Навигатор млел, словно юная девушка, услышавшая свой первый комплимент. Алекс сообразил, что в какой-то мере аналогия верна, и торопливо продолжил, уже более официальным тоном:

– Но вот трасса к Зодиаку, которую вы прокладывали днем, далека от оптимума.

– Позвольте, капитан! – вскинулся Пак. – Оптимальная трасса потребовала бы использования туннеля в системе Моника-3.

– Да. И что?

– Этот район не рекомендован к посещению малыми кораблями, капитан.

– Но не запрещен?

– Нет. Но любой пилот предпочтет обойти ритуальную зону Брауни.

– Пак, запомните, я – не любой пилот.

– И я не любой, – вставил появившийся за его спиной Моррисон. – Мне доводилось пользоваться туннелями Моники-3.

– Как впечатления? – полюбопытствовал Пак.

– Тягостные. Но это касается только пилотов.

– Откуда у спецов такая тяга к самоубийству… – пробормотал Пак.

– Вы что-то сказали, навигатор? – спросил Алекс.

– Нет, капитан. Я учел ваши замечания. В следующий раз я буду исходить из максимальной целесообразности маршрута, а не из его безопасности. Честь имею.

Он повернулся и скрылся в своей рубке. Дверь захлопнулась.

– Ну вот, мы его обидели… – вполголоса сказал Моррисон.

Алекс мимолетно подумал, что обидело Генералова именно вмешательство второго пилота. Пока разговор шел один на один, навигатор еще поддавался переубеждению. Оставшись же в одиночестве против двух спецов, немедленно замкнулся.

– Зря я встрял, – вздохнул Моррисон, будто прочитал его мысли. – Простите, капитан.

– Идемте выпьем, – сказал Алекс. – Все-таки мы провели первую тренировку, и вполне успешно.

– Пойдемте. Девочки уже там, как я понимаю… – Моррисон отвел взгляд от пустого коридора. – Капитан… на всякий случай… у вас связь с Ким или Джанет?

– Пока нет.

– Если я поухаживаю за девочкой, вы не будете против?

– Абсолютно. – Алекс усмехнулся. – Черт возьми, ты ведь тоже пилот… к чему вопросы?

– Всякое бывает, – объяснил Ханг, пока они шли по коридору. – Да, конечно, мы любить не умеем, соответственно избавлены от эмоциональных предрассудков… Но вот был я на одном корабле, грузовик среднего тоннажа, ничего особенного… так у третьего пилота была связь с девушкой-навигатором, и он крайне неприязненно отреагировал… Понимаете, его религиозные чувства не допускали измены.

– Слава Богу, я атеист.

– Тогда заметано, – кивнул Моррисон,

– Только одно, Ханг. Девочка в меня влюблена. Но я не буду горевать, если вы покажетесь ей более подходящим объектом.

Ханг самодовольно улыбнулся, но промолчал. Как мало ему потребовалось, чтобы обрести хорошее настроение! Всего семь минут в контакте с кораблем.

Они прошли вдоль закрытых кают и вышли в небольшой круглый зал. Кают-компания на малых кораблях всегда была общая для экипажа и пассажиров, и обстановка ее являлась компромиссом между аскетизмом и роскошью. Компромисс, как и следовало ожидать, оказался неудачным. Пластиковые стены украшали натюрморты в слишком уж пышных деревянных рамах, овальный стол был из обычного вспененного металла, зато два диванчика и кресла, пусть и снабженные фиксаторами, из дерева. Крошечный армейский бар заполняли чересчур изысканные напитки – от земных вин до эдемских коньяков и амброзии. На потолке – изящный хрустальный светильник… а вокруг него маленькие лампы аварийного освещения.

Похоже было на то, что неведомый дизайнер просто взял и смешал типовые проекты кают-компании для экипажа и кают-компании для пассажиров.

Дверь в крошечный кухонный отсек была открыта, и там уже возилась Джанет. Алекс с радостью оценил ее согласие заняться приготовлением пищи – будь Джанет феминисткой, ее не удалось бы загнать на кухню даже под дулом пистолета.

Ким, с бокалом в руке, сидела в кресле у стены. И смотрела на них как-то непривычно мрачно.

– При появлении капитана следует встать, – негромко сказала Джанет, не оборачиваясь. Ким вскочила, едва не расплескав вино.

