С грифонами было намного сложнее, я просто перестал об этом думать. Да, хотелось бы, чтобы и грифон размножался, ну а если не будет, то и так хорошо. В общем, с большим трудом мне удалось отбиться от толпы, желающей получить грифона, наивные.

Удивляло то, что ко мне никто не приезжал в гости, хотя, когда я был графом, то и дня в столице не мог один побыть, постоянно кто-то приезжал. Сейчас же тишь и благодать, похоже, что большинство дворян мне что-то вроде бойкота объявили, чем сильно меня порадовали, не люблю незваных гостей. К тому же у меня хороших знакомых в столице и не было, только Рагон и остальные наставники, которые ещё не успели по мне соскучиться.

Моё предположение оказалось верным, я угадал, что одно место силы будет во дворце императора, а второе — в магической школе, так и получилось. Естественно, создавать эти места будут мои бывшие наставники и я, мы уже имели в этом опыт. Мастера постарались и место подготовили серьёзное, сразу было видно, что тут будет что-то ценное, не то, что у меня.

Не зря мы так мучили свой организм почти целый год, как оказалось, магический резерв у нас с Рагоном на самом деле за прошедшее время изрядно подрос. Это стало понятно, когда после произнесения заклинания Раст и Ранос потеряли сознание, а мы с Рагоном нет. Причём я хоть и почувствовал усталость, но всё же она была терпимой, я даже, наверное, смог бы непродолжительный магический бой провести.

Император был доволен, хотя нет, он был просто счастлив, первый раз его с такой широкой улыбкой вижу. Тут же распорядился оказать помощь архимагам, а после пригласил нас на обед. Сидели мы в той самой беседке, откуда глава государства созерцал пиршество моего грифона. Кстати, грифон тоже прилетел в сад, но на этот раз паники не было, император просто не обратил на это внимание, не трогает никого и ладно.

Долго отдыхать нам не дали, на следующий день мы поехали в магическую школу, только на этот раз с нами не было императора. В учебном заведении уже все были в курсе того, что у них появится место силы, да и место уже подготовили. К нашему приезду, похоже, собралась вся школа: и учителя, и ученики — все столпились неподалёку и глазели на нас.

Когда на лужайку приземлился грифон, часть внимания он забрал на себя, в основном на магическое животное смотрели ученики, наставников больше интересовало другое. Некоторые недоросли даже посмели подойти близко к моему питомцу, заметив, что он на них даже внимания не обращает, ну бегают рядом какие-то муравьи, чего на них смотреть, не трогают и ладно.

В магической школе тоже всё прошло удачно, Раст с Раносом опять потеряли сознание, потом долго выслушивали насмешки Рагона, который говорил, какие слабоватые нынче архимаги пошли. После этого мы направились к императору, который по случаю такого важного события устроил пирушку.

Из-за того, что я стал герцогом, теперь мне нужно было держаться поближе к императорскому трону, что я и сделал, о чём быстро пожалел. Вдовствующая императрица вместе со своей подругой, старой кошёлкой герцогиней, весь вечер сверлили меня ненавидящими взглядами. Бывшую императрицу даже не смущали шепотки придворных, которые это заметили. Герцог, который командовал гвардейцами, видимо тоже начал меня ненавидеть, хоть и скрывает это. Ладно, плевать я хотел и на этих двух дур, которые сами не зная за что, сделали меня своим врагом, да и герцог этот особо не смущает.

Так же тут присутствовала Стэлла, что не удивительно, по-моему, балы и приёмы — её любимое занятие. Она тоже отнеслась ко мне с некоторым холодком, даже решила меня немного смутить перед окружающими.

— Господин герцог, — ехидно произнесла она, подойдя ко мне и изображая дурашливый поклон, — вот стою и смущаюсь, Вы же у нас теперь такой весь из себя важный, что просто слов нет.

— Да перестаньте Вы, многоуважаемая графиня, — расплылся я в лучезарной улыбке. — Уж кому, но точно не Вам стоит меня стесняться, подходите смело и обращайтесь по-простому.

— Это отчего же так? — Даже не сказала, а пропела женщина. — Вроде бы мы с Вами не близкие друзья и даже не любовники.

