— А ты кем себя возомнил и решил, будто я должен бежать к вам договариваться? — Возмутился я. — То есть вы решили заняться неизвестно чем в моей столице, а я ещё должен был на переговоры бежать к разным бандитам? Я вас, тварей, всех без земель оставлю за такое. Мало того, вы ещё посмели врать императору насчёт этого конфликта.

— Граф, успокойтесь! — Остановил меня император, потому что я даже несколько шагов сделал к этому барону.

На самом деле, совсем обнаглели, то есть они нашкодили, а я должен идти к ним на поклон. Похоже, эти твари решили, что если у них более длинная родословная, то ничего страшного не случится. Мои вассалы после моих слов одобрительно зашумели и раздались возгласы, мол, да, господин граф, давай у них у всех земли заберём, всё равно эти неудачники их не удержат. Вообще меня не удивили, в моей дружине все хотели немного увеличить свой надел. Если бы не император, то после захвата земель до реки, стали бы просить переправиться и идти дальше.

Мы целый час так препирались друг с другом, хорошо, что император вовремя одёргивал оппонентов, иначе бы до мечей дело дошло. В результате бароны попросили у императора о справедливости, мол, мы все такие бедные и несчастные, да ещё и без земель остались, вы нам помогите заключить мир на наших условиях. Условия были просты, они хотели просто заплатить мне ущерб золотом, а все земли я должен был им вернуть. Если честно, я думал, что ослышался, даже от этих великосветских свиней подобного не ожидал.

— Ты что, барон, совсем рехнулся? — Удивлённо спросил я после этой просьбы. — Забудьте о замках, которые смогли взять мои воины, я вам эти земли точно не верну.

Снова поднялся гомон, теперь возмущались мои вассалы, тоже подобного не ожидали.

— Тихо! — Рыкнул император, которому наша болтовня уже наскучила. — Граф прав, думай, что просишь. Мало того, что это именно вы спровоцировали войну, так ещё и мне солгали, втянули меня в ваши дрязги. Помогаю я вам, бароны, только потому, что не хочу, чтобы вы друг другу глотки резали. Граф, войска отозвать, все земли, которые Вы захватили, переходят Вам, но чтобы больше не смели трогать этот союз. Бароны, вас такое устраивает?

Моих врагов подобное не устраивало, но они поняли, что в противном случае император просто разрешит мне и дальше резвиться, в итоге они вообще без земель останутся. Поэтому приняли мудрое решение просто промолчать, стояли и сверлили меня неприязненными взглядами. Как же люди любят свои ошибки перекладывать на других, сами накосячили, а теперь на меня злятся.

В общем, удалось договориться, по итогам войны я даже получил немного больше, чем планировал первоначально. Хотя не забыл озвучить то, что буду сохранять этот мир ровно до того момента, пока меня снова не спровоцируют. Например, какие-нибудь лихие люди решат наскакивать на мои приграничные деревеньки. Рано или поздно я поймаю этих деятелей и спрошу, кто их послал, после чего всем тошно станет.

Думаю, что союз этот развалится, да ещё и император на прощание баронов «порадовал», мол, ложь он просто так оставлять не собирается. Но в связи с тем, что не эти аристократы ему письмо отправили, а их родичи из столицы, то с ними он и будет разбираться.

Император всё же решил сделать меня герцогом, хотя решение он принял ещё до разговора с баронами, так что его доброта меня не удивила. Конечно, сначала он долго и упорно обвинял меня в том, якобы я не хочу выполнять поручения главы государства и совсем обленился. В общем, теперь мне придётся сдавать в казну в два раза больше защитных амулетов, но уже без всяких задержек. Раз я теперь никуда ездить не буду, то когда ко мне будут приезжать из канцелярии, всё уже должно быть готово. Это меня нисколько не пугало, потому что с местом силы я смогу заряжать эти амулеты гораздо быстрее.