Да, похоже, что вербовка Джанет была самым удачным шагом Алекса за последние дни. Если кто-то и мог сделать из Ким настоящего астронавта, так это женщина с Эбена.

– Однако, – не меняя тона, продолжила Джанет, – женщины, входящие в экипаж, традиционно не выполняют данное правило, приветствуя появление капитана кивком головы… или обаятельной улыбкой.

Она повернулась, демонстрируя Алексу эту самую улыбку.

– Спасибо, Джанет, – сказал он. – Ким, да садись ты…

– Будете сандвичи, ребята? – без всякого намека на уставной тон спросила Джанет, выходя из кухоньки с подносом в руках.

– Обязательно. – Ханг присел рядом с Ким. Улыбнулся девочке. – Подруга-спец, ты великолепно смотрелась на вахте!

Ким фыркнула. Глянула на Алекса – так пронзительно, будто знала об их разговоре… черт!

Алекс почувствовал, что краснеет. Ну конечно же! Десять метров коридора – что это для Ким, с ее усиленным слухом!

– А ты та зеленая сопля, что болталась в пространстве? – невинно спросила Ким у Моррисона. Наступила тишина. Ханг принужденно рассмеялся:

– Обычно мой образ вызывает более приятные ассоциации, маленький белый вихрь.

– Поначалу они были более приятными, – отрезала Ким.

Теперь дошло и до Моррисона. Он потер переносицу, виновато посмотрел на Алекса.

Ну что тут делать? Для Ким их поведение выглядело более чем однозначно. Два мужика ее делят, причем тот, кого она любит, равнодушно отказывается от претензий.

Положение спас – насколько его еще можно было спасти – Поль. Энергетик вышел из своего отсека – Алекс услышал чмоканье герметизирующегося люка, постоял минуту. Разумеется, всем, кроме Ким, было понятно, чем он занят.

Но Ким от вопроса не удержалась.

– А что он сейчас делает?

«Зеленая сопля» ответил первым. Видимо, Ханг обладал редкостной настойчивостью:

– Работа энергетика, даже на чистых глюоновых реакторах, связана с постоянным риском облучения.

Ким пожала плечами, будто удивляясь столь азбучным истинам,

– Его организм очень хорошо специализирован, – продолжал Ханг. – Например, кости черепа и таза содержат большое количество свинца, выполняя роль экрана. Ребра сращены в единую костно-хрящевую пластину, с теми же функциями… Но одной из наиболее сложных проблем всегда считалась защита органов размножения. Ты же понимаешь, Ким, что облучение тестикул способно вызвать нежелательные мутации?

– Женщин надо набирать в энергетики, – мрачно сказала Ким.

– Кстати, у нас так и делали, – заметила Джанет. Меланхолично взяла огромный сандвич, откусила.

– Последние десятилетия, – ничуть не смутившись, продолжал Моррисон, – применяется наиболее рациональный подход к этой проблеме… Привет, Поль!

Энергетик кивнул, входя в кают-компанию.

– Решение было найдено в практике борьбы сумо, – торжественно сказал Ханг. – В случае необходимости Лурье втягивает тестикулы в тазовую полость, где они надежно защищены от радиации.

– Ух ты! – Ким восхищенно посмотрела на энергетика, – А это сложно?

– Боюсь, что ты никак не сможешь понять, – Поль потянулся за сандвичем. – В общем – нет, Главное, не торопиться, иначе становится немного больно.

– Капитан, что вы будете пить? – спросила Джанет.

– Красное вино. – Алекс кивнул Лурье, тот ответил столь же уважительным поклоном. – Из солидарности с профессиональными традициями нашего энергетика. Ты хорошо работал, Поль.

– Спасибо, капитан. У нас хороший корабль, работать одно удовольствие.

Наконец появился и Генералов. Постоял в коридоре, глядя на товарищей, потом мрачно сказал:

– Капитан, я проверил вариант с использованием туннеля Моники-3. С вероятностью семьдесят два процента мы не имеем выигрыша во времени.

– Почему? – спросил Алекс.

– Такова возможность ритуальной схватки Брауни в момент нашего прохода через систему. Даже если нам удастся не ввязаться в драку, маневрирование и уход от преследования займет от девяти часов до трех суток.