— Д-а-а, — протянул наставник, — похоже, мы тут надолго. У меня теперь такое ощущение, что я продешевил.

— Могу Вас порадовать, — улыбнулся я. — Скоро подмога прибудет, так что дело пойдёт немного быстрее.

— Толку-то с этих помощников, — поморщился Рагон. — Слабосилки никчёмные, только мешаться будут.

— Ваша ученица приедет.

— О ней и говорю, всего шестая ступень, даже ты быстрее развивался, — наставник покосился на меня, но гадости говорить не стал. Всё же меня сейчас слабосилкой не назовёшь, даже в глазах этого ворчливого человека я поднялся.

К делу мы подошли основательно, с утра и до позднего вечера не выходили из места силы. Дошло до того, что мы даже сознание терять перестали, вроде бы и полностью сливали свой внутренний резерв, кровь шла из носа от перенапряжения, но находились в сознании. Хотя это состояние так не назовёшь, голова кружится, тошнота и прочее. Впрочем, как сообщил Рагон, в бою это может спасти жизнь, по крайней мере, полностью израсходовав свой резерв, можно попытаться унести ноги.

Тем временем мои вассалы, за исключением тех, кто уехал в столицу, стягивались в город. Меня никто не беспокоил, все видели, что нам даже еду к месту силы приносят. Просто до этого мы в замок ходили, но несколько раз после ужина не могли снова заставить себя идти и продолжать начатое.

Через две недели в сфере только на дне немного что-то начало появляться, как будто какая-то жидкость. У меня начало складываться ощущение, что мы тут целый год с этой сферой провозимся. Да и Рагон последнее время стал злым как собака, не любил архимаг подобным заниматься, хоть и признавал, что наш магический резерв из-за такой работы понемногу увеличивается.

Лишь через месяц мы взяли первый выходной. Дело даже не в том, что мы сильно устали, просто от постоянного опустошения магического резерва и от перенапряжения мы стали худеть. Грета настаивала на том, чтобы взяли перерыв хотя бы на неделю. Да мы и сами понимали, что это не нормально вот так свой организм нагружать.

Уже прибыли два других наставника, которые за своими бумагами ездили. Хотели они вякнуть про то, что хотят немного поработать в месте силы, да Рагон так на них рявкнул, что архимагов как ветром сдуло. Выглядел мой наставник не очень, да и я тоже. Огромные синяки под глазами, как будто мы страдаем недосыпанием, хотя вроде бы хорошо высыпались.

Воспользовавшись вынужденным отдыхом, собрал, наконец, своих вассалов, которые так и жили в моём замке, ожидая распоряжений. Впрочем, последние приехали всего несколько дней назад. На этот раз на совете присутствовал управляющий моими землями Адгор. У него уже было три помощника, один он просто не справлялся, в каждом моём замке имелись управляющие, которых он сам назначил с моего согласия. Его помощники катались по землям и давали распоряжения, наказывали, если какое-то поручение не выполнялось.

Адгор меня сильно радовал, сразу видно, что он из семьи потомственных управляющих. Даже когда отсутствовал длительное время, работа шла, он мог и в рыло сунуть тому, кто решил расслабиться, грозил всеми карами и моим именем, в общем, перестал стесняться.

Когда зашёл в комнату, мои бароны дружно начали галдеть, приветствуя меня, впрочем, они не сводили глаз с карты, расстеленной на столе. Видно понимали, зачем я их собрал и что сейчас начнётся раздача плюшек. Только Лерон озаботился моим внешним видом, а как уже было сказано, вид у меня был так себе.

— Господин граф, может быть госпожу графиню позвать? Больно вид у Вас нехороший, — предложил мужчина, причём на самом деле выглядел встревоженным.

— Герцог, — поправил я командующего своим войском.

— Что герцог? — Не понял он.

— Я теперь герцог, а не граф, скоро должны документы прийти из столицы, которые это подтверждают.

— Поздравляю, господин! — Тут же загалдели мои вассалы, даже глаза от карты подняли. — Его императорское величество относится к Вам очень благосклонно.

