Я уважительно посмотрел на сестру. А она сильно изменилась за то время, пока меня не было. Ведь и прошло-то всего месяца три, а в голосе королевская властность уже появилась.

— А теперь, девочки, попробуйте догадаться, кого я потеряла. — Мне было интересно, угадают ли они.

Попридержав дернувшуюся вперед Орру, я шепнул ей на ухо, чтобы закрыла глаза, не то выдаст его. Усмехнувшись, она отвернулась и стала рассматривать висевшую на стене картину.

Сестры медленно двинулись к сбившимся в кучку задержанным, пытаясь определить, кто из них мог быть моим спутником. Кай стоял немного в стороне и водил пальцами по скульптуре всадника на вздыбленном коне и что-то шептал, затем пошел дальше, разглядывая все подряд на своем пути. Пройдясь вдоль перепуганных людей, замерших в поклоне королеве, сестрицы остановились возле Кая. Повернувшись, он уставился на ожерелье на шее Нираны, ярко сверкающее в лучах солнца. Не обращая ни на кого внимания, он замер, восхищенно рассматривая тонкую работу ювелиров.

— Действительно, чудо, — засмеялась Нирана.

— А вы думали! Ушел в себя и оттуда почти не выходит. Орра, хватай нашего потеряшку, и пошли отсюда, — махнул я воительнице, и мы направились к выходу.

Сначала меня и моих спутников отправили мыться и переодеваться в подходящую для замка одежду, затем заставили поесть. И лишь после этого, чуть не приплясывая от нетерпения, сестры потащили нас в малую гостиную, где уже все собрались, включая членов моей команды и Сэта, наше привидение. Орра с растерянным лицом ходила следом, боясь и на минуту выпустить меня из поля зрения.

На вопросы, как у них дела, Нирана отмахнулась и потребовала срочно рассказать, где меня носило так долго, почему такая худая и откуда столько шрамов на руках и лице.

Попытка поведать укороченный вариант моих приключений провалилась. Слушатели требовали подробностей и задавали кучу вопросов. К тому моменту, как мы добрались до нашего появления в замке, я чуть не охрип. Было уже за полночь, но, несмотря на сильное желание спать, я потребовал отчета, как у них тут дела и что без меня происходило.

Тарэн, глядя чуть ли не с любовью, рассказал, что команда, не найдя меня утром и ничего не выяснив у трактирщика и окружающих, рванула за помощью к графу Лаэрскому. Он жил ближе всех и знал местные порядки и законы. Узнав о моем исчезновении и предполагаемом похитителе, граф быстро нашел проводника и со своей дружиной и моими людьми помчался на поиски.

У ворот строения, которое с натягом можно было назвать замком, принадлежащего местному правителю, они застали несколько стражников в легком подпитии и с печальными рожами.

— Срочно позовите князя Морци! Мы по важному и неотложному делу, — приказным тоном потребовал граф.

— Нэ могу. Княз в пэчали. С горя много пил и уже нэ может говорыть, — трагическим голосом сообщил самый трезвый из охранников.

— А что за беда с ним? — удивился граф.

— Ты нэ поймешь. Такой красывый нэвест привез себе княз, такой залатой, как солнышко. Вах, вах… — поцокал языком стражник.

Весь отряд графа подобрался.

— И такой хитрый нэвест оказался… сбэжал совсем… мы вэзде искаль… вот тэпер с горя пьет, — расстроенно икнул мужик.

Зная меня, они почти сразу поверили стражнику, но все же еще поспрашивали в деревне. Все как один твердили о хитрой исчезнувшей невесте. Оставив своих наблюдателей следить за князем и деревней, граф Лаэрский с дружиной вернулся к себе и пообещал моей команде подключить к поискам всех своих знакомых. Просидев несколько дней у графа, парни вернулись в столицу. Узнав о пропаже, сестры очень огорчились, но они верили в меня и мою удачу и были убеждены, что скоро сама объявлюсь.

