— Уже признали, — усмехнулся я.

— Господин герцог, вы же говорили, что на совете было только семь герцогов, пять примкнули к убийцам, а как же остальные четверо? — Поинтересовалась Стэлла. — Вдруг они не признают его своим повелителем.

— Герцога Зорана признают императором все! — Жёстко сказал я, чтобы все слышали. — А тех кто не признает, мы убьём.

— А с их землями что? — Снова спросили из толпы.

— А это, господа дворяне, самое интересное, — улыбнулся я. — Земли предателей будут поделены между теми, кто идёт в поход. Так что советую вам показывать свою доблесть, император это обязательно оценит, а тут все знают, что Зоран благосклонен и весьма щедр к отважным воинам, так что тут все аристократы запросто могут увеличить свои владение. Предателей герцогов пять человек, представляете какие это владения?

В зале тут же поднялся громкий шум, если раньше большинство хотело вернуть хотя бы свои покинутые земли, то теперь перед ними открывались серьёзные перспективы. Так что они даже будут рады, если некоторые герцоги, которые остались в стороне от конфликта, не признают новую власть, разорвут идиотов на куски. Я не врал, так мы на совете решили, делим герцогства предателей по совести, тех же аристократов, которые не будут участвовать в сражении, но признают новую власть, трогать никто не будет, но и земли они не получат. Опять же, сомневаюсь что после такого у них хоть какое-то будет влияние на императора, да и за любой проступок их будут наказывать жёстко, никогда не забудут.

Наконец наша армия выступила в поход, всё было готово и все отряды собрались в большое войско. Свою пограничную крепость, ту, которая соседствовала с герцогом, я разоружать вообще не стал, они должны были видом пушек ограждать соседа от необдуманных поступков. Мало ли чего, вдруг решить не дожидаться конца войны и пройтись огнём и мечом по моим землям. Конечно, я его после этого накажу, но вот не хотелось бы возвращаться на пепелища вместо деревень, тогда придётся начинать всё сначала.

Думаю, что и Зоран с остальными герцогами тоже выступил в поход, ему идти дольше, чем нам, да и армия крупнее, так что скорость у неё будет медленнее. Только вот он и выступил раньше, да и меня просил поспешать, чтобы его войско под столицей долго не торчало. Когда солдат просто бездействует, ему в голову много разных мыслей лезет, например, о том, что хрен он через городскую стену сможет перелезть.

Я не стал улетать от своего войска, так и парил над ним на своём грифоне, высматривал засады. Только с такой высоты можно было понять, какая большая у нас армия, плотная колона далеко растянулась по имперскому тракту. Кстати, сосед хоть и стянул свои силы в кулак, но с нами не пожелал идти, хоть и не выказывал какой-то агрессии. Даже его конные разъезды держались от нас подальше, чтобы лишний раз на грубость не нарываться.

Гархи тоже пошли со мной в полном составе, сначала пытались бегать следом за мной, точнее подо мной, но им это быстро наскучило. Так что они стали двигаться вдоль имперского тракта, чтобы не пугать лошадей.

Пока собиралась армия, грифон вроде бы пришёл в себя, снова набрал вес и теперь вообще не уставал за день. Хотя, тут он особо и не трудился, просто парил как орёл кругами над войском, даже крыльями почти не махал. Ночью же я спускался к своим воинам и ночевал среди них, так что у него было время отдохнуть. Моя супруга вместе с детьми осталась дома, хоть и тоже рвалась в бой, но не взял, кто-то должен на хозяйстве быть. Вот все мои маги пошли на врага, многие вообще впервые будут участвовать в войне.

Конечно, пушки это хорошо, даже замечательно, но вот в условиях городских боях требуются именно маги, они могут существенно снизить потери, а нам придётся в городе сражаться. Магов у меня было в подчинении почти двести человек, правда, многих из них магами назвать язык не поворачивался, слишком слабы, но и они могут помочь в битве. Уверен, что наши противники тоже готовятся к войне, так что возможно, что они и в городских застройках пушки поставят. Там нашим магам будет возможность подобраться, всё же строений много, один маг огня, даже слабый, может батарею из строя вывести, просто сжечь весь порох, тогда орудия превратятся в ненужный металлический хлам. Воякам только и останется в нас ядрами бросаться. Конечно, назвать Арака идиотом тоже нельзя, так что скорее всего эти пушки будут надёжно охраняться, причём, гвардейцами, по крайней мере в квартале, в котором находится дворец.

