— В город я не пойду, — на всякий случай напомнил ей рабочий.

— Воду искать! — прикрикнула девушка, мотнув головой: ну ты, мол, и полудурок, Тарас…

Покинув прогалину, они вскоре оказались в густой чаще. Здесь сосны перемежались старыми елями, под чьими ветками мог спрятаться целый отряд бойцов. Или дюжина монстров. Порой попадались раскидистые клены, опалой листвой создавшие вокруг себя настоящие поляны. Лес был прекрасен и не верилось, что здесь может таиться опасность. Впервые в жизни пространство было наполнено не гулом техники, а озорным пением птиц. Это успокаивало.

Несколько раз между деревьев кто-то мелькал, но Энни вела себя спокойно, хотя и была в лесу впервые в жизни. Как и Тарас.

Но парень выглядел куда беспокойнее своей спутницы. Он старался идти осторожно, чтобы под его ногами не хрустели ветки, но от этого становилось только хуже.

— Что будем делать дальше? — бросила через плечо Дангер. — Как ни больно признавать — ты прав. В городе нам делать нечего.

Тарас хорошенько подумал, прежде чем отвечать. Ему не хотелось нарушать перемирие.

— Кто у тебя там был? — спросил он, поравнявшись со спутницей.

— Все. Там у меня были все. Мать, друзья…

— А парень был? — вопрос сам вырвался у рабочего, но он тут же пожалел о том, что не смог вовремя прикусить язык.

— Тебя это не касается, — быстро ответила Энни. — Так что нам теперь делать?

— Я не знаю, — Тарас пожал плечами, поднимая с земли желудь — над головой у них раскинул ветви просто громадный дуб. — Мне всё кажется сейчас бессмысленным. Меня и раньше этот вопрос немного волновал, но теперь-то он встал ребром: зачем мы выживаем? Особенно сейчас, когда мы потеряли всё? Раньше хоть город был, можно было бы сказать, что ради общего блага, сохранения вида, наследия предков и прочее, прочее… Ну а сейчас-то нахера? А самое главное — зачем?

— Прямо сейчас — чтобы найти воды и напиться. А если серьёзно… — Энни помедлила, собираясь с ответом. — Что ты предлагаешь? Лечь и умереть? Ну так чего ж ты там в городе не лег и не умер? Почему не бросился в пасть какой-нибудь твари? Почему бежал? Потому что я тебя тащила?

Тарас поморщился. Ему не шибко-то нравились упоминания о том, кто все это время являлся обузой. Помолчав, он все же нашел что ответить:

— Это инстинкты. Смысла в них нет. Ну а ты-то что думаешь?

— Да отстань ты! — раздраженно отмахнулась девушка и продолжила, распаляясь всё сильнее. — Что ты ко мне со своей философией лезешь? Думаешь, мне сейчас хорошо и из меня смыслы фонтанами бьют, да? У меня только что весь мир рухнул, я подыхаю от жажды и горя! И если ты не забыл, то я потеряла гораздо больше, чем ты! Тот ссаный клоповник, из которого вы вылезли и в подметки не годится жизни тех, кого теперь со мной нет! — Тарас на это собрался высказать пару крепких словечек, но промолчал, в то время как Энни уже не могла остановиться. — А ты меня спрашиваешь, зачем теперь жить? Серьёзно?

Внезапно рабочий понял, что его спутница плачет. Это стало для него такой неожиданностью, что он оторопел. Но вовремя опомнился, осторожно взял девушку за руку и молча обнял. Вышло немного неловко, но зато очень искренне.

Ощущая, как Энни вздрагивает и всхлипывает, Тарас задумался. Ему было важно знать, что рядом с ним человек, способный чувствовать, а не только исполнять приказы, и только что он это получил. На душе сразу стало полегче.

Когда девушка успокоилась, они несколько минут шли молча, не решаясь нарушить неловкую паузу. А она все растягивалась и растягивалась. Парень уже собирался выдать какую-нибудь дурацкую шутку, но не успел.

— Давай сделаем вид, что этого не было? — сдавленно попросила Дангер. — Погоди… — она остановилась, прислушиваясь к звукам леса. — Ничего не слышишь?

Тарас пожал плечами, полагая, что она просто пытается поскорее перевести тему. Но девушка всерьез чем-то увлеклась, ускорив шаг. Вскоре они добрались до небольшого ручья, чьи берега были усыпаны желтыми листьями клена. Энни понюхала воду, набрала немного в ладонь, попробовала языком, сплюнула.

