Мы выехали на ту самую объездную дорогу, и помчались на запад вдоль горного хребта, грузно нависавшего над нами. Шин пялился в окно, почти прилипнув к нему лбом, и я тоже старался разглядеть незнакомую местность.

Рекки посадила нас обоих назад и не разговаривала, но несколько раз я заметил, как она поглядывает в зеркало заднего вида. Всё-таки хорошо, что машины в Кантане не особо отличались от наших, это давало мне шанс всё-таки иметь возможность передвигаться самостоятельно, в случае чего.

До назначенного мажором времени оставалось ещё сорок минут, мы свернули с объездной и снова направились в гущу города, горящего сотнями разноцветных огней. Всю эту затею нужно было закончить до половины второго ночи, и хоть сутки здесь длились немного дальше, но ориентироваться во времени оказалось не так уже сложно.

Марси с радостью оплатила мне дорогу обратно, но я всё-таки чувствовал дикий дискомфорт, пока говорил с ней по телефону. О дуэли я ей ничего не сказал, и Марси посчитала, что я тут навожу полезные знакомства. Ну, если стревозу Рекки считать полезным знакомством, то так оно и было.

Машина нырнула в довольно узкий переулок, и остановилась у входа в серое трёхэтажное здание с яркой вывеской «Чика́ра». Меня чуть передёрнуло. Почему-то представлялось, что ринг, это какое-то светское место, но он больше напоминал подпольный бойцовский клуб.

У входа толпилась куча народу, разукрашенные девушки, толпа парней и довольно возрастных мужиков. У небольших окошек, кто-то орал про цену входа. Место выглядело жутковато.

Рекки, по ходу дела, заметила моё замешательство и, усмехнувшись, повернулась назад:

— Что? Ожидания разошлись с реальностью, Найт? — она издевательски улыбалась.

— Ага… Может, вы с Шином останетесь здесь?

Мне и правда не хотелось тащить пацана в это злачное место.

— Нет, ты же обща-а-ал, — заныл Шин, дёргая за рукав мою тренировочную куртку.

— Так там явно не место для детей! — я указал рукой на вход.

— Я с вами пойду, всё, хватит орать, — прошипела Рекки. — Хочу посмотреть, как ты опозоришься, санкари Найт. Это точно будет весело.

Мне очень хотелось ответить на это какой-нибудь колкостью, но сердце начинало биться быстрее, а волнение подкатывало с каждой секундой. Немного подумав, я понял, что это даже не страх, хотя его отголоски я всё равно чувствовал, но вот это странное ощущения, предвкушения что ли, я пока никак не мог себе объяснить.

Рекки отогнала машину немного дальше по улице, и мы вернулись ко входу. Пришлось немного потолкаться в очереди, потому как без узких белых карточек верзила на входе никого не впускал.

— Вход по тридцать фэдха, участнику дуэли пятьдесят, — из окошка показалась наштукатуренная женщина с глубоким декольте.

— А ему? — Рекки кивнула на державшего меня за рукав Шина.

— А ему сто, — женщина нахмурила густо накрашенные чёрные брови.

— Почему это?

— Потому что мы вообще не впускаем сопляков, — фыркнула женщина. — А если уж хочешь его туда протащить, то гони деньги и не задерживай очередь!

Рекки проворчала что-то невнятное и отсыпала кассирше нужную сумму — я только мельком успел увидеть жёлтые банкноты. Она протянула Шину узкую белую карточку, а мне всучила красную.

— Это для участника, — она чуть толкнула меня плечом и попыталась прорваться через толпу.

— Я отдам, только оставь свои контакты, — я придержал Шина, чтобы не потерялся и догнал её.

— Вот ещё, — Рекки коротко повернулась ко мне, а потом махнула своим длиннющим хвостом и пошла вперёд.

Как только мы прошли внутрь под строгим взглядом верзилы, я понял, что об условно простом бое можно забыть: это действительно был какой-то практически подпольный бойцовский клуб, с кучей народа, пьяными выкриками, адски дерущим горло дымом и огромным рингом, над которым возвышались два этажа балконов откуда уже свисал подвыпивший народ.

— Где твой противник? Вас должны объявить, они ещё там ставки должны успеть сделать, — с равнодушным видом сказала Рекки, коротко оглядев всё происходящую вакханалию.

