— Круто! — воскликнула Полина. — Никогда бы не подумала, что ведьмы и священники будут действовать сообща.

— Да как же! — скривился Коня. — «Сообща». Церковь понятия не имеет, что охраняет могущественный колдовской артефакт.

— А потому, — вновь перехватила нить разговора мама, — вы сделаете следующее. — Тут она щелкнула пальцами, но вместо положенного бокала мартини у нее в руках появилась роза на коротком стебле с большим красивым ярко-красным бутоном. — Найдете в Ватикане могилу Пия Четырнадцатого и положите этот цветок на плиту с его именем. Если он станет белым, значит, все нормально и амулет на месте. Если же окрасится в черный цвет — дела плохи.

— А если, — поскребла в затылке я, — роза так и останется красной?

— Значит, вы ее не на ту могилу положили! — отрезала мама. — Еще вопросы?

— У меня один, — подал голос Алекс. — Как мы найдем в Ватикане могилу этого самого Пия?

Я подняла на парня удивленный взгляд: неужели в крошечном папском государстве похоронено много людей с таким характерным имечком? Хотя… раз наш Пий уже четырнадцатый, значит, тринадцать предшественников тоже где-то есть… Надеюсь, хотя бы не все они нашли свое последнее пристанище в Ватикане?

— Когда прилетите в Рим, найдите агентство «Le Tour». Там работает русский гид по имени Наташа Макарова, она проводит экскурсии по Ватикану, — пояснила Ядвига. — Предупреждаю сразу: девушка — не маг, но папский город знает вдоль и поперек. Однажды я была там в составе ее группы и лично обратила внимание всех присутствующих на могилу Пия Четырнадцатого. Уверена, после того случая она сможет найти ее даже с завязанными глазами, шагая задом наперед.

Я подозрительно нахмурилась:

— Не уверена, что хочу знать, каким именно образом ты обратила внимание на могилу…

Мама окинула меня веселым взглядом:

— Уверена, что не хочешь. И, кстати, не вздумайте упоминать меня при Наташе — удерет быстрее, чем успеете опомниться. Лучше вообще не говорите, зачем приехали.

— То есть, — склонив голову набок, разочарованно проворчала Полина, — мы в Ватикан едем как обычные туристы?

— А ты на что рассчитывала? — обернулся к ней Шурик. — По крышам туда пробраться, как Итан Хант в «Миссия невыполнима»?

— Не-ет! — мечтательно протянула подруга. — Лучше как Хью Джекман в «Ван Хельсинге»! Через секретный проход, но с помпой.

— Вот Дракулу победишь, будет и тебе помпа, — пообещал заклинатель.

Готесса подняла на него глаза, в которых ясно читалось, что от такого сражения она бы не отказалась. Ну если бы, конечно, вампиры в нашем мире существовали.

Мама покачала головой и с тяжким вздохом вернулась к наставлениям:

— Отыскать каирский амулет должно быть еще проще. Он захоронен в гробнице на крупнейшем кладбище города. Я отправлю Александру точные координаты на телефон. Сомневаюсь, что вы столкнетесь там с какой-то охраной, да и гид не нужен. Главное, с гробницей не ошибиться. Чтобы понять, на месте ли артефакт, воспользуетесь той же розой: положите ее на могильную плиту. Цветок снова вернет себе красный цвет через сутки после того, как вы увезете его из Рима, а в гробнице перекрасится либо в черный, либо в белый. И, пожалуйста, Ева, позвони мне, как только что-то выясните. Я хочу быть в курсе новостей.

— Хорошо! — бодро кивнула я.

Алекс покосился со странным выражением на лице, как будто ему не хотелось постоянно быть с Ядвигой на связи. А вот меня, наоборот, такая перспектива обрадовала: наконец наше задание перестало выглядеть как «стой там, иди сюда». Сейчас у нас была четкая цель, средства к ее достижению и даже какая-никакая группа поддержки на телефоне. С таким подходом можно было и в Европу слетать.

