— Это ненадолго, — парень усмехнулся, в глазах блеснул азарт.

Судя по голосу, он плюс-минус мой ровесник, но чаща леса не лучшее место, чтобы заводить новых приятелей, тем более, у него тоже могла быть миссия от его божка, а это уже не тот случай, когда можно решить всё исключительно мирным путём.

— Ну, тогда, — я наклонился к туше, чтобы когтями отрезать голову монстра. — Я это заберу.

— Спасибо, что мне самому не придётся отстреливать ему башку, — парень загоготал.

— Чего ты ржёшь?

Я старался не опускать взгляд, но сомневался, что парень просто тюкнет меня по голове именно сейчас. Я уже располосовал горло вендиго, оставалось только сломать шейные позвонки. Они глухо хрустнули. Кости показались из-под кровавой каши. Ещё пара движений и…

— Мой снаряд догонит тебя. Беги, сколько влезет!

Я хмыкнул. Серьёзно? Он самонаводящимися ракетами стреляет что ли?

— Не верю, что дальность бесконечная. Не гони, — я резко потянул голову вендиго на себя, разрывая последние куски кожи и сухожилия.

— Не бесконечная, но-о-о, — он закатил глаза. — Сам увидишь, в общем-то.

— Ладно. Бывай.

Я решил больше не вести светских бесед и рванул влево, туда, где бурелом выглядел не таким непроглядным. Скорость росла, дыхание стало короче, но силы оставалось достаточно. Только башка этого рогатого урода с каждым шагом весила всё больше и больше.

Мельком я взглянул на небо и понял, что близится рассвет. Как же быстро бирюзовая луна решила покинуть свой пост! Я сплюнул от негодования — если бы не этот…

За мной никто не гнался. Тишину леса сейчас нарушало только моё дыхание и хруст веток, которые я сносил по пути. Всё вокруг превратилось в один тоннель, по которому я передвигался, как поезд метро. Чётко и быстро.

Мне показалось, что охотник решил просто найти другого блудного вендиго и не иметь себе голову, но выходило, что нет. Возможно, что у парня всё-таки имелась цель — помешать мне. Ну, Сол, если это твоя затея, то скоро ты услышишь от меня много «ласковых» слов.

Через несколько секунд с пронзительным свистом ко мне что-то начало приближаться. По чуть подсвеченным веткам деревьев впереди я понял, что это нечто светится и оно быстрое. Влево, вправо, снова влево.

Я бежал зигзагом, насколько это представлялось возможным. На максимальной скорости, которая сейчас мне была доступна. Бросился в подкат под поваленное дерево, но снаряд и это не остановило.

Из брони у меня только кожаная куртка да собственные рёбра. Не густо. «Райгар!» — снова мысленно выкрикнул я, но волк не спешил. Теневая завеса от прямого попадания вряд ли спасёт, но я всё-таки попробовал защититься тёмной пеленой, окутавшей руки и торс.

Как работает способность этого парня я не знал — какая дальность? Какая сила? Чем дальше от владельца, тем слабее, или нет? Раз за разом я всё больше убеждался, что невозможно уследить за чьим-то Даром, невозможно запомнить все приёмы, даже если они похожи.

Снаряд меня догонит и очень скоро.

Пока что оставалось только бежать. И я бежал.

Спиной почувствовал, как снаряд уже совсем близко. Не увернуться. Какое расстояние я преодолел? Я всё равно не могу найти уязвимость Дара, поэтому остаётся понадеяться на госпожу удачу и поймать снаряд собственным телом.

Я швырнул башку вендиго в сторону, резко развернулся, выпуская фантомные когти, опутывающие пальцы и кисти рук чёрной тьмой. Скрестил руки перед лицом, упёрся ногами в землю покрепче и приготовился.

Яркий сгусток прилетел в меня через секунду. Боль прошибла руки и рёбра. Я резко выдохнул, перед глазами замелькали вспышки. Успел сгруппироваться. Потом появилась резкая боль в спине — меня отбросило назад.

Улетев в ближайшее дерево, я сидел на земле, пытаясь поймать выбитый из лёгких воздух, но вдохи давались с трудом, боль молнией носилась по всему телу. Сука, пара рёбер точно сломаны. В глазах нет-нет появлялись тёмные пятна, а воздуха стало не хватать.