Искать в такой толпе моего нового знакомого было бы просто нереально, но он, похоже, очень сильно ждал нашей встречи.

— Ты всё-таки пришёл, адепт?! И даже малолетку притащил, — мажор возник прямо передо мной.

Рекки измерила моего противника презрительным взглядом и пропустила его чуть вперёд.

— На ловца и зверь бежит, — хмыкнул я.

— Пошли, — парень кивнул в сторону. — Скоро начнём. Посмотрим, насколько ты смелый, адепт.

Я старался делать вид, что мне предельно всё понятно и знакомо, хотя не упускал момента, чтобы изучить окружение. Ринг в центре помещения напоминал боксёрский, но усыпанный плотным, бурым песком. Ограждения достаточно высокие и, похоже, что укреплены ещё чем-то вроде силового поля.

Несмотря на уровень местных технологий, сложно было не догадаться, что нечто связанное с защитой от действия разных техник и Дара вообще, обязательно бы разработали, потому как обладатели Дара хоть и не каждый второй, и даже не каждый десятый, но они есть.

Я крутил головой, пока меня в бок не ткнул Шин. Он кивнул на грузного лысеющего мужика за широким столом, над которым уж склонился мой противник. Мельком глянув на запись, я увидел, что его зовут Кано Санджин, но, естественно никакого намёка на то, какой именно у него Дар, там не значилось.

— Записывайся, не тяни время, — пробасил мужик. — Мне ещё ставки принимать.

Я схватил тонкую ручку и вписал в графу имя Найта Стверайна, хорошо хоть, что опять не потянуло назваться Егором, меня бы не поняли. Я коротко покосился на Кано. Сейчас он стоял в майке без рукавов и браслетов я на нём не обнаружил, что немножко обнадёживало.

Мы прождали своей очереди ещё полчаса, на ринге пока никто не бился, а вокруг мужика толпились люди. Кано ухмылялся, глядя на всё это. Похоже, что его тут хорошо знали и, скорее всего, ставили именно на его победу.

— Долго ждать тебя? Нас объявили, — меня отвлёк голос Кано. — Или ты от страха ступор поймал?

Я ничего не стал отвечать, сосредоточившись на связи с силой. Сейчас это не тренировка с Бласом, и не игры с Рекки. У Кано мог оказаться просто сильный Дар, или тот, с которым мне будет сложно справиться. Ринг — ограниченное пространство, как ни крути, а умереть в самом расцвете сил, под пьяные вопли в чужом мире мне совсем не улыбалось.

Мы вышли на ринг, и я понял, что на буром песке стоять сложно — его насыпали толстым слоем, и ноги постоянно проваливались. Я снял обувь и бросил её в угол, но даже так, всё равно было не удобно.

После объявления прозвучал долгий и противный сигнал, я глубоко вдохнул, выпуская из-под стоп тень и ощущая, как на руках проявляются когти. Опять выжидать, что он покажет?

Ждать, однако, пришлось совсем недолго — Кано двигался ко мне, держа руки на уровне груди. Ага, значит, за ними следить нужно прежде всего… Если это не обманный манёвр.

Я тоже двигался, стараясь сильно не сокращать расстояние, но вскоре понял, что это мне не удастся. Первое стремительное сближение, и Кано тут же оказался за спиной, только хлопнув меня по предплечью. Стало больно — я бросил короткий взгляд на руку и понял, что по ней расползается нечто вроде льда, только холода не почувствовал.

Кристаллы или стекло, но оно росло, стискивая плечевой сустав и мешая двигаться. Я ударил по кристаллам левой рукой и осколки посыпались вниз, но обернуться не успел, когда по вязкому песку ко мне снова приблизился Кано.

Я защитился дымкой, но она не помогла, рука противника прошла сквозь завесу и удар пришёлся прямо в живот. С силой. Я резко выдохнул, и пока Кано оставался рядом размахнулся когтями, задевая его плечо. Попал. Противник вскрикнул от боли, но мне снова стало сложно двигаться — кристаллизация разрасталась по всему торсу. Пришлось ударить себя, теряя драгоценное время.

Дымка не могла меня скрыть. Кано быстро уворачивался от ударов, а я тонул в песке. Противник точно знал, как тут нужно двигаться, он знал этот ринг просто наизусть. Несколько ударов я смог избежать, ноги от кристаллов освобождать было легче, но ускорение работало плохо.