Само собой, приехал он с большим военным отрядом и огромный обозом. Его визит не стал для меня неожиданным, всё же у меня дозоры имелись, и они не могли пропустить мимо такой военный отряд. Так что их сначала задержали, а после моей отмашки пропустили на территорию герцогства. Всего у него было около трёх тысяч воинов, видно костяк всей дружины с семьями сюда приволок. Опасности от них быть не могло, если задумали что-то недоброе, то мы их быстро всех перебьём. Впрочем, я приказал в город солдат не запускать, мало ли что может случиться.

Несмотря на негативное отношение к этому человеку, пришлось его принять с почестями, мало ли, война на пороге, каждый воин на счету. Конечно, то что отряд не запускают в город, сильно графу не понравилось, мы же с ним вроде бы не воюем, он начал возмущаться на воротах, так что пришлось выстрелить из одной пушки. Ядро упала метрах в тридцати около его отряда, а когда на стенах начали суетиться и другие расчёты, аристократ решил успокоиться. К тому же, это он ко мне приехал, а не я к нему.

— Итак, господин граф, — начал я беседу, после небольшой пирушки. — С какой целью вы ко мне прибыли?

— А то ты не знаешь, — фыркнул гость, такой ответ мне очень не понравился, да и терпеть подобного я не собирался.

— Послушай меня, граф, это ты ко мне приехал, анне я тебе, так что веди себя прилично иначе тебя, как и всю твою семью, отсюда просто выкинут, а после попросят покинуть и само герцогство. Тебе это понятно?

— Простите, господин герцог, — вздохнул гость. — Напряжение последних дней сказывается.

— Прощаю, — милостиво кивнул я. — Итак, зачем вы ко мне прибыли? — Повторил я свой вопрос.

— Мне сейчас опасно находиться в столице, да и в своём имении тоже, вы даже не представляете, сколько аристократов умерло за последнее время. Причём, они все были во вражде или с императрицей или с новым императором.

— Понятно, в общем, вы решили у меня отсидеться? А почему к другому герцогу не пошли, есть же те, у которых армия более многочисленная.

— Да, перестаньте, господин герцог, — поморщился граф Луан. — По силе ваша армия, пожалуй, уступает только герцогу Зорану, слишком у него пушек много. Остальных же вы в порошок благодаря этим орудиям стереть сможете. К тому же, вы точно к новому императору на поклон не пойдёте, а вот как Зоран решит, я не знаю.

— Про какого ты императора говоришь? — Возмутился Рагон, который тоже присутствовал в комнате. — Он что, уже свою прыщавую задницу на трон усадил?

— Пока нет, — ответил гость. — Но когда я уезжал, в столице готовились к торжеству. Недолго несчастные, потерявшие своих вторых половинок, горевали.

— Надо же, шустрые какие, — усмехнулся Рагон.

— Надо идти и брать штурмом столицу, — с жаром заявил граф, я даже сначала подумал, что ослышался, а потом не смог сдержать смеха, да и остальные присутствующие, а были тут кроме Рагона ещё Ранос, Лерон и Хокон.

Конечно, Хокон в интригах и военных действиях слабо разбирался, но иногда давал толковые советы, тем более он входил в мой ближний круг.

— Что я сказал смешного? — Удивился Луан. — На самом деле нужно брать столицу и убирать этих негодяев. Вы же понимаете, что скорее всего вам просто не удастся тут отсидеться.

— Конечно, понимаю, — кивнул я, всё ещё улыбаясь. — А ещё понимаю, что такими силами, которые у меня, её просто невозможно взять. Да нас ещё на подходе к стенам на куски из пушек разорвут. Там они уже пристреляли территорию. Ну хорошо, можно попробовать ночью орудия установить, а с утра вступить в перестрелку. Возможно, что мы даже сможем расчистить часть стены, а дальше что, с кем мне эти стены брать, с вашими и своими дружинниками? Так у императора гвардии ненамного меньше, к тому же есть и простые солдаты. Даже если произойдёт чудо, и мы сможем взять первую стену, взломать ворота с помощью ядер, то тут же попадём под огонь пушек, только на этот раз будут бить со второй стены.

— Можно наёмников к этому делу подключить, — граф перевёл взгляд на Рагона. — Тем более, насколько мне известно, они сейчас заказы не берут, думаю, что это вам приказ.