С трудом я запрокинул голову, постарался расслабиться и сделать вдох. Понемножку, постепенно, но нормально вдохнуть мне удалось. Голова кружилась. Тёплой струйкой по лбу стекала кровь — видимо зацепился за какую-то ветку во время полёта.

Небо становилось всё светлее, но, что самое паршивое — приобретало пурпурный оттенок, а это значило только одно — восход второй звезды. Вот это уже нехорошо. Эта мелкая тварь — второе солнце Ка́нтана, облучало с таким остервенением, что выжить после полноценной солнечной ванной даже такому, как я, будет сложно.

Я тихо простонал, пытаясь оглядеться вокруг — от снаряда ничего не осталось, похоже, он всё-таки был энергетическим. Черепушка вендиго валялась неподалёку. Надо срочно найти укрытие, пока пурпурная сволочь не устроило мне путешествие в ядерный реактор.

Голова тоже раскалывалась от боли, но я всё-таки вытащил из кармана на штанах смятую карту, чтобы найти ближайшее убежище. Бункеры для укрытия от излучения Аэстеса здесь и правда были раскиданы повсюду, и я искал глазами тот, до которого смогу успеть добежать. Переждать нужно четырнадцать часов и девять минут — ровно столько сейчас длился световой день второго солнца. Потом оно не взойдёт две недели.

Не став дожидаться, пока парень с пушкой пойдёт по моему следу, я встал. Ну, как встал — восстал, было бы точнее. Меня шатало из стороны в сторону. Всё тело безудержно болело, а я с собой не взял ничего обезболивающего. Когда я приучу себя брать всё необходимое с собой? Вот сейчас я даже не могу обработать царапины.

Руки, на куда пришлась часть удара, вроде остались целы. Хотя-я-я, я не мог знать этого наверняка. Сердце снова бешено стучало, пытаясь справиться с ситуацией, адреналин бил по вискам. Пока этот заряд бодрости не кончился, нужно скорее рвать когти из леса.

Когти, мать его. Я осмотрел руки и понял, что запаса силы на марш-бросок не так уж и много: когти стали не такими плотными и теряли цвет, а значит подпитки кровью монстра уже не осталось, как и моих собственных сил.

Схватив голову вендиго, я драпанул в сторону восточного выхода из леса. Второе солнце всходило чуть раньше первого — пока за горной грядой, но уже опасно. Счётчик с собой, но выключен. Я и без него знаю, что как только из-за гор покажутся первые лучи пурпурной твари, будет уже совсем не весело. Причём, обидно на самом деле, что вредила вторая звезда только «человекам», остальным же обитателям Ка́нтана она не несла такого урона.

Второй охотник тоже должен знать про бункера, если, конечно, не припёрся сюда через портал, по его виду было не разобрать, да и жителей из других миров я особо ещё не видел. В какой-то момент в голове мелькнула шальная мысль вернуться за ним, но это было настолько нездорово, что я быстро одёрнул себя. Даже если через портал, то должен знать про Аэ́стес, иначе какой из него охотник.

Силы иссякали, а рассвет второго солнца уже начался, первое же светило пока ещё только подбиралось к краям горной гряды. Я бежал сломя голову и понимая, что дико устал, а допинг Дара тоже вот-вот должен закончиться.

В бункер я ввалился с первыми лучами второго солнца. Прямо затылком чувствовал, как оно обжигает мне спину, как хочет дотянуться до меня своей сраной радиацией и ультрафиолетом. Я только и успел толкнуть тяжёлую дверь в убежище, когда пурпурное сияние стало ощутило ярче, чем до восхода.

Излучение всё-таки задело меня, а значит мне всё-таки не избежать последствий, которые могут быть даже хуже, чем я прикидывал. Ещё какое-то время мне будет совсем хреново из за забытых препаратов, но всё-таки тело само восстановится, что не могло не радовать. Вот без Дара, дела обстояли бы куда хуже. Даже думать не хотелось, что со мной бы тогда стало.

Бросив голову вендиго в угол одной единственной комнаты убежища, я завалился прямо на пол. Всё вокруг отдавало серо-зелёными оттенками, свет исходил только от небольшой флюоресцентной полоски, которую я захватил с собой. Мелкие бункеры общего пользования никак не рассчитывались на долгое пребывание и, конечно, ни о каких удобствах речи не шло. Пахло сыростью и плесенью, отчего становилось даже как-то тоскливо.