— Ну и что? — Пожал я плечами. — Нас связывает гораздо большее. Разве Вы забыли, сколько мы с Вами жареных крыс в джунглях съели? А в пустыне, можно сказать, последнюю змею на двоих делили, так что побратались этим. Уверен, мало кто может похвастать тем, что вместе с лучшим в империи магом жизни ловил в пустыне змей и ел их.

После моих слов часть гостей, которые всё это слышали, едва челюсти на пол не уронили, а Рагон заржал на весь зал. Красная как рак Стэлла тут же ушла, наверное, решила больше со мной не общаться.

Домой я возвращался опять на грифоне, несмотря на то, что нужно было сопроводить большой обоз, но у меня ведь для этого дружина есть. Они доставят пушки, снаряды и огненный припас к ним до герцогства. На этот раз летел без остановки, даже не ел по дороге, это дало возможность добраться до своей столицы в течение полутора суток. Хотя не очень мне понравился ночной перелёт, вообще ничего внизу не видно, поэтому всегда казалось, что можем врезаться в какую-нибудь гору или возвышенность. Ещё Рагон испортил настроение, когда сообщил, что грифоны плохо видят в темноте.

К счастью, ничего страшного не произошло, мой питомец как будто чувствовал, когда я засыпал, начинал громко клекотать. Впрочем, это случилось всего пару раз за весь перелёт.

А вообще летать на грифоне мне очень понравилось, невероятная экономия времени. После посещения столицы, я стал передвигаться по своим землям исключительно на нём. Сначала отправлялась охрана в то место, куда я хочу полететь, а потом выдвигался я. Так что теперь у меня стало гораздо больше свободного времени.

Отряд прибыл через полтора месяца, Лерон, который должен был заниматься моей охраной вместе с Хоконом, не стали сопровождать мои орудия, а с небольшим охранением прибыли раньше основного отряда. Впрочем, прошло всё это довольно буднично, я даже этого как-то и не заметил, углубившись в изучение книги с неизведанного материка. Наконец-то можно заняться тем, что я хочу, а не удовлетворять императорские хотелки.

Мне хотелось создать какую-нибудь магическую тварь своими руками, этим же хотели заняться и остальные архимаги. Кстати, они прибыли спустя два месяца, видно до этого свои дела утрясали. Ранос вообще едва не стал наставником в магической школе, довелось мне послушать его разговор с императором, мужчина отбрыкивался от этой сомнительной чести всеми силами. Учитывая, что он тоже прибыл ко мне в столицу, выходит, что у него получилось избежать этой участи.

Если я и Рагон продолжали изучать книги, то Раст уже вовсю начал создавать свою нежить. Если честно, мне его изыскания сильно не понравились, потому что в место силы начали приводить преступников, пришлось поговорить с архимагом. Из-за его работы мы с ним даже немного поругались после очередных воплей несчастных. Такое ощущение, что мой дом превратился в пыточную, только пытали не в подвалах, а прямо на улице. Во время очередного обеда пришлось поднять этот вопрос.

— Раст, у меня тут не пыточная, что ты там с этими бандитами делаешь? — Поинтересовался я у архимага.

— Создаю магическую тварь, — пожал он плечами. — Сам же архимаг, прекрасно знаешь, какие у нас заклинания.

— Тогда делай так, чтобы они молчали, а не орали на весь город, — буркнул Рагон. — Ты тут вообще-то не один.

— Вообще-то я тоже принимал участие в создании места силы, — возмутился некромант. — У нас договор и я его выполнил.

— Выполнил, — не стал спорить я. — Только я пошёл тебе навстречу, помня твою поддержку, но ты сейчас не вылезаешь с места силы, а договор у нас был немного другой. Не надо так глазами сверкать, просто сделай как-нибудь так, чтобы твои подопытные не кричали. У меня, если ты не заметил, тут детей полно, которые скоро заикаться начнут от этих воплей.

— Хорошо, — вздохнул некромант, — нежные такие все стали. Ладно господин герцог, но ты-то, Рагон, должен быть на моей стороне, сам, что ли, подобного не делал?