— Благодарю за поздравления, — кивнул я. — Давайте перейдём к делу. Думаю, все догадываются, почему мы тут собрались? Значит так, нам следует сегодня разделить завоёванную территорию, причём некоторые баронства исчезнут.

— Как это исчезнут? — Тут же спросил один из вассалов, видно подумал, что я у кого-то из них что-то заберу.

— Не переживайте, исчезать будут баронства, которые мы совсем недавно захватили.

Этот вопрос я даже с императором обговорил, он мне сказал, что ничего в этом плохого нет. Просто я разделю баронства на части и раздам их своим вассалам, будут у них участки, относящиеся к их баронствам. Так же как и у меня, в бывших мёртвых землях есть целых три баронства, но они считаются частью герцогства, как и мои владения под столицей. Да, оброс я хозяйством.

Когда вассалы поняли, что я имел в виду, все склонились над картой и началось обсуждение. Никого не опечалил тот факт, что самый большой участок доставался мне, а второй по размеру — мужу моей сестры Люкосу, который скоро станет графом, это уже всем было известно. Кстати, новоиспечённого графа тут не было, он уехал в столицу, вместо него была моя сестра Лана.

Им участок я уже сам определил, как и себе, ну а дальше начались интенсивные споры. Каждый хотел урвать себе площадь побольше, да ещё и желательно, чтобы земля располагалась как можно ближе для удобства защиты. Впрочем, насчёт защиты я бы на их месте не беспокоился, потому что три пограничных баронства я брал под свою руку. Там планировал отстроить сразу три крепости, которые будут расположены недалеко от тех мест, где имеются броды через реку. Два замка на другой стороне реки тоже забирал себе, там тоже будут стоять гарнизоны как на самом опасном направлении. Почти по всему периметру моего теперь уже герцогства со временем будут стоять крепости с пушками, чтобы неприятель сходу испытывал трудности, если попытается на меня напасть.

Я рассчитывал, что вассалы смогут договориться без меня, да куда там, крик поднялся такой, что хоть уши зажимай.

— Я старинного рода! — Кричал один из моих людей, который совсем недавно стал вассалом. — Значит за мной первое слово.

— Да с чего это? — Возмутился бывший простолюдин. — Если бы не наш господин, ты бы уже своим благородным мясом давно червей кормил, он дал тебе возможность дальше жить, так что рот пока не открывай, иначе по зубам получишь.

Если бы меня тут не было, то они уже подрались бы, впрочем, такое часто случается среди аристократов. Любят они покичиться древностью своего рода, только моих людей подобное давно перестало смущать, так себе аргумент. Они все были в курсе того, что я был простолюдином, поэтому считали, что я автоматически буду на их стороне.

Лерон в общем скандале не участвовал, сидел около меня и с улыбкой смотрел на споры. Ему я тоже выделил большую территорию как своему ближнику, он был доволен. Пришлось вмешаться в этот бардак, а Лерон одному даже в зубы двинул, самому крикливому. После этого мне дали подойти к столу и самому разметить участки. Старался, чтобы никто не обиделся, впрочем, все остались довольны.

— Господин граф, ой, то есть господин герцог, позвольте обратиться. — Подал голос ещё один мой новый вассал, скромный двадцатилетний парень.

Этот барон не стал дожидаться, когда ему объявят войну, решил прийти ко мне пораньше. Ему тоже достался небольшой участок вдобавок к его земле. Но он не ругался вместе со всеми, а стоял в стороне, только когда мои вассалы замолчали, решил подать голос.

— Что? — Спросил я, тяжко вздохнув, как бы снова не началась делёжка.

— Дозвольте мне вот это баронство, — парень указал в точку на карте, — полностью взять себе, там построю свой замок. Подождите, — поднял он руку, заметив, что мои вассалы приготовились возмущаться, — я же не просто так. Землю, которая мне сейчас принадлежит, я отдам Вашим вассалам.

Все сразу же притихли, причём на многих лицах было видно удивление.

— И зачем тебе это? — Не понял я. — Вроде бы земля везде хорошая, а люди придут.