Добрались мы до столицы за полтора месяца, герцог Зоран уже был тут, только не прямо около стен, а километрах в двух от города, тоже опасался пушек. Нам тут же указали место, куда войско должно встать, а потом, командиров пригласили в шатёр командующего, которым и был сам Зоран, что и неудивительно.

Мне удалось пролететь над городом и увиденное очень не понравилось, солдат там было очень много, хотя, создавалось впечатление, что меньше нас. Наши враги разместились на стенах, а мы встали едином кулаком в поле, поэтому и создавалось такое впечатление. До столицы добрались без проблем, если не считать тех, которые бывают в большом войске, всевозможные поломки и иногда ненужная суета. Благо, что вдоль войска постоянно скакали воины, которые подгоняли отстающих, чтобы армия слишком не растягивалась.

На совете присутствовали все герцоги, архимаги и графы, но только те, за плечами которых была силы. Вон, графиня Стэлла тоже хотело было пробраться в шатёр, да её не пустили, так что она немного поворчала и ушла. Зато тут был Раст, вместе со своей нежитью, чудище он оставил около шатра, по нему и понял, что и архимаг тожев нашем войске. Когда прилетал к герцогу Зорану, то своего бывшего учителя не видел, да и не интересовался о его судьбе, дела поважнее были.

Пока Зоран не начал совет, мы расспросили Раста о его создании, любопытно было как он себя в бою показал.

— Это просто шедевр, — задрал нос архимаг. — От вадагов только куски летят, когда он в бой вступает.

— А возможности этой твари ещё кто-то видел? — Не поверил в сказанное Рагон. — Или ты сам решил, что он у тебя просто шедевр?

— Много кто видел и оценил, — отмахнулся от насмешки некромант. — Может и тебе повезёт увидеть его мощь во время штурма.

— Внимание господа, — отвлёк нас от увлекательной беседы будущий император. — Давайте не будем отвлекаться и перейдём к делу. Итак, нам нужно взять город в котором засело примерно такое же войско как и у нас. Не надо так переживать, — поморщился он, когда поползли шепотки. — Не так в столице всё хорошо, как предателям хотелось бы. Дело в том, что дух у войск, засевших в городе, очень низок, мы тут неделю стоим, а на нашу сторону уже несколько тысяч солдат переметнулось. Сейчас поток снизился, видно узурпатор делает всё, чтобы армия не разбежалась до начала боя.

— Почему башни не строим? — Подал голос один из архимагов. — Как такие высокие стены штурмовать, лестницы не помогут.

— Не помогут, — не стал отрицать очевидное Зоран. — Поэтому мы придётся брать главные ворота, через два дня. Попрошу тишину! — Повысил голос он, когда снов поднялся шум. — Башни просто не успеют подойти к стене, их разнесут в клочья из орудий, так что это пустая затея. В городе много наших людей, через два дня, ночью, они нападут и возьмут штурмом ворота, которые и откроют нам. Арак, подлая тварь, подстраховался и поставил на все ворота своих людей, не доверяет простым воинам, понимает что они сами могут открыть ворота. Расчётами, которые управляются с пушками, тоже командуют гвардейцы, как нам сообщили верные люде, едва только начнётся бой, как простые воины, может и не все, но многие сами начнут резать гвардию, благо, что предатели успели вызвать на себя гнев всего города своими кровавыми расправами.

— Замечательно, — высказался один из архимагов. — Если нашим людям удастся открыть ворота, то проблем со взятием первой стены не будет.

— Точно так, — улыбнулся Зоран. — Только вот нам за ночь и за день нужно взять две стены, а не одну, вторые ворота атакуют наёмники, и нам нужно будет им помочь, если же мы не сможем взять ремесленный квартал, то все кровью умоемся. Сомневаюсь, что кто-то будет беречь нищие кварталы, да и самих людей тоже, откроют огонь по всем, кто ворвётся в город.