Самой большой новостью для меня оказалось, что Кондоры все же попросили руки Нинэи, она дала согласие на брак, и скоро ее свадьба. Заметив на лице сестрички счастливую улыбку, когда мы обсуждали это событие, я обрадовался. Этот брак был выгоден нам, ведь благодаря ему влиятельная в местном обществе семья, породнившись с королевой, будет всеми силами поддерживать Нирану и ее мужа. Да и в личном плане, из-за того что последнюю сестру выдам замуж, я чувствовал облегчение.

После своего возвращения в первую очередь я принял князя и его делегацию, которые помогли мне сюда добраться. Их здорово потрясло превращение шаманки в герцогиню и влиятельное лицо при короле. Князь даже попытался предложить мне руку и сердце, хотя, судя по выражению его лица, больше для очистки совести.

Затем мы долго беседовали с Сэтом. Здесь ему нравилось неимоверно. Он чувствовал себя важным и нужным. Подслушивал обитателей дворца, общался с королевским семейством и вообще приобрел много друзей, чего не имел, даже будучи в физическом теле. О том, что происходило в замке, Сэт рассказывал долго и подробно, даже удивительно, насколько у него хорошая, для привидения, память. Пообещав никому не рассказывать о тайных ходах и выслушав просьбу не слишком пугать фрейлин, он умчался заниматься любимыми делами.

Глядя вслед нашему прозрачному, я подумал, что вряд ли он захочет покинуть это место. Дружба с королевским семейством для него много значит, да и в родовых замках народу и места намного меньше, а значит, и ему было бы скучнее.

Дальнейшая моя жизнь во дворце оказалась заполнена огромным количеством дел. Вместе с капитаном я занялся формированием личной гвардии короля, проверяя каждого кандидата с особой дотошностью, разбирал документацию, доставшуюся в наследство, читал доносы, слушал отчеты Сэта…

Месяца через три я начал тихо звереть. Рожи придворных, прогибающихся передо мной со слащавыми улыбками, и шепотки за спиной все сильнее стали меня раздражать. Я боялся, что не выдержу и сорвусь, и пойдут тогда клочки по закоулочкам.

Ко всему прочему, сестра все больше входила в роль королевы, привыкая к власти, и порой даже на меня начинала порыкивать. Ее можно понять, власть портит и более устоявшихся и взрослых личностей, а ей ведь только двадцать. К тому же трудно оставаться спокойной и доброжелательной, какой я ее знал, часами сидя на приемах, выслушивая длинные и тупые церемонные приветствия, вникая в нескончаемый поток жалоб, сплетен, клеветы…

Несмотря на то что, наехав на меня, она если не тут же, то вечером просила прощения, мне все чаще хотелось убраться куда подальше из королевского дворца, да и из столицы тоже.

В этом хороводе бумаг и в трудах по обеспечению безопасности во время праздника я с трудом пережил свадьбу Нинэи. Даже поздравить по-настоящему не получилось, забежал на несколько минут, произнес торжественную речь и снова умчался по делам.

Единственным светлым пятном во всей этой кутерьме был приезд родителей, братьев и сестер со своими семьями. Даже Лорэйн с мужем приехали на пару дней, на торжественную церемонию. Встреча короля соседней державы чуть свадьбу не затмила. Мне удалось вырвать лишь пару вечеров, чтобы посидеть с родными, обменяться впечатлениями и просто пообщаться. Видя мой загнанный вид, Лори несколько раз предлагала вернуться домой, но я быстро переводил разговор в другое русло. Мне не хотелось обидеть Нирану, и я боялся рассорить сестер.

Проводив Лори с мужем, я стал все больше задумываться о том, что мое присутствие здесь не является необходимым. Нирана и Кэнтар регулярно появлялись в нашей гостиной, однако беседы все чаще выглядели заседанием по выработке политического курса страны и короля.

После свадьбы Нинэя переехала жить к мужу и на наших посиделках появлялась не каждый вечер, а если и приходила, то чаще всего в сопровождении мужа и свекра. Я ничего против них не имел, мужики умные, да и реальную помощь могут оказать Ниране, но все равно наши разговоры уже мало походили на родственную болтовню и не приносили чувства отдыха.

Но больше всего действовали на нервы мужики, желающие завоевать мое внимание. С момента раскрытия заговора прошло уже несколько месяцев, придворные немного расслабились и перестали вздрагивать и разбегаться при моем появлении. И вот тут-то все и началось…