— Наш, — ухмыльнулся Рагон. — Только вот наёмникам платит надо, а наш герцог поиздержался, нет у него денег.

— Вы это серьёзно? — Теперь взгляд графа пронзал меня.

— Конечно, — кивнул я. — Сами же видели, что мы стену в замке ветвями ремонтируем, пользуемся тем, что дешевле.

После этих слов мы не смогли сдержать смеха, да и граф видно догадался, что над ним так шутят. Рагону наёмникам платить точно не нужно, только кормить, а с продовольствием у нас проблем не было, обросли жирком в спокойные времена. Думаю, что если понадобится, то и крестьяне могут часть своих запасов продать, не так у них всё плохо, как они стараются показать, тоже не голодают.

— А зачем вы дыру в стене ветвями заделали? — Полюбопытствовал граф, видно его тоже подобное удивило.

— Пушки там стоят, — отмахнулся я. — Давайте к делу вернёмся. Если я вас правильно понял, вы в моём лице ищите союзника? Хорошо, только вот пока идти на столицу рано, нужно посмотреть, как отнесутся к новому императору другие герцоги, а потом, совместно, принимать решение.

— А вы с другими герцогами переговоры ведёте? — Поинтересовался граф.

— Вы узнали сегодня всё, что вам нужно знать на данное время, — улыбнулся я. — Мы, к сожалению или счастью, с вами не друзья, чтобы я всё выкладывал. Впрочем, когда будет хоть какая-то определённость, я вам сообщу.

— Понял, — как мне показалось, мужчина даже не обиделся на такие резкие слова. — А что с людьми?

— Какими ещё людьми? — Не понял я.

— Моими, их в город не пускают, а там не только воины, а ещё куча женщин и детей. Господин герцог, мы же у вас в замке будем жить, а это гарантия того, что мои люди не предпримут необдуманных поступков. Может, запустите их в город, не в поле же им жить, а когда это всё закончится неизвестно.

— Хорошо, — кивнул я. — Раз уж мы теперь союзники, пусть размещаются. Все дворяне пусть живут в моём замке, вместе с семьями, остальные пусть ищут себе жильё в городе, солдат разместим в казармы, тех, у которых ещё семей нет.

После графа прибыл герцог, то самый, с которым моя супруга едва войну не начала. Только если граф больше искал защиты, то этот наоборот, похоже, хотел создать альянс и выбить новую власть из столицы. Видно сам захотел усесться на трон, всё же он, как и остальные герцоги, все кроме меня, имел небольшой шанс усесться на трон. Все они были дальней роднёй бывшего императора, так что могли при некоторых условиях стать главами государства. Этот вовсю намекал на то, как здорово будет тем, кто ему поможет занять трон, с трудом его проводил.

Вообще, у меня не так всё печально было, как могло показаться. У меня уже была построена мощная крепость на границе с герцогством, в том месте, где раньше начинались свободные баронства. Так что чтобы ко мне ворваться, нужно сначала эту крепость взять, а там тоже пушек хватало, так что это будет очень сложной задачей. Конечно, у меня возникли некоторые проблемы с огненным припасом, всё же в герцогстве его не делали, ну, думаю, что со временем решу эту проблему. Пока же у меня хватало своих запасов, благо, что на обороне я не скупился.

В общем, не удивительно, что сюда потянулись аристократы, особенно те, которые не ждали ничего хорошего от того, что власть поменялась. Все они дружно решили навестить свою родню в бывших свободных баронствах. Императрица своим ко мне отношением, сделала из моего герцогства каким-то центром сопротивления, даже смешно немного. Знают дворяне, что я на поклон не пойду, да и отпор имперской армии могу серьёзный дать, если повезёт, то можно вообще не запускать сюда врагов.

Я даже графу Луану сообщил, что если не получится убрать новую власть, то придётся нам отдельно от империи жить. Тут аристократ сознался, что и сам думал об этом, мол, войско у него есть, так что сможет взять несколько баронств и тут создать графство. Только вот печалили его то, что тут кроме него таких желающих хватает. Опять же, он прекрасно понимал, что и я могу захотеть увеличить свои владения, стать королём, например. Долго возится придётся только около реки, где крупный город с пушками, он правящий династии принадлежит. Благо, что размерами он меньше чем мой, да и укреплён гораздо хуже.