученных примов. Интенсивный поиск среди новорожденных прим-особей для подбора нового консорта ведется непрерывно. Как только особь будет найдена и обучена, этого можно передать Седьмой. Он поможет ей завершить трансформу и станет пособием для тренингов. Да и набранный особью опыт пригодится.

Срочных действий не требовалось, и Королева вывела второй поток из коннекта. Внешний шаман Гнезда. Опасный. Тем более надо его проучить!

– Подними одну из «Кувшинок» и узнай, зачем он здесь, – распорядилась Королева. – Если не принес ничего полезного, отгони шестиногую мерзость от периметра. Разрешаю подпалить ему шерсть.

Последнее вряд ли получится, а жаль. Урок был бы хорош.

– Может, не стоит раздражать клан? – рискнул возразить Демьян.

– Меня не интересуют эмоции генетических отбросов! – бросила Королева, усилив приказ импульсом.

Демьян содрогнулся. Когда Королева подкрепляет свои слова императивом, это болезненно. Полученный от мутов ароматический секрет позволял сопротивляться даже директивам высшего приоритета, и сейчас приказ Королевы не вышиб из головы все сомнения. Но как же это физически больно!

Демьян поспешно изобразил ожидаемое абсолютное повиновение. Он все еще колебался.

Его-то эмоции шамана очень интересовали. Город вел с мутами обоюдовыгодный обмен, причем значительная часть этого обмена шла вне вездесущей Системы. Под пологом леса нет объективов. И ароматический секрет, ограничивающий воздействие на сознание Демьяна и не позволяющий делать из него безмозглую куклу, получен так же, вне контроля Системы. Иначе Демьян перестал бы быть консортом. И скорее всего, вообще быть, потому что те, кто терял доверие Королевы, утилизировались в первую очередь. Он сам этим и занимался.

Однако сейчас выбора у консорта не было даже с иммунитетом к воздействию Королевы, потому Демьян извлек из чехла слимы-контакторы и прилепил к вискам.

В отличие от Королевы, для обычного человека нейронный доступ Системе невозможен.

Через сто сорок шесть секунд ворота периметра напротив заброшенного шоссе вскрылись, из них выпрыгнул тяжелый боевой мобиль «Кувшинка», который по инерции пролетел еще метров пятьдесят за пределами действия силовой линии, а потом врубил движки воздушной подушки и помчался к заданной точке.

Спустя несколько минут внутренние динамики боевого модуля донесли до ушей консорта треск импульсной спарки. А чуть позже, уже через внешние микрофоны периметра, Демьян услышал истошный визг мутов, перекрывший даже рев нагнетателей воздушной подушки.

Стая приняла бой.

«Война».

Кто бы сомневался.

«Кто с кем?»

Долгая пауза, наконец:

«Био против техно».

Надо полагать, искал формулировку для слабого двухуровневого умишка. А может, просто не все однозначно.

«И кто из них хороший?»

Нет ответа. Допустим. Упростим.

«И за кого я?»

Нет ответа.

Ладно.

«За кого мне следует играть, чтобы поднять уровень?»

Нет ответа.

«Дополнительная информация?»

Нет ответа.

«Что сейчас происходит в том месте, где я войду в Игру?»

Нет ответа. А если так:

«Какие военные действия происходят там сейчас?»

Просто так забросил. На авось.

Но ответ пришел. Причем очень информативный.

Жаль, что звука не было. Только картинка. Но картинка очень даже динамичная.

Джунгли. Здоровенные деревья, лианы, бешенство растительного мира: вид сверху – зеленое море. Но не везде. Как раз в этом месте часть древесных великанов покинула строй и непроницаемая растительная крыша разорвалась. И причина очевидна. В центре прогалины – плюющаяся во все стороны огнем боевая машина размером с гильдейский паровик.

Так, и с кем она сражается? Не с лесом же?

Картинка послушно укрупнилась.

Однако! А может, и с лесом. Поскольку атакуют боевую железяку какие-то зверушки. Обезумели?

Ну-ка, а еще крупнее можно?

Нет, не совсем зверушки и не совсем спятили.

Очень даже эффективно атакуют. На броне боевой коробочки – дымящиеся ожоги, а в одном месте, сзади, даже дыра сквозная. И тоже дымящаяся. Прожгли? Интересно чем? Огня что-то не видно. Ого! А вот эта тварюга сама знатных габаритов! И с клешнями, как захваты манипулятора среднего дрона.