Пока шли, Валерия просто сбила себе все ноги и особенно — пальцы на ступнях. Не раз и не два она думала про себя, что отдала бы всё за хоть какие-нибудь сраные тапочки. Но даже такой сомнительной роскоши нигде не наблюдалось, как-то не завезли в эти дикие края… И оставалось только терпеть.

Частично ситуацию спасала высокая регенерация, лежащая в основе окружающего мира — все ссадины затягивались за считанные минуты. К сожалению, не настолько быстро, чтобы совсем не переживать по этому поводу. Но не будь этой маленькой поблажки, спустя минут пятнадцать такой ходьбы девушка бы просто легла, и осталась лежать, что бы с нею там ни делали.

Из-за необходимости беречь ноги и всё время ставить их так, чтобы не тревожить раненые места, Валерия еле поспевала за остальными и не обращала внимания практически ни на что вокруг. Подколки со стороны жён Ррраргхша, когда в тесноте подземелий приходилось с ними сталкиваться, не достигали своей цели. Караван лает, собака идёт… Подумать обо всём этом и бояться можно будет и потом.

К счастью, всему рано или поздно приходит конец. Наступил и тот долгожданный момент, когда вереница демонов выбралась на поверхность. Там было уже темно, особенно под кронами деревьев. Однако после кромешного, непроглядного мрака подземелий, который еле-еле разгоняли трепещущие огоньки факелов — которые, как назло, ещё и достались только кому-то идущему далеко впереди — могло показаться, будто они вышли на свет.

Кто-то расположился на привал, кто-то готовился к предстоящему сражению, кто-то пошёл на разведку, а Валерия просто рухнула на землю. Она устала, ноги болели, и ей было совершенно наплевать на всё. Кто там и на кого нападать собрался… Да какая разница? Лично она делать этого точно не планировала.

— Эй, чего разлеглась?.. — мощный пинок по заднице в одно мгновение прогнал состояние лёгкой дрёмы и расслабленности, чуть не заставив завалиться на бок.

— А?.. Что?..

— Вставай! Вперёд пошли! Или думала за спинами отсидеться?

Перед Валерией стояла, ухмыляясь, одна из троицы. Суккуба.

— Что тебе от меня надо?

— Чтобы ты пошла с нами! Начинается охота на остроухих, твоих дальних родственников. А ты тут сидишь, понимаешь…

— Не хочу.

— А тебя никто и не спрашивает. А ну, вперёд! Пошла!

Валерия огляделась. Несколько оказавшихся неподалёку демонов смотрели насмешливо. Заступаться никто даже и не думал, а мелкий поганец Аршрш, тоже бывший среди свидетелей происходящего, даже жестом показал — мол, давай, двигай. Чего смотришь.

— Ну? Долго тебя ждать?..

Похоже, вариантов не было. Девушка нехотя поднялась на ноги.

Суккуба довольно хмыкнула, крутанулась на месте и пошла прочь, а Валерия побрела следом. Причём, взгляд её невольно упал на задницу демоницы… И уже не смог оторваться от этого зрелища. При каждом шаге голые красные ягодицы плавно двигались вверх-вниз, а грива густых чёрных волос, покачиваясь в ритм ходьбе, будто поглаживала по ним сверху. Вроде ничего особенного — но это мерное покачивание просто гипнотизировало.

— Клёвая жопа, да? — Валерия дёрнулась, когда поняла, что Аршрш увязался следом и всё это время следил за ней.

— У меня лучше…

Демонёнок в ответ неопределённо хмыкнул, не возражая и не соглашаясь, а суккуба бросила через плечо насмешливый взгляд — мол, ты ври, да не завирайся.

Идти пришлось совсем недалеко, и Валерия совершенно не удивилась, когда в конечной точке маршрута обнаружила остальных «жён» Ррраргхша.

— Ты же фея у нас, да?.. — без предисловий начала главная из этой несвятой троицы, полукровка.

— Нет. Я полу…

— Вот и хорошо. Будешь живцом! Знаешь, что это такое — охота на живца?

— Вы что! Не буду я!..

— Согласна, и это замечательно! — Из густого кустарника внезапно вышел Ррраргхш, которого Валерия сначала и не приметила в темноте, и встал, довольно сверкая в полутьме глазами. — Если что, план отличный, одобрен мной, фея.