После того, как я поговорил с императором с глазу на глаз, он велел позвать мужа моей сестры барона Люкоса, которому сообщил, что теперь по моей просьбе барон становится графом. Такое решение императора парня очень удивило, не ожидал он подобного поворота в своей жизни. На самом деле, несмотря на то, что земли у него для графа будет очень мало, зато возрастёт статус. Это я к этому статусу отношусь равнодушно, а вот Люкос является выходцем из старого дворянского рода и для него подобное много значит.

Я потом с трудом от него отбился, так он мне был благодарен, едва не расплакался от счастья. Потом начал заверять, что оправдает доверие и вообще преданнее него у меня никого не будет.

— Ну что, граф, доволен? — Спросил меня император, когда мы снова остались вдвоём. — Я твои просьбы выполнил, так что с завтрашнего дня начинай заряжать сферы. И так слишком много времени потратили.

— Ваше императорское величество, — потупился я, — можно ещё одну просьбу?

— Ну, ты и нахал, — возмутился император. — Нужно быстрее отсюда уезжать, иначе глазом не успею моргнуть, как ты меня и короны лишишь. Буду в столицу ехать и глазами хлопать, как так получилось. Ладно, выкладывай, что там у тебя.

— Вы мне земли даровали, которые раньше являлись мёртвым пятном. Можно разделить их на три куска и сделать их баронствами?

— Там участок приличный, — пожал плечами император, — можно. Но это ты и сам мог запросто в канцелярии решить, а не меня об этом просить.

— Дело в том, что баронами я хочу там назначить трёх своих дружинников, десятников, а в этом мне нужна Ваша помощь.

— Вот же, — император с трудом сдержался, чтобы не выматериться. — У тебя ведь есть дворяне, почему ты не хочешь посадить их на эти земли? На самый крайний случай мог туда управляющего послать. Что же ты так хочешь, чтобы простолюдины дворянами стали, за что им такая щедрость? Или у тебя в дружине они самые достойные?

— У меня все воины достойные, — улыбнулся я. — Просто этим пообещал на радостях, а я своё слово привык держать.

— Надо же, — хмыкнул глава государства, — и что это за радость у тебя такая была, что ты решил свои земли непонятно кому раздать?

— Когда заряженную сферу нашли, вот тем, кто её нашёл я и пообещал приложить все силы для того, чтобы они стали дворянами. Естественно, это случилось бы, если бы о находке никто не узнал ровно до того времени, пока я не сотворю место силы у себя в городе.

— Понятно, — кивнул мой собеседник. — Умеешь ты мотивировать своих людей. Ладно, пусть будет так, как ты хочешь, да и про этих новых баронов никто даже слова не скажет, когда узнают, что у нас в империи ещё один герцог появился. Ох, и шуму поднимется.

— А Вы ещё одно герцогство создайте, только в мёртвых землях, — посоветовал я. — Посадите туда более достойного и проблем никаких не будет.

— Ты мне ещё посоветуй, как империей управлять, — возмутился собеседник, — совсем уже обнаглел. Хотя ты же теперь герцогом являешься, имеешь на это право. Ладно, сейчас с Рагоном приступайте к зарядке сфер, сделайте всё как можно быстрее, я к вам и других универсалов пришлю, нечего им бездельничать. Объездом своих новых владений займёшься позже или человека расторопного отправь, пусть он покатается и потом тебе всё расскажет. Сейчас для вас самое главное в жизни — это сферы. Ехать в столицу тебе не нужно, но твоему новому графу и баронам придётся в канцелярии побывать, пусть собираются. Этим баронам всё равно в свои владения ехать придётся.

Император отправился на утро следующего дня, мы с Рагоном приступили к выполнению приказа. Впрочем, я не забыл распорядиться, чтобы остальные бароны немедленно приезжали в мою столицу, будем делить захваченные земли. Часть армии останется наводить порядок, точнее поддерживать его, многие дезертиры ещё не в курсе того, что война закончена, нужно их или переловить или перебить.

В зарядке сферы не было ничего сложного, то же самое, что простой амулет заряжать. Только объём магии, который нам нужно влить в эту сферу, поразил меня в самое сердце. Мы с Рагоном полностью потратили свой внутренний магический резерв, а такое впечатление как будто в пустую бочку капнули, вообще ничего не изменилось.