— Вроде ничем не пахнет, — констатировала она. — И на вкус нормально.

Тарас, словно того и ждал, тут же прильнул к воде. Пить было до невозможности неудобно, от холодной воды сводило зубы. Он пил, потом давал себе немного передохнуть, и хлебал из ручья снова. Девушка делала это куда сноровистее, набирая воду в ладони, не спеша делая глоток за глотком. Зачем-то пошарив на поясе, она раздосадовано цыкнула языком. «Набирать-то ее некуда…» — услышал рабочий.

Пришлось возвращаться к машине и дроиду. Благо, идти было недалеко. К их приходу биомеханизм соорудил простенькое кострище, запекая ровные дольки мяса на плоских камнях. Аромат стоял умопомрачительный.

Энни одобрительно кивнула, принимая первую порцию, нанизанную на заостренную палку. Тарас некоторое время с подозрением смотрел на мясо с желтоватой прослойкой, поковырял его пальцем, поднес к носу. На вкус оказалось точь-в-точь, как домашняя картошка с мясом. Правда, еда была совершенно несолёной, но для голодного желудка сгодилось и такое.

— А ты хорош, Картоха! — расправившись с первым кусочком, рабочий потянулся за вторым. — Тебе норм, что я тебя так зову?

Дроид перевел пустой взгляд на парня, неопределенно пожав плечами.

Трапеза длилась недолго, хотя мяса было в достатке. Снова захотелось пить.

— Как думаешь, кто такой Сандер Лукас? — облизывая жирные пальцы, спросил Тарас. — Что вообще мы вчера видели? Он мутант? И почему жидкая тварь его слушалась?

— Понятия не имею! — ответила Энни, рассеяно осматриваясь в поисках полотенца. — Нам сейчас нужно подумать о более насущных вещах. Например, определиться с дальнейшим маршрутом.

— Так ты же у нас командир. Вот и решай. — заявил Тарас, откидываясь на спину.

— Только в экстренных ситуациях… — девушка поднялась на ноги и отправилась к машине, чтобы посмотреть в бардачке что-нибудь подходящее на роль полотенца.

— Хм… Ну ладно! — парень повысил голос, чтобы девушке было лучше слышно. — Наверное, надо выяснить, что за херня этот Сандер! И почему он сотворил с Городом такое… Потому что больше ничего, похожего на цель, я придумать не могу.

— Хорошая цель, хоть и бесполезная! — соглашается девушка. — Но сначала нужно добраться до ручья и запастись водой.

— А во что мы ее будем набирать?

…Бронемашина осторожно пробиралась по лесной чаще. Как-будто специально обнаружилась небольшая просека, ведущая к ручью. То ли когда-то очень давно здесь была проселочная дорога, то ли что-то еще, но удобный подъезд к источнику питьевой воды располагался чуть повыше по течению.

В багажнике нашлась канистра с остатками моторного масла. Поскольку иной тары не было, пришлось тщательно мыть эту. Пока Энни и Тарас занимались своим делом, дроид ковырялся в панели управления машины. Спустя полчаса, когда люди справились, биомеханизм сообщил им, что нашёл множество старых карт местности бортовом компьютере. Выведя изображение на экран навигатора, он на всякий случай указал точку, в которой они в данный момент находились.

— А как ты понял, что мы именно здесь? — рассматривая местность, уточнил Тарас. Дроид пожал плечами.

— А это что? Вот тут, — Энни ткнула пальцем на скопление геометрических фигур.

— Скорее всего, когда-то там был небольшой населенный пункт, — охотно пояснил биомеханизм. — Судя по масштабу, до него несколько километров ходу.

— Как думаешь, стоит туда соваться? — спросила девушка, повернувшись к рабочему.

Тот промычал что-то невнятное, после чего согласно кивнул. Маршрут был утвержден, оставалось только добраться до намеченного места.

— Ну что, Картоха, — с напускной бодростью в голосе сказал Тарас. — Заводи агрегат и поехали!

Мотор взревел, и машина стала медленно выбираться из леса навстречу неизвестности.

Бронемашина ехала по старой проселочной дороге, местами выезжая на асфальтированные участки. Судя по всему, это были останки более крупных трасс. Дроид уверенно вел транспорт, Энни внимательно смотрела по сторонам, а Тарас забрался на пулеметную точку, наслаждаясь встречным ветром.