— Ой…

— Вот то-то, что ой! Идёшь вон по той тропке. Медленно идёшь! Так, чтобы мы могли поспеть следом. Изображаешь полную беззаботность и беспечность. Поёшь. Ты же умеешь петь?

— Не очень…

— Ну вот и отлично, что умеешь! Значит, поёшь, и делаешь вид, что ты самая настоящая фея. Приманиваешь эльфяк, делаешь вид, что своя, говоришь с ними, всё такое… А когда наши остроухие рыбки на тебя клюют, вот тогда и появляемся мы.

— А что… Что после этого делать мне?

— Как что! Бить, рвать, рубить, резать, грабить, пленить и угнетать! Всё, как обычно!

— Но мне же даже нечем всё это делать…

— Оружие настоящего демона — сам демон. Или ты ненастоящий?.. — с подначкой усмехнулась суккуба, крутанувшись вокруг своей оси. Ррраргхш кивнул, полностью с нею соглашаясь.

— Всё? Вопросы есть?

— Конечно, я хотела…

— Отлично, вопросов нет. Вперёд, фея! Докажи, что не зря взяли тебя с собой!

Валерия передёрнула плечами, огляделась вокруг, вздохнула — и пошла, куда указали. А что ещё оставалось делать?.. В конце концов, ловить эльфов на живца, то есть на себя — не самое странное из того, чем довелось заниматься девушке в этот один из безусловно самых странных в её жизни дней.

Было слегка боязно, но во всей сложившейся ситуации Валерия быстро нашла для себя огромный плюс: идти по тропе, и идти медленно, было просто-напросто приятно. Просто неслыханная роскошь — можно спокойно выбирать место, куда при следующем шаге ставить ногу. Если вдруг под неё попадётся камень, шишка, или что-то ещё — никто не мешает прерваться на половине движения. Уж не говоря о том, что земля мягкая, приятная, а не скалистая поверхность с острыми уступами, щелями и прочими радостями. После марш-броска по пещерам, где ничего не видно и в спину постоянно толкают идущие сзади, эта простая лесная тропинка воспринималась как настоящий подарок судьбы.

Сначала Валерия ждала, что эльфы раскусят её и накинутся вот прямо сразу-сразу, но прошла минута, две, пять — а никто так и не появился. После этого девушка расслабилась и даже начала тихо мурлыкать себе под нос…

Вот после этого она и столкнулись, буквально нос к носу, с отрядом эльфов.

Их было немного, всего несколько штук. Тот, кто шёл впереди, рыдал и постоянно тёр кулаками глаза, из-за чего не заметил, что больше не один на тропе. Правда, его более хладнокровные товарищи были начеку, и, только увидев на своём пути одинокую девушку, сразу встрепенулись. Но никто даже и не подумал поднимать оружие: Валерия не была похожа на ту, кто может представлять опасность.

— Эй! Ты кто такая, прекрасная незнакомка? — вперёд вышел блондинистый эльф с очень красивым и располагающим лицом. Он приветливо улыбался, но глядел при этом внимательно и изучающе.

— Какая же я прекрасная… Так, обычная.

— Так кто ты и откуда взялась здесь, в нашем лесу? — спорить эльф не стал, и после этого стал в глазах Валерии на порядок менее привлекательным.

— Я… Не подскажете, как пройти в библиотеку?

— Что?..

Кусты позади Валерии затрещали, и глаза эльфа расширились. Не дожидаясь, пока он поднимет свой лук и наложит стрелу, девушка активировала Огненную Плеть и ударила его по рукам, выбивая оружие. И заодно сразу же огрела его рыдающего товарища, который сопли-то конечно по щекам размазывал, но когда вокруг начало твориться странное, за оружие схватиться успел.

После этого всё закрутилось, завертелось, и что вокруг происходит, понять стало очень сложно.

Нападающие, конечно, застали эльфов врасплох и имели численное преимущество, но остроухие сражались отчаянно. Кто-то из демонов осел со стрелой в глотке, кого-то опутали вылезшие из земли корни, кто-то катался по земле в обнимку с противником, обмениваясь сокрушительными ударами…

Один из эльфов попробовал напасть на Валерию, но она успела ударить первой — и, пользуясь неспособностью противника атаковать в ответ, быстро спряталась за спину кого-то из «своих», предоставив тому возможность завершать начатое. Демон не растерялся, набросился на остроухого и несколькими ударами вырубил его, а после этого принялся связывать.