Странно, кстати, что «на оптимизме» повелась. Могла бы уже привыкнуть, что все идет по плану только в наивных детских сказках или диснеевских мультфильмах…

Константин Перов

В какую-то неправильную сказку я попал. С ведьмами, демонами, амулетами, за которыми в другой конец мира лететь надо. Еще и самого некромантом обозвали. А где прекрасные принцессы, единороги и добрые феи, исполняющие желания?! Вчера про джинна заикнулся — оказалось, и они существуют. Правда, живут не в лампах, а вызываются по руне заклинателями, зато честно пытаются трижды угодить хозяину. А потом набрасываются на него в попытке отвоевать свободу. Никакой тебе дружбы и шуточек, все по чесноку: побеждает заклинатель — и джинн еще на три желания у него в рабстве. В схватке выигрывает демон — и хозяина отпевают при свечах. А эту тварь потом коллективными усилиями выбрасывают обратно за Грань уцелевшие «призыватели». Чтобы, так сказать, зря землю не топтала. Ну и как после такого верить в хэппи-энды?!

Хотя черт с ними, с джиннами! У них там в контрактах свои условия прописываются и обе стороны знают, на что идут. А я?! Я-то каким боком в этой галиматье оказался замешан?! И ведь сам, дурак, виноват: ну, начали мне сниться странные сны, ну, поудивлялся необычной активности трупов — так какого после этого с лопатой на кладбище поперся?! Сидел бы себе и не отсвечивал! Но нет! Так ведь жизнь не в кайф! Надо было повыделываться, устроить (чтоб ее!) лабораторию в склепе (еще целых три каталки нужно больнице возместить), обзавестись друзьями! Вот на хрена мне такие друзья?!

Вчера случайно услышал, как Ева на полном серьезе убеждала Казакову, что лучший выход для меня — это временно прописаться у них в особняке. Ешкин кот! Да я чуть не поседел от такой перспективы! Полина, кстати, тоже не особо воодушевилась.

— И как ты это Алексу объяснишь? — спросила с сомнением. — Усыновишь Костика, что ли?

— Да! — выдохнула Ева. — Усыновлю, других вариантов нет. Мне же моя жизнь дорога.

Спасибо, «матушка»! Всю жизнь мечтал жизнь в доме с привидением и «любящей» семьей, сплошь состоящей из сверхъестественных сил. Да, и отцом называть заклинателя, который меня на дух не переносит. Один только ужин в его присутствии чего стоил, когда он у меня куриные кости прямо из тарелки повытаскивал. Аккуратно струсив картошечку обратно. Он что, реально боялся, что я эту самую куру сейчас буду оживлять?!

А прикол с Аллазаем?! Этот демон, как я понял, мог меня в кого угодно превратить, с любой внешностью, любым именем! Ну почему я стал именно Саддамом Абдулеймановичем Хусейком?! Меня же в аэропорту четыре часа проверяли, бороду эту чертову, наколдованную демоном, чуть ли не по волоску просмотрели, сумку дважды перетрясли, хорошо, хоть зонд сунуть не решились… Сукин «папочка»!

Нет! Бежать от них надо! Как меня только угораздило с такими связаться? Кого же я убил-то настолько святого в прошлой жизни, что сейчас вот так расплачиваюсь?!

— Костик, — ворвался в мои тяжкие думы голос Евы, — орешки будешь?

Резко обернулся и окинул девушку взглядом. Чересчур свирепым, похоже, потому что из-за ее плеча тут же появилась голова вездесущего Александра и мрачно уставилась на меня исподлобья. Блин, достал уже! Младшая Моргалис, если задуматься, единственный вменяемый член этого семейства, и с той нельзя нормально пообщаться. Только соберешься, тут же толпа «родственников» на горизонте вырисовывается: пасут без устали.

— Я буду! — Как всегда, не дожидаясь приглашения, вмешалась Казакова и, протянув руку над моими коленями, буквально выдрала из рук Евы пакетик с арахисом. — Кстати, я звонила Богдану. Его уже разместили в больнице, но с папулей моим он, похоже, пока не познакомился.

— Почему ты так решила? — полюбопытствовала Ева.

— Голос у больного слишком веселый был, — махом запихивая в рот пригоршню орехов, ответила Полина. — А что там с Егором? Я ведь так и не узнала, помирился он с Наташей или нет.

— Этого, увы, не знает никто, — вздохнула Ева. — Но пока вроде все складывается